蒂勒森在参院提名听证会上发表了对华强硬言论。他认为中国在与日本存在领土争议的东海设立防空识别区是非法的；中国在南海修建岛礁并部署武器的做法与俄罗斯“吞并”克里米亚相似。他说：“我们将不得不向中国发出明确的信号：首先，停止建岛。其次，将不允许你们进入这些岛屿。”（“We’re going to have to send China a clear signal that, first, the island-building stops. And second, your access to those islands also is not going to be allowed.”
这番话的强硬程度出人意料。以至于一些人认为是蒂勒森的口误。但事情过去三天了，蒂勒森或川普团队一直没有出面加以澄清或更正。虽然很多人仍然相信这番话是口误，却也无法排除该话非口误而是川普当局真实想法的可能性。
如果这是川普当局真实想法，他们上台后将要努力实施的话，哪些岛礁可能会“不许中国进入”？
美国采取行动阻止中方进入某个岛礁必须要有依据。而目前在南海唯一能够给美方这种行动提供依据的是美菲共同防御条约。因此，处于菲律宾专属经济区内的岛礁最有可能被列入“不允许中国进入”的目标，例如黄岩岛，仁爱礁，美济礁等。
事实上，美方过去已经在这个区域对中方部分地采取过某种“不许进入”措施。
一个例子是对仁爱礁。中方曾要求菲方拖走“搁浅”在上面的菲军登陆舰。遭菲方拒绝后，中方开始围困仁爱礁，阻止菲方运送补给和维修材料。在事件演变到比较紧张的关头时，美军派遣P3C飞机在中方舰船上方飞越示警。中方随后放松了围困措施，菲方小型补给船得以进入，局面维持至今。
另一例是黄岩岛。美方仅对中方的填造船队采取了阻拦措施。根据BBC等媒体报道，那是在去年三月。当时中方前往黄岩岛的填造船队已经出发。美方出动A10攻击机前往示警。奥巴马也当面对前往美国出席联合国会议的习近平提出警告，要求中方不要逾越红线。中方的填造船队随后返航了。
蒂勒森说那番话的时候，心中想的可能就是这些岛礁。而新的美国行政当局继续维持这部份“不得进入”措施应当没有什么困难。中方已经知晓也习惯了。
如果还是阿基诺三世当政，菲方可能借着南海仲裁的发布而要求美方帮助取回美济礁等中方已经建造的岛礁。但杜特尔特不太可能向美方提出这种要求。除非中方先采取比较重大的行动，比如在菲专属经济区内开采油气或填造新岛等。
还有一种可能性是对钓鱼岛。即美日联合起来禁止中国公务船进入钓鱼岛12海里内。
这听起来比较遥远。毕竟钓鱼岛在东海，不属于南海争端范围。问题是从美国人角度看这点距离差别不算什么。而且从性质上讲它们都可以归为中国与邻国的海权争议或中国的海权扩张行为。蒂勒森自己在听证会上也不止一次把钓鱼岛和南海岛礁争端放在一起谈。
而且美国对钓鱼岛也的确承担着保卫的义务。美国政府在希拉里担任国务卿期间曾正式声明说：美国认为尖阁群岛处在日本的有效管辖之下。美国反对任何人破坏日本政府管辖的努力。
中方公务船反复进入该群岛12海里范围内事实早已存在。美方要采取行动不缺依据。美国政府可以说中方行动已构成“破坏日本政府管辖”的行为。至于要不要动，单看美日两国的协商决策结果。
如果真的出现中国公务船被禁止进入钓鱼岛12海里范围内的情况，中国政府会受到很大的政治冲击。习近平有可能要因此下台。
