1775年，美国独立战争爆发。虽然战场主要在东部地区，但乔治·克拉克（George Clark）将军率领军队在阿巴拉契亚山脉西部跟英国开辟出一个很重要的战场。独立战争的一个组成部分是向西开拓。1763年的英国王室公告和1774年的魁北克条约都限制美国人穿越阿巴拉契亚山脉向西开拓，美国人认为不准他们向西开拓其实是王室的一个大阴谋，目的是限制他们的自由。
打败英国人后，美国联邦政府立法颁布建立西北领地，定下了向西开拓的大计。要往西开拓，面对的障碍不是山川河流，而是印第安人。美国人跟英国人的较量其实是如何控制和利用印第安人上的较量。英国人在西部的大本营在底特律，总督是亨利·汉密尔顿（Henry Hamilton）。汉密尔顿老谋深算，长于鼓动。他在应邀前来的几个部落酋长面前，寻求身份认同，把自己装扮成印第安人一样，身体涂抹成彩色，高唱战歌，鼓励印第安人拿起斧头，跟美国人干仗。同时，他还给印第安人提供了粮草和武器。克拉克将军虽然只有25岁，却骁勇异常。他认为最好的防御是进攻。同时还恐吓：“我的拳头伸出去的时候，是不认对方是妇女、男人还是小孩的。”他向西北领地总督亨利（Henry）建议，要保护好肯塔基，就必须先拿下印第安境内以前法国人建立的堡垒，并向底特律进攻，铲除英国人的大本营，让印第安人再无反抗的根基。
汉密尔顿把法国人印第安人争取到自己一边，组成同盟。开始阶段，汉密尔顿的联军且战且胜。克拉克认为不能消极防御，而必须出奇制胜。仲冬来临，天气突然暖和起来，冰雪化了，战士可以武装泅渡过河。1779年2月6日，克拉克的队伍如同天降，一下出现在汉密尔顿面前。汉密尔顿负隅顽抗，克拉克以密集的炮火施压，还把几个印第安人杀了，把他们的尸体抛入堡垒外的河中。汉密尔顿的心理防线终于崩溃，决定无条件投降。
克拉克的队伍虽然打的是联邦旗帜，但却由弗吉尼亚州长亨利统辖。克拉克获胜后，亨利州长将印第安纳南部一大片土地奖励给克拉克以及他的部下。克拉克和手下人众就在这里定居下来，并且建立了一个小镇，叫克拉克威尔（Clarksville）。
