八
人生得意须尽欢，这句话确实可以形容他现在的境况。
好像只有一步，从看人家吃阳春面流口水走到山珍海味应有尽有，从衣不蔽体走到绫罗锦缎，穿着考究，从上无片瓦走到高门大院，从帮人倒夜壶走到跟班成群，从被人辱骂走到受人尊重热捧，其间的距离不可谓不长，可是他就轻轻松松，闲庭胜步地一步跨了过来。
喔，还有，他没忘记当年发过的誓；他要打败天下所有的庄家。
不同的是，他现在是庄家的老板，这些庄家一天守在赌台前十来个时辰，为他赚钱，跟他们对台，输赢都没意思，好像把一只口袋里的钱放进另一只口袋里去似的。
要赌就另外开场子，他不是当年只能站在人家身后的跟班，只能看不能下场子玩。他现在初露头角，上海滩上开始知道黄老板带出个小兄弟，身手不凡，前途可观。常常有大人物家里设局开赌，恭恭敬敬送来请帖，谓之‘请先生移步，小舍聊备便筵，兼设麻雀牌局，以期与众宾同乐。万望莅临。’从‘先生’这个称呼上就可以看出来，阿大他现在是有身分的了，高墙大院对他说来再也不是一道障碍了。
白相人，顾名思义，当然是要白相的。所有的邀请一概接受，他倒不在乎吃喝，再好的酒席随便挟两筷子就放下，就等散了席被引去牌房。等到人到齐，分宾主坐定，奉上茶，大家挽起袖子，八只手就在牌海里游走，形态各异，有的骨骼粗大，指甲方正。有的皮肤白皙，细嫩丰腴无骨。有的保养良好，修剪整齐，看得出是那种有钱又有闲的主。有的萎缩干瘪，弯曲如钩，生满老年斑。还有的手难以描述，手形倒是端正，肤色也不黝黑，只是手指间大片地蜕皮，手背上还有划伤未愈的痕迹。每双手守了一大堆筹码，每逢有人出牌时桌上八只眼睛紧盯，洞若观火。或喜或愁，或急或缓，或吃或碰，或者放过，自己摸起牌头上的牌，小心地看了一眼，轻轻地放下，手微微地打颤，手背上的筋脉一跳一跳地搏动。
筹码是暗红色的，像干涸的血色，镶了一圈金边，每块折算成一百大洋，的的笃笃，活活泼泼地在桌面上跳跃舞蹈，在指尖掌缝间作短暂停留，此消彼长，如水流转。
在不久之前这一切是不可思议的，一百块！他身上连五块钱也掏不出，看人家赌钱只能心痒难熬。现在有钱了，但钱的意义好像失去了，几千几百的输赢根本不放在心上。能够坐在桌上的都是实力人物，有烟土行的大盘商，有拥有几条街房产的营建商，有带兵大吃空门的军爷，也有为洋行当跑街的新暴发户。这些人来钱都很快，也不把钱当回事。几千几百的出入是小意思，赌得凶的时候一夜输赢一两万也是常有的。
看官如果对那时的币值没概念，那么换算成实物可以明了一点；当时一个工人的月薪是十五到二十块大洋，大米是十二块大洋一担，一碗牛肉面是四个铜子，一桌上等酒席是七八块大洋，主妇每日买菜不过几十个铜板，一间石库门房子的租金是四到五块大洋，如果你手边有四五百块袁大头，那么，中等大小的弄堂房子可以买上一幢了。所以说他们的一夜赌注，几幢房子或几条街可以易手。可是，上海的白相人最讲究的是个派头，既然坐上牌桌来白相，不论输赢都不能形之于色，赢了固然不能有得意猴急的脸色，输了，也要笑咪咪地付钱清账，如果有人输了钱哭丧着个脸，付钱付得不爽不气，那么下次人家就不会再邀请你，而且，关于你赌品不佳的流言马上传遍上海滩。
倒从来没人对他的赌品说过难听闲话，他生在蓬门敝户，却有种千金散尽回复来的气度，输了钱就由赢家自己报，说多少就是多少，眉头也不皱一皱，赢了钱也从不喜于形色。有一次连赌三天没下牌桌，输了大概有两三万银子，口袋里没这么多钱，于是摸出支票薄，签上名，金额留白，让赢钱的人自己去填。
他自己无所谓，桂姐看在眼里急在心里；牌桌上断送了多少英雄，赌钱可以怡性，赌钱也可以失魂，虽然睹馆和大公司的收入不俗，但也挡不住这样两万三万地输出去。他还羽翼未丰，如果没有个限度的话，很可能某一天一跤摔下去就爬不起来了。
野马需要戴个笼头，浪子需要有个家，他也到了婚娶的年龄，桂姐决定把这匹撒蹄狂奔的野马制服下来，给他戴上婚姻的笼头。她找了个机会问道：“哎，阿大，我问侬，侬阿有相好的女小囡？”
他一愣，不知桂姐指的是哪桩？当然，他正当年纪，也常常跟了兄弟们去逛逛花街柳巷，上海滩上的长三么二堂子都见识过，花酒吃过，梳弄开苞也经历过，为此钞票用掉不少，翠云阁阿三富春楼老六都是入幕之宾，但是在他都不过是逢场作戏而已。
桂姐道：“我的意思是你也年纪不小了，该成家立业了，如果你有看得中的女小囡，我请黄老板帮你去说媒。”
他一笑：“人倒是有一个。。。。。。”
女小囡叫月英，苏州人，一口糯糯的吴侬软语，一双三寸金莲，双十年华,更兼花容月貌.在打牌时认识，言谈之间也很投机。屋里厢原倒是官宦人家，祖上放过道台，后来家道中落，跟了六十老娘在沪赁房居住。
“那好啊，苏州女小囡娶来做家主婆不错，性子糯，脾气好，持家有方，一手家常小菜更没话说。”桂姐跃跃欲试。
他苦笑着说：“桂姐，八字还没一撇呢。我现在吃光用光白相光，真要娶个老婆回来，还不知道往哪儿安置她呢？”
桂姐道：“正因为如此，才要讨个女人。家主婆进门，你这把秤杆才有个秤砣压得牢。具体事情你不用管，我自有安排。你去写个生辰八字来，我让黄老板去跑一趟。”
沪上闻人黄老板出马，人家自然买这个面子，双方一拍就合，桂姐早就租下一幢房子，离同孚里不远，择定了日期，新妇喜服凤冠，新郎长袍马褂，袍哥大佬青帮前辈齐齐出动，更兼租界公董，地方实力人士，军界人物，贺客盈门，花轿吹打，拜过天地君师亲，热热闹闹地把个新娘子娶过门。
洞房花烛夜，人生小登科，人家小夫妻新婚燕尔，都是红绡帐里卧鸳鸯，日上三竿懒起妆。你侬我侬，柔情蜜意怎么也不够。月英过了门，家务倒不要操心，屋里请好了佣人娘姨厨子，新娘子只要对镜贴花黄，把个男人侍候好就可。苏州女小囡天生温柔，惯为服侍男人，敲背捶腿，把洗脸水都端到床头上。夜里更放出一身媚功，颠凤倒鸯。如此艳福，他却在家只耽了两晚。第三天黄昏，穿戴好了就要出门，月英一把拖牢：“今朝夜里伲个三爷叔一家门从苏州过来，侬要去哪里？”他一只脚已经跨出门：“四川来了个范军长，住在国际饭店，说好了要碰头摸两圈。”月英迈开小脚追出去，倚在门扉上喊：“侬阿回来吃夜饭？”娇声软语还在弄堂里洄荡，他却人影子也不见了。
两个保镖跟着，轻车熟路来到国际饭店，房间早就开好，麻将牌散乱在绿绒桌面上，烟盏酒杯凌乱，正面坐了个胖大汉子，平顶头，一身黑色香烟纱褂裤，正和几个女子恣意调笑，看到他进来，大呼：“小哥你咋到这时才来，这几个粉头把我整得好苦，把老子买机关枪的军费都整到她们荷包里去了。”声若洪钟，屋瓦震动。一个年轻女子娇媚地在胖子背上拍了一下：“范军长还在乎这几个小钱？派一队兵从四川送几担烟土来这就什么都有了。”胖子故作惊慌状：“那可是个杀头坐牢的罪名。乱说不得的。”那女子大大咧咧道：“谁有那么大的胆子，敢在范军长老虎头上拍苍蝇？真的有那么一天，我去牢里给你送饭。”范军长捉了女子的一只纤手，涎了脸道：“送饭得要是家属才行，如果守牢门的兵问起，你就说是我第十四个小老婆。好不好？哈哈。”女子羞得满脸通红，举手在胖子肉礅礅的背上一阵捶打：“该死。啥人像你范军长这般吃豆腐的嘛？本小姐还没婆家，传出去还了得！”
他只是静静地笑着看他们胡闹，人生嘛，没发达之时就是个柴米油盐，发达了呢，也就是个酒色财气。管你是国家栋梁，圣贤君子，社会闻人，还是这些江湖袍哥，赳赳武夫，剥开来全是一只袜筒管里的货色。对此他明了于心，所以和他们打起交道来如鱼得水，游刃有余。那些人也喜欢他，年轻却沉稳，心细又豁达，看似文弱却豪爽。常常有人慕名来见，一见就如故，或酒肉相邀，或开局搏弈，或捧角票戏，或迎往送来，终日忙得不可开交。就是娶了家主婆也一样，草鞋皇叔刘备说过：兄弟似手足，女人如衣裳。更何况人在江湖，身不由己，什么东西都是倏忽地来，倏忽地去。桂姐不管如何厉害精明，毕竟是个女流，对男性的江湖世界还有一层隔阂。
这个范军长是四川杨督军手下一员狠将，打起仗来不要命，玩起来也不要命。前次来上海，奉命拿了三十万大洋来买军火，下了轮船就一头扎进花花世界，在酒宴上听说上海滩有个新起的江湖角色，第二天就登门拜访，两人可谓相见恨晚，天天约了饮酒赴席，看戏作乐，或在牌桌上玩个通宵。两人的牌风相似，都是好勇斗狠，小输或小赢根本不在心上，憋足劲一心一意要做大牌，输个万把块钱眼睛都不眨一下。范军长又君子好逑，喜欢扎在红粉圈里，上海滩上的那些莺莺燕燕围了一堆，眼风流荡，巧笑倩兮，嘻怒娇嗔，风情万种，上海的摩登女郎有的是川妹子没有的娇媚和嗲劲，既富风情又会打扮，跟你调笑无间却让你近身不得，直逗得个巴蜀汉子逗得心痒难熬，没事就跑来上海撒钞票。这次又奉了上命购买军火来沪，住进国际饭店，第一件事就是邀约牌局，请来众多粉头，再叫传令兵上门把他请来。
调笑一阵，嘴上豆腐吃饱，总算坐定下来打牌，掷了骰子定方位，范军长挑了东风位置，南风处坐了一个叫朱四小姐的京戏票友，黄老板儿媳妇的密友，长得不错，娇小，大眼高额，性格精明刁蛮，家里为沪上富户，大概是挑女婿挑花了眼，横竖不行，二十出头一直未嫁出去，她也不急，天天和了一班小姐妹混在同孚里，吃饭喝茶，打牌听戏，乐此不疲，打起牌来精神十足，牌技也不错。西风位是刚才跟范军长打情骂俏的女小囡，大家叫她茵茵，生得花肌雪肤，体态风流。喜跳舞，喜玩乐，喜摩登，喜招摇，常打扮得花枝招展出入各大舞厅，被捧为舞场女皇。不跳舞时就粘在牌桌上，可以三天不挪窝。最后一个位置就留给他了，他一撩长袍坐下。
佣人送上新茶和果碟，两男两女开始鏖战，朱四小姐擅打快战，大小通吃，多用碰碰胡，人家面前牌还没怎么动过，她倒已经听牌了。加之范军长和他都不肯做小牌，明明可胡的牌也想自摸。这就成全了朱四，四圈牌下来她赢了三圈，毫不客气地把两个男人面前的筹码赢回来一半有余。
范军长歪了头数朱四面前的筹码：“吆，四小姐，又一挺马克辛重机枪被你缴去了。”茵茵调笑道：“朱四啊，叫范军长给你介绍个军需处长得了，嫁妆都是重机枪。”朱四撇嘴道：“军需处长一个芝麻绿豆官，还要靠老婆撑门面？这种男人不嫁也罢。”桌上三人都笑。范军长道：“芝麻绿豆官是不错，但这个芝麻绿豆肥得很，油水一捞一大把。”朱四头摇得如拨浪鼓：“再肥也不行。你们少来，这张三条是谁出的？碰。注意，我听张了，你们都给我小心点。”
他出了张红中，茵茵出了张万子，范军长随手一摸，捞起张二条，顺手扔在桌上：我就不信你这么快就齐了，送你一帆顺风。朱四马上把牌翻了下来：“清一色，对对胡，一千二，二千四，拿钱来。”
他和范军长都凑过头去，检视摊开在桌面的牌，倒不是肉痛钱，实在是这个朱四胡得太快了。一共才摸了几轮牌，他手上的牌还没理顺，做什么都还没想好，这个朱四就叫胡了。这女人哪是在打牌，根本就是拿了刀在割肉啊。
筹码交割完毕，佣人又送上来莲子燕窝粥，女人乘机去马桶间补妆。范军长凑过身来：“老弟，你差个人到我的钱庄去跑一趟，取张庄票来。”他问道：“范老哥要什么尽管在这儿取，何必要动用庄票？”范军长道：“不瞒你说，昨日今朝，我输得厉害，等会结账钞票不够，被那两个粉头笑话。”他挥挥手说：“别麻烦了，尽管在这儿取用。”范军长道：“恐怕不止几千的数目，总有一二万左右。”他二话不说，回头吩咐听差：“叫账房送三万过来，分个五六张，最好伍千一张的支票，要快。”范军长道：“这不好意思吧，这几天多有骚扰，没得连赌账都让你垫付。”他只是一摆手：“那些都是身外之物，你我合得来，我心里喜欢，钱账的问题就不要提了。”
范军长也不多推辞，双手一拱谢过不提。
这场麻将打过通宵，到了第二天午后，茵茵吃不消了，说：“女人是靠睡觉来养颜的，赚你们两个钱好辛苦，一整晚不睡，不知道又添了几条皱纹。 送了钞票再花容失色，真是得不偿失。我要收摊了。”
那个朱四，平日有本领摸上三天的，加之又赢钱，手风正顺。哪肯罢休：“要说养颜，世界上恐怕没有比麻将更养颜的了。上海人为什么喜欢吃青鱼甩水？正因为青鱼的尾巴一直游动，尾巴上的肉是最丰腴活络的。为什么说打麻将养颜？打麻将人脑子灵活，表情丰富，七情上面，那个‘颜’还有个不好的嘛？你看范军长，面如满月，红光透亮，福相得跟个财神一样，过年可以贴到大门上的，看着就使人舒服。”
范胖子嗬嗬地笑：“看四小姐的一张嘴，不得了。输了钱还被你哄得心花怒放。那我小哥呢？他的道行可大大地在我之上，你怎么说？”
两个女人眼睛一起向他瞟过来，他只是耸了耸肩膀，笑道：“我在四小姐眼里只是乡下人一个，川沙老倌。”
朱四嫣然一笑：“好一个不得了的‘乡下人’，朱元璋也是乡下人。范军长，好比说；你是张翼德，先生就是诸葛亮。你豪爽豁达，先生风流倜傥。你能上马横扫千军，先生就能不战屈人之兵。你力拔山河，先生运筹帐帷，连上海滩大亨黄老板都把他当根定海坤针。遇上如此出色的男人，小女子只能说；奴家这厢有礼了。说罢作势道了个万福。”
范军长一拍桌子：“有道理。我这小哥真是个人中之杰，朱四小姐你把我心里话都说透了。”
茵茵道：“肉麻得来，汗毛管都要竖起来了，票戏票到牌桌上来了，又是张翼德又是诸葛亮的，再下去要桃园三结义了。随你怎么说，我是不奉陪了，眼皮子都要粘在一起了，回家睡觉，今晚在仙乐斯还有个大舞会呢。”
他也站起身来：“打牌的机会有的是。我这兄弟远道而来，还有好多场所没去过。四小姐，今天就到此为止。明晚再开局，你是少不了的搭子，到辰光我叫车夫来接你。”
把两个女人送走之后，范军长打了个哈欠，说：“可惜，可惜，上海的粉头只能看，不能摸。把你口水吊上来，再让你自己噎回去。”
他微笑：“有道是；英雄难过美人关。你看上哪一个？”
范军长道：“那个朱四太精怪，一张嘴像刀子似的，一面笑着一面往你身上削肉，怪不得难找男人。我倒喜欢那个茵茵，没心没肺的一派天真。但也不好上手，我献了三天殷勤，连一亲芳泽的机会都没有。”
他笑道：“俗话说心急吃不得热粥啊。”
范胖子叫道：“小哥你倒说得轻松，老弟是军务在身，来了差不多一个礼拜了，正事还没一撇，再过几天倒要回去了。你叫我怎么不心急啊。”
他慢条斯理地说：“那就再等等，等这碗粥凉了我自然会帮你端上来的。”一面从桌边站起身来，一撩长袍：“来，我带你去个地方。”
上了车，他只简单的吩咐司机：浴德池。
浴德池是上海最老资格的浴室，装潢富丽但朴实，设备豪华却舒适，设有大汤盆浴，花洒淋浴，暖房浴池，蒸汽浴，药浴，可以医治伤风感冒。休息间分西式官房和中式坑榻，西式官房自然是沙发地毯，油画雕塑，水晶吊灯。中式坑榻是一律红木家什，镶嵌大理石的太师椅，八仙桌，腊梅水仙，大榻上夏有藤席，冬有丝棉软被。配有专人敲腿松骨，修面掏耳，按摩扦脚，递茶送水，服侍得周到细致。他是这儿的老顾客了，以前还没发达时就常来，现在更是被奉为上宾。这些年上海也有新的浴池开张，如汉口路上的卡德池，金陵东路上有土耳其浴室，还有环龙、大观园、沪西、丽水、和平等浴室也开张出来，但是一圈兜下来，他还是喜欢上浴德池来，熟门熟路，就像回家换上一双旧拖鞋那么地舒服合心。
车子在门口停下，就有茶房迎了出来，一口一个‘先生’，极其恭敬地引入衣帽间。卸去长袍鞋袜，坐定奉茶，他掏出两块大洋，塞在茶房手里，吩咐道：等歇汰好浴，我们到隔壁的书寓去坐坐，侬先过去知会一声。
两人被茶房引进雾气蒸腾的大池，擦背师傅早就恭候在那里，先泡大汤，上海本地人大都皮肤白皙，四川老倌却通体黝黑，一白一黑在水蒸气中时隐时现，等到面色潮红，汗出如浆之际，再由擦背师傅伺候，打上香皂，用雪白的毛巾，从头到脚细细地擦拭一遍，再用木桶盛了温水冲干净，披上浴衣，来到休憩处，躺在软榻上闭目养神。
当时上海滩上的白相人流行的生活方式是‘上半日皮包水，下半日水包皮’。顾名思义，‘皮包水’是指吃茶，泡在茶馆店里，一壶浓茶，两碟果品，讲山海经，吹牛皮，谈生意，摸股票行情，帮人讲斤头，断是非。吃过中饭后的‘水包皮’就是指泡大汤，先在大池里泡一个时辰，让热水把皮肤都滋润开来，再让熟悉的擦背师傅擦个背，身上搓下来一层泥垢，手法轻重都有数的。如果昨晚睡觉落了枕，或是有小小的扭伤，擦背师傅也能为你正骨舒筋。然后披了浴室的浴衣，在软榻上闭眼小寐两个时辰，因为刚泡完热水浴，又做过按摩松骨，浑身神经都已放松，这一觉往往睡得格外香甜。待到一觉睡醒，茶房早就奉上泡好的新茶，如果肚子饿了，也可叫茶房帮你上街去买碗小馄饨，大肉面鳝丝面薰鱼面，或者来客生煎馒头，吃饱休息好，再由茶房服伺了穿戴整齐，精神抖擞地出门去了。
浴德池是他天天必去之地，他比一般的贵宾浴客还多了一桩特权，有一间装潢考究的房间作为私人休憩处，房间里除了软榻，还有一具烟榻，烟枪烟盘烟灯器具齐全，哪时他的瘾头上来了，只要一声吩咐，就会有个小厮进来服伺，烧烟泡的手艺是专门调教过的。
两人在软榻上躺了一会，范军长伸了个懒腰：“上海真是金粉之地啊。一个澡洗下来，骨头都泡软了，等会还要去泡粉头······”
他轻轻一笑：“那就先给你来点提神的······”
他打了个响指，候立在门口的小厮把门推开一条小缝：“先生有何吩咐？”
他吩咐道：“把我寄存在这儿的那罐波斯‘新山’烟膏拿来，先烧两个烟泡，叫个人进来服伺。”
小厮听命而去，过一阵，一个十七八岁的女孩，托了一个盘子，上置烟灯，烟枪，和烧好的烟泡，进来搁在烟榻上，等他俩在烟榻上对面躺下，再斜倚在榻边，兰花手法轻柔地烧制烟泡。
范军长深吸了一口侍女奉上的鸦片：“这就是你说的波斯泊来货？呃，味道不错，就是吃口软了些。咱四川自贡出品的味道更纯正些。”
他说：“川土是不错，我喜欢。以前的价钱很便宜。这两年越来越上去了。”
范军长不解：“在我们当地还是差不多的价钱啊。”
他用烟枪轻轻地在烟灯上敲了下：“老兄带兵偬倥，出操打仗，哪来空关心民间生计，价格涨落？”
胖子哈哈大笑，答曰：“小哥有所不知，带兵带兵，上阵倒是小事，最要紧的是一个‘钱’字，没钱谁给你打仗？上至督军，下至司务长，没有一个不是挖空心思弄钱的。”
他沉思不语。
胖子又说：“这次来沪，行前四川当地商家士绅给兄弟饯行，也委托了察看沪上鸦片生意的商机。本来就想讨教黄老板和小哥，这两天玩昏了头。现在正好请教。”
他浅浅一笑：“请教谈不上，敝公司正好在这一行里行走，我略有过目，其中三昧也知一二。说起来呢，本来也是一桩很赚钱的买卖，但是，世道不靖，人都穷凶极恶，看你一担烟土从四川运来上海，一二角钱一两的本钱，出手就是几块大洋，一转手就是白花花的银子，哪个不眼红得出血？所以沿途众多关卡，层层加税盘剥，管你在产地已交了税金，没用的，到一处庙还要拜次菩萨磕一次头。再加上路难走，运费也涨了，成本增加，这样到了上海就没有太多的赚头，都摊薄了。”
范军长频频点头：“一条肥猪从家门口牵到集市上，你割条尾巴，我割个耳朵，到了集市就是个猪架子了。”
他歪起身，揭开茶杯的盖子，喝口茶，再躺下道：“说起来全国的云土，川土，陕西土，豪州浆，福州浆以及热河土之中，川土最对我口味，好多同道人也有此见，如果在价格上再有利些，我想川土会卖得很畅的。”
胖子道：“沿途的盘剥免不了吗？”
他喷了口烟，像是呛到了，啃啃地咳嗽好一阵才平静下来，答道：“我们何不但愿如此？只是一路上经过的地盘，都分属不同的大帅，都是手握枪杆子的，你能交了这个不交那个吗？”
范军长一摆手：“小哥，那些大帅手下都是些游兵散勇，吃空饷的，从贵州到江苏，没有一个带兵的成气候，能和我们川军叫阵的更是没有。你看这样好不好，你在四川买了货，我派兄弟护送，碰上关卡就说是军事物资。看哪个吃了豹子胆的敢向你征税？”
他沉吟不语，这个范胖子是个人人尽知的莽夫，打仗捞钱都有一套，但叫他纵横时局，审时度势，还是略显功底不足。他坐镇西南，手握重兵，没人敢动他是不假，但并不说明心中情愿，如果沿途的那些军痞想要教训一下他这个手无寸铁的白相人，那真叫三个指头捏只田螺，手到擒来。这笔生意要仔细掂量，万不可莽撞。
想到这儿，便打个哈哈，说：“从长计议，从长计议。今天我们只谈风月，生意之事来日方长。再抽两筒，等你解了乏，我们去隔壁堂子里坐坐，老六她们恭候着见你这个名动沪上的福星将军呢。”
他俩抽足鸦片，精神抖擞地起身，由茶房侍候穿好长袍马褂，走出澡堂，安步当车，往一条街之隔的富春楼而来。
