中学毕业时，曾经有一个强烈的愿望，出去流浪，自由的流浪。但是如果要求能够自由的行走就必须有一定的资金。当然还必须学好一门外语可以和不同文化的人沟通交流才有意义。所以当时给自己定下两个努力的目标：学好英语并且争取尽快实现财务自由。
那是文革后期，学徒工第一年工资是十八元一个月，一般工人的工资只有三十多人民币一个月，六十元一个月算是高工资了。我住在南方的一个小城市，在我家对面的餐馆，吃一顿只要一毛钱就够了，我估计我一个人生活费一个月只要十几块钱。这种物价从我懂事起就是这样，没有变过。
上大学后，这种愿望更加强烈，一直在想，什么时候才能有自由之身？这时候得知另外一个非常有用的信息，钱可以生钱！银行一年的利息可以到6%。在当时信息非常有限的情况下，我将财务目标定为一万元人民币。每个月利息有五十元，足够生活和旅行，可以不用为了生活把所有的时间用在工作上。我在日记上写下，目标：“富人的流浪”。
在上大学期间，大学毕业生的工资应该是三十到四十左右。除了吃住之外，一年最多可以存两三百元，如果一年存三百，至少要三十年才能实现目标。所以当我听说有些在大西北的采矿工作，条件非常辛苦，不过工资有一百元一个月，我就想毕业后一定要争取这样的工作，辛苦十年就可能实现目标。
后来工资和物价的变化大家有目共睹，这些变化我以前是完全不知道的。八四年硕士毕业后，月薪差不多是一百元人民币。特别是八六年来美国读博士后，一万人民币的目标很快实现。可是已经没有意义了。除了利息没有变，还是6%左右，国内国外的通货膨胀，让一万人民币变得无足轻重了。
理想很丰满，现实很骨感。我开始算在美国一个月最低生存条件需要多少钱。那时候在美国中西部小镇读书，两百美元可以租一个一房一厅的小公寓。如果自己做饭一个月吃及日常消费大概也差不多两百美元。如果合租还可以少一点，有一些中国访问学者一个月生活费用不到三百美元。据说在中国领事馆工作的人员，一个月工资是四，五百美元。我估计最低生存需要五百美元一个月，所以最低财务目标应该是十万美元。
