公元479年四月二十二（甲午），齐王萧道成在接受禅让后成为齐高帝，从而结束了刘宋王朝近60年的统治，中国进入了齐魏并立的时代。这期间发生了在中国历史上很有意义的一件大事，就是魏高祖即孝文帝拓跋宏推行全面改革，使北魏统治民族鲜卑以及其他少数民族大规模汉化的历程。所以这个系列虽然讲述齐魏并立的故事，但却以孝文帝的改革为主题。
魏孝文帝是魏显祖拓跋弘的长子，母亲是李夫人。他于北魏皇兴元年（467）八月二十九（戊申）出生在京城平城的紫宫，据说出生时神光照在室内，天地浓郁，到处充满祥和气氛。他生下时浑身洁白，姿貌奇异。他幼年时就非常聪慧，年长后十分仁义孝敬，绰然有君子的仪表。魏显祖特别喜爱他，对他也很惊异。皇兴三年（469）夏六月初三（辛未），魏显祖立他为皇太子。魏孝文帝在皇兴五年（471）秋八月二十（丙午）在太华前殿即皇帝位并大赦，改元延兴元年。这年他才四岁。他父亲拓跋弘成为太上皇。承明元年（476）六月十三（辛未），太上皇驾崩。北魏于次日大赦，改元为太和，并尊皇太后冯氏为太皇太后。北魏进入了冯太后临朝称制的时期。
齐高帝受禅后，奉朝请河东人裴觊上表，罗列了齐高帝的过错和罪恶，然后挂冠径直离去。齐高帝大怒，杀了他。太子萧赜请求他也杀了侍中谢朏，齐高帝说：“杀了他反而成就了他的名声。正应当宽容他而让他自我销声匿迹。”许久后，谢朏因为其他事情被废黜回家。
齐高帝向前抚军行参军沛国人刘瓛请教为政的要道，刘瓛说：“为政的关键在《孝经》。所有宋氏败亡，而陛下得到天下的原因，都在这里。陛下如果吸取前车之鉴的教训，再加以宽厚，那么完全可以转危为安。如果追循他们的覆辙，那么则可能转安为危！”齐高帝叹道：“儒者的话，可成为万世的财宝！”
四月二十五（丁酉），齐高帝任命太子詹事张绪为中书令，齐国左卫将军陈显达为中护军，右卫将军李安民为中领军。张绪是张岱兄长的儿子。次日，朝廷任命荆州刺史萧嶷为尚书令、骠骑大将军、开府仪同三司、扬州刺史。
齐高帝命令群臣畅所欲言有关朝政的得失。淮南宣城二郡太守刘善明，请求革除宋氏大明和泰始以来的多项苛政和繁琐制度，推崇政法的简易。他还认为：“交州险恶僻远，而宋末的苛政导致了那里的民怨和频繁的叛乱。如今新政刚刚创始，朝廷应当对那里施加恩德。况且他们的地方特产也唯有珠宝，实在不是圣朝的急需。讨伐交州的大事，臣认为最好暂停。”给事黄门郎清河人崔祖思也上言认为：“人不学习则无知，这就是叛逆和祸乱产生的根源。现在很多毫无学问的官员，平白无故地接受俸禄和官秩，消耗民众的财富。朝廷应当开办文武两门学科，朝廷、王府、各州、藩国编制外的官员都可以根据自己的爱好前来学习。如发现有人懒惰而荒废学业，则遣他们回到自己的州郡。经过考核成绩优异的，可以越次提拔。还有，如今陛下本人虽然节俭，然而下属还依然习惯于奢侈浪费。朝廷应当褒奖和提拔朝廷里节约朴素又有修养的人士，贬黜和降职那些骄奢荒淫的家伙。这样一来，风俗就可以得以改善。”
刘宋元嘉那几十年，凡事都责成郡县去办理。宋孝武帝刘骏急着办事，认为郡县过于迟缓，便开始派遣朝廷使臣去监理督促。从那时开始，朝廷来的使者开始在地方竞相作威作福，营私舞弊，贿赂，严重扰乱地方。会稽太守闻喜公萧子良上表极力陈述这些弊端，认为：“朝廷如果有什么需求，但可下明诏台敕令地方加紧办理，并定下限期，地方官员自然就会竭尽全力。如果拖延耽误，自然也可以依法处理。现在虽然朝廷的使者很多，但却往往取代了地方正职，造成他们互相猜疑怨恨，反而把事情办坏办慢。臣请求全部停派朝廷使臣到地方去。”员外散骑郎刘思效上言说：“宋自大明以来，朝政逐渐开始凋弊。增加了征赋而朝廷的收入却更少了。小民苦得嗷嗷叫，几乎没有生机；而贵族富豪，却竞相攀比奢侈华丽。他们霸占了这么多田地，以致山里和湖泽的百姓都不敢采食那里的水草。陛下应当全面革新王法，纠正这些过失。”齐高帝对他们都加以褒扬奖赏，还将有些奏表交付给大臣们，让有司部门详细考虑，挑择其中适宜的，然后上奏实行。四月二十七（己亥），齐高帝下诏：“二宫的所有封王，都不得封山占湖，营造别墅。”
齐高帝又下诏认为“目前有数以千计负责检查官吏是否违法的候官。但他们并不揭发像受贿这样的重罪，而对轻罪吹毛求疵。应当将他们全部罢免。”朝廷另外设置了几百谨慎的执勤人员，让他们在街头巷尾拿着铜锣巡逻而已。这以后官吏和百姓才开始得以安居乐业。
自刘宋泰始（465）以来，朝廷内外出了很多事件，将帅们无不各自招募部曲，聚集在建康。李安民上表认为：“除了淮北的军事防务常备之外，其余部队都应当遣散。将帅们亲近的随身卫兵，则必须限制人数。”齐高帝听从了建议，并于五月初十（辛亥）下诏遣散这些将帅的部曲。
五月十一（壬子），齐高帝对他帮助他登基的大臣们论功行赏，褚渊和王俭等人都不同程度地增进了爵位和食邑。处士何点跟人说：“我已将《齐书》写完了，赞云：‘渊既世族，俭亦国华；不赖舅氏，遑恤国家！’”意思是褚渊是豪门望族，王俭也是国家的精华；他们对不起宋氏国舅的身份，也没闲暇体恤国家（指刘宋）。何点是何尚之的孙子。褚渊母亲是宋始安公主，继母是吴郡公主；他自己又娶了巴西公主。王俭母亲是武康公主；他也娶了阳羡公主。所以何点这么挖苦他们。
五月十八（己未），有人骑马经过汝阴王（即被废的宋顺帝刘准）住宅的门前。卫士害怕有人想劫持他叛乱，便匆匆忙忙地跑进内屋杀了汝阴王，然后谎称他因病而死。齐高帝不但不追究罪责，反而奖赏了卫士。两天后，齐高帝干脆将宋宗室成员阴安公刘燮等人，不论老少，全都杀了。刘遵考的儿子前豫州刺史刘澄之和褚渊关系密切，褚渊为他一再担保说：“刘澄之兄弟没有军事才能，况且和刘氏宗室的亲缘十分疏远。”所以刘遵考这一家族独独得免于祸。
五月二十五（丙寅），齐高帝追尊他父亲为宣皇帝，母亲陈氏为孝皇后，并于次日封皇子萧钧为衡阳王。
齐高帝跟兖州刺史垣崇祖说：“朕新近刚得天下，索虏（北魏）必定会用刘昶（宋文帝九子，因祸逃到北魏避难而受到北魏的尊敬和保护）作借口，侵犯边境。寿阳是要害的边镇，首当其冲，除非爱卿前去，否则无人能够制服他们。”于是改任垣崇祖为豫州刺史。
六月初五（丙子），齐高帝杀了游击将军姚道和，因为他曾打算附和沈攸之。
六月十三（甲申，通鉴作甲子，疑有误），齐高帝封太子萧赜为皇太子；皇子萧嶷为豫章王，萧映为临川王，萧暠为安成王，萧锵为鄱阳王，萧铄为桂阳王，萧鉴为广陵王；皇孙萧长懋为南郡王。次日，朝廷将宋顺帝安葬在遂宁陵。
齐高帝因为建康居民成分混杂，其中有很多盗贼，便打算建立符伍（即连保连坐契约）制度来约束他们。右仆射王俭谏道：“京师这地方，全国各地都有很多人要来。到时也要他们持有符伍，那该有多麻烦，也没什么道理。这就是谢安所谓的‘不这样怎么算是京师呢？’”齐高帝这才作罢。
当初，交州刺史李长仁去世时，他堂弟李叔献代领州府事务，但因为号令不行，所以派使者到建康请求派刺史到任。刘宋于是任命南海太守沈焕为交州刺史，任命李叔献为沈焕的宁远司马兼武平新昌二郡太守。李叔献得到朝廷的任命后，大家都开始服从他的号令。于是他发兵守住险要，不肯接纳沈焕。沈焕不得不停留在郁林，最终病死在那里。
七月初六（丁未），齐高帝下诏说：“只有交趾和比景（今越南北部）没有接受新的年号。这是因为前朝的国运下降，他们迷惘不知该怎么办。现在应当赦免交州，任命李叔献为刺史，安抚南方领土。”
也在这期间，北魏葭芦镇主杨广香请求投降，七月十五（丙辰），朝廷任命杨广香为沙州刺史。
南齐的事暂且放下，再回到北魏。这年四月二十八（己亥），魏孝文帝从崞山回到平城。次日，淮阳公尉元进爵为王。同时，吐谷浑国派使者献上牦牛五十头。
这期间，魏秦州刺史尉洛侯、雍州刺史宜都王拓跋目辰、长安镇将陈提等人都被指控贪赃不法。尉洛侯和拓跋目辰被赐死，陈提则被流放远方。同时，北魏得悉萧道成取代了刘宋，便开始了南伐的谋划。
五月十六（丁巳），魏孝文帝因为干旱到北院去祈雨于北苑，并关闭了阳门。结果当天就下了大雨。五月二十（辛酉），他下诏说：“当年四代君王都敬重老臣，总是征求他们的意见。朕虽然年幼愚昧，却十分赞美崇尚这一做法。现在特地赐给国老衣服各一套，丝绵各五斤，绢布各五匹。”六月初一（辛未），魏孝文帝因为雍州饥荒，决定开仓赈济。北魏并开始在方山修建文石室和灵泉殿。
秋七月初二（壬寅），魏孝文帝下诏赦免年老多病的宫人，让他们回家养息。八月初三（壬申），他又下诏让群臣直言尽情规谏，不要有任何隐瞒。三天后他临幸方山，开始建造思远佛寺，并在两天后回宫。
齐高帝听说北魏即将入寇，便于九月初五（乙巳）重新任命豫章王萧嶷为荆湘二州刺史，仍兼都督；任命临川王萧映为扬州刺史。次日，他任命司空褚渊领尚书令。
九月十二（壬子），北魏任命侍中、司徒、东阳王拓跋丕为太尉；任命侍中、尚书右仆射陈建为司徒，并封他为魏郡王；任命侍中、尚书代人苟颓为司空，封他为河东王。北魏还将侍中、尚书、太原公王睿进爵为中山王；侍中、尚书、陇东公张祐进爵为新平王。九月十九（己未），北魏安乐厉王拓跋长乐谋反，被赐死。次日，北魏陇西宣王源贺去世。同时，高丽、吐谷浑、地豆于、契丹、库莫奚、龟兹等国都派使臣来朝贡。十月初一，北魏大赦。
十月十五（癸未），南齐汝阴太妃王氏去世，被谥为宋恭皇后。
当初，晋寿的平民李乌奴和白水氐人杨成等人入寇梁州，梁州刺史范柏年说降了李乌奴，然后出击并击溃杨成等人。当沈攸之事件发生时，范柏年派兵从魏兴出发，表面上是入援京师，其实是观望形势。事件平定后，朝廷派王玄邈去取代范柏年，并下诏让范柏年和李乌奴一道进京。李乌奴劝范柏年不接受取代；而范柏年还没拿定主意时，王玄邈就到了。范柏年于是将李乌奴留在汉中，自己回到魏兴，盘桓不前。左卫率豫章仁胡谐之曾到范柏年那里要马，范柏年说：“马又不是狗，我怎能满足这无休止的要求！”还对胡谐之的使者十分菲薄。使者回来后跟胡谐之说：“范柏年竟然骂你说：‘胡谐之什么狗东西！所求无厌！’”胡谐之因此对范柏年怀恨在心，在齐高帝面前大讲他的坏话，说：“范柏年仗恃险要聚集部众，打算专据一州。”齐高帝于是让雍州刺史南郡王萧长懋去引诱范柏年，要聘他为王府的长史。范柏年来到襄阳后，齐高帝本打算不予追问，但胡谐之劝道：“陛下难道见过格斗擒得老虎后反而纵虎归山的事吗？”齐高帝于是在十月二十六（甲午），赐范柏年死。李乌奴得悉后叛逃到氐人那里去依附杨文弘，引来一千多氐兵入寇梁州，并攻陷了白马戍。王玄邈派人诈降去引诱李乌奴，李乌奴中了计，率领轻兵去偷袭州城，结果被王玄邈的伏兵截击，被打得落花流水。李乌奴挺身奋战杀出重围，重新逃到氐人那里去了。
当初，王玄邈担任青州刺史时，萧道成还在淮阴，并受到宋明帝刘彧的猜疑。他打算往北去投靠北魏，于是派人带信去结交王玄邈。王玄邈的长史清河人房叔安说：“将军身居藩镇大员的重任，为何无缘无故地弃忠孝于不顾？三齐大地的士大夫们，宁可跳入东海而死，也不敢跟随将军！”王玄邈因此没有答复萧道成的书信。当他离职回京经过淮阴时，整肃部曲直接前进，没顺道去拜访萧道成。到建康后，他启奏宋明帝，声称萧道成有叛逆的打算。当萧道成就任骠骑将军时，聘他为司马。王玄邈非常害怕，然而萧道成还是待他如初。当他打败李乌奴后，齐高帝叹道：“王玄邈果然不辜负朕对他的恩遇。”房叔安这时担任宁蜀太守，齐高帝欣赏他的忠诚刚正，打算起用他为梁州刺史，不幸他却病死了。
十一月十四（辛亥），齐高帝立斐氏为皇太子妃。
十一月初六（癸卯），魏孝文帝赐给京师贫穷和老年以及患病不能自理的人们不同程度的衣服的布帛。
十一月十六（癸丑），北魏派假梁郡王拓跋嘉都督两员大将兵出淮阴，派陇西公拓跋琛都督三员大将兵出广陵，派河东公薛虎子都督三员大将兵出寿阳，奉戴丹杨王刘昶入寇南齐。魏孝文帝还许诺刘昶，战胜后将让他世世代代在江南称王，同时向北魏称藩。蛮人酋长桓诞请求担任前驱，魏孝文帝便任命桓诞为南征西道大都督。南齐义阳平民谢天盖自称司州刺史，想以司州依附北魏，魏乐陵镇将韦珍于是带兵渡过淮河去接应他。梁豫章王萧嶷派中兵参军萧惠朗带领二千人去帮助司州刺史萧景先讨伐谢天盖，韦珍结果掠走七千馀户人家后退去。萧景先是齐高帝的侄子。南兖州刺史王敬则得悉北魏即将渡过淮河，吓得放弃了镇所逃回建康，弄得当地士大夫和平民全都惊慌逃散，而魏军却始终没来。齐高帝因为他是帮他登基的功臣，所以没有问罪。
齐高帝萧道成辅佐刘宋时，曾派骁骑将军王洪范出使柔然，约定和他们一道攻打北魏。王洪范从蜀地经过吐谷浑和西域，辗转数千里终于在这期间抵达柔然。柔然于是派十多万骑兵入寇北魏，直到塞上才撤军。
这年，北魏下诏让中书监高允议定律令。高允虽然年老，然而意志和知识都没衰退。因为高允家里贫穷，也没什么积蓄，朝廷便命令乐部送十位会弹丝竹的人每五天去高允家演奏，为高允提供娱乐，并每天早晚赠送他御膳，每月初一和十五赠给他牛酒，同时按月供给他衣服和绵绢。请他入见时还为他准备桌几和手杖，请教他有关政治事务。
同时，契丹头领莫贺弗勿干率领部落一万多人入附北魏，居住在白狼水东面。
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