公元599年八月，隋文帝杨坚在杀了凉州总管王世积后，因为一些莫名其妙的罪名将资深功臣高熲除名为民。
九月，隋文帝任命太常卿牛弘为吏部尚书。牛弘在选拔官员时，首先看重的是德行，其次才是文才。他宁可拖延迟缓，也务必做到审慎，所以他所举荐的官员，多数都很称职。吏部侍郎高孝基在鉴别和欣赏人才方面非常颖悟，在清廉和谨慎上也是无人超越；然而他虽然爽俊有余，行为却似乎有点轻薄，所以当时的宰辅大臣大多因此而对他有所保留，唯独牛弘对他有深刻的了解，推心置腹地任用他。隋朝在选用官员方面，就是这点做的最好，当时的舆论都因此更为佩服牛弘的远见卓识。
冬十月初二（甲午），隋文帝封突厥的突利可汗为意利珍豆启民可汗，汉语就是“意志智慧强健”的意思。突厥人前来归附启民可汗的多达一万多人。隋文帝命令长孙晟率领五万人，在朔州修筑大利城让启民可汗居住。当时安义公主已经去世，隋文帝又派长孙晟持节，全权护送宗室的女儿义成公主到大利城嫁给启民可汗。
长孙晟上奏说：“染干（即启民可汗）的部落，归来的人日益增多。他们虽然居住在长城之内，但仍然经常遭到雍虞闾（即都蓝可汗）的抢掠，无法安心定居。臣请求将他们迁徙到五原，可以利用黄河的险固免遭蹂躏。朝廷可以在东西两边都面临黄河的夏、胜两州之间，南北方向长达四百里的地方，挖掘横向的堑壕，让他们居住在那里，随意畜牧。”隋文帝听从了他的建议。
隋文帝又命令上柱国赵仲卿带领二万士兵为启民可汗防御达头可汗，命令代州总管韩洪等人带领步骑一万镇守恒安。达头可汗率领十万骑兵入寇，把韩洪的部队打得落花流水。张仲卿从乐宁镇前去截击他们，杀了一千多突厥人。
隋文帝派越公杨素兵出灵州，行军总管韩僧寿兵出庆州；太平公史万岁兵出燕州，大将军武威人姚辩兵出河州，共同出击都蓝可汗。大军尚未出塞时，都蓝可汗就在十二月初四（乙未）被部下所杀，达头因此自立为步迦可汗，于是突厥大乱。长孙晟跟隋文帝说：“如今官军兵临其境，也打了不少胜仗。突厥内部分崩离析，君主又被杀了。陛下如果趁此机会加以招抚，他们一定全会投降。臣请求陛下派染干的部下分头前去招抚慰问。”隋文帝听从了他的建议。因此突厥人前来归降的很多。
开皇二十年即公元600年正月初一（辛酉），隋文帝在仁寿宫过元日。突厥、高丽、契丹都派人来进贡地方特产。正月初三（癸亥），隋文帝任命代州总管宇文弼为吴州总管。
二月初十（己巳，这年闰正月），隋文帝任命上柱国崔弘度为原州总管。二月十八（丁丑），天上没云却打雷。这月，熙州人李英林造反。三月初二（辛卯），隋文帝任命扬州总管司马河内人张衡为行军总管，率领步骑五万去把他镇压了。
灭陈的功臣贺若弼又因罪被关进监狱。隋文帝批评他说：“你有三个太过头的地方：嫉妒心太过头；自以为是和非议他人的心太过头；目无君上的心太过头。”但后来还是把他释放了。另一天，隋文帝跟他的侍臣们说：“贺若弼即将带兵伐陈时，曾问高熲说：‘陈叔宝容易平定。只是不知道会不会高鸟尽、良弓藏？’高熲答道：‘一定不会。’灭陈之后，他马上向朕索取内史的位子，后来又索取仆射。朕跟高熲说：‘功臣只能被授予功勋的官爵，不能参预朝政。’贺若弼后来跟高熲说：‘皇太子和我之间，言听计从，无话不说。高公为何长久不来依靠我的势力，而总是躲躲闪闪！’他想得到广陵，后来又想得到荆州。这都是可以起兵作乱的地方。看来他反叛的心思，终究不会更改。”
夏四月初四（壬戌），突厥的达头可汗侵犯边塞。隋文帝下诏命令晋王杨广和杨素从灵武道出兵，汉王杨谅和史万岁从马邑道出兵，攻打突厥。
长孙晟带领投降的突厥人，出任秦州行军总管，接受晋王杨广的节度。长孙晟知道突厥人喜欢饮用泉水，很容易下毒，所以在泉水上游下了各种毒药。结果很多突厥人和他们的牲畜都因此死了。他们大惊失色地说：“老天下了毒雨，不是要我们灭亡吗！”于是连夜逃遁。长孙晟率军追赶，又杀了一千多人。
史万岁率军出塞，在大斤山和突厥大军相遇。达头派人去侦察，想知道隋将是谁。候骑回来报告说是史万岁。突厥人又问：“难道真是那个敦煌卫戍兵？”候骑回答说：“正是。”达头一听就怕了，连忙带兵退去。史万岁快马追击了一百多里，纵兵进击，把突厥人打得落花流水，杀了好几千人。接着他继续北进，深入沙漠数百里，直到突厥人远远逃遁后才凯旋而归。隋文帝下诏派长孙晟重新回到大利城，去安抚新来归附的突厥人。
达头又派他弟弟的儿子俟利伐从沙漠东面去进攻启民可汗。隋文帝征发兵马去帮助启民可汗守卫要道，俟利伐只好退回到沙漠。启民可汗上表感谢朝廷，说：“大隋圣人可汗怜惜和养育百姓，犹如天无不覆，地无不载。染干我就像枯木长出嫩叶，枯骨更换新肉。千世万世，我们将永远为隋朝照看羊马。”隋文帝又派赵仲卿为启民可汗修筑金河和定襄二城。
四月十七（乙亥），天上自南而北出现犹如瀑布下泻的巨响。
这期间，隋文帝的三儿子秦孝王杨俊因为久病不起，所以派使者奉表上朝谢恩。隋文帝跟使者说：“我努力创下今天的这番大业，制定了规章制度作为表范，让臣下遵守。你作为我的儿子却要破坏，我真不知道要该如何责罚你！”杨俊既惭愧，又害怕得要命，因此病情转重。隋文帝又拜他为上柱国。六月二十（丁丑），杨俊病故。隋文帝只哭了几声就停了。杨俊府邸里所有奢侈华丽的东西，隋文帝下令将它们全都焚毁了。秦王府的僚佐们请求为他立碑，隋文帝说：“想求名，一卷史书就够了，何必要立什么碑！如果子孙不能保守家门，这石碑不过是白让别人当作镇石而已。”杨俊的儿子杨浩，是崔妃所生。他的庶子叫杨湛。群臣为了迎合隋文帝的旨意，上奏说：“汉朝时栗姬的儿子刘荣、郭后的儿子刘强，都因为母亲被废，自己也被废黜了。如今秦王的两个儿子，母亲都有罪，所以不适合承嗣。”隋文帝准奏，所以让秦王封国的官吏主持他的丧事。
秋八月，天上出现老人星。九月二十一（丁未），隋文帝从仁寿宫回到长安。九月二十七（癸丑），吴州总管杨异去世。冬十月初三（己未），大白天可以看见太白星。
当初，隋文帝让太子杨勇参与决定军国政事。他时不时提出一些批评建议，隋文帝也都采纳了。杨勇生性宽厚，率直任情，从无矫揉做作的行为。隋文帝生性节俭，杨勇曾经用刻文装饰蜀地送来的铠甲，隋文帝见到后很不高兴，告戒他说：“自古以来，从未有过喜好奢侈却能够长久的帝王。你身为储君，应当以俭约为先，才能承继对宗庙的侍奉。我往日穿的衣服，你各留一件，时常看看，作为自己的警戒。我担心你今天会因为自己是皇太子，就忘了以前的事情，所以专门赐给你我旧时带的一枚佩刀，和一盒酱菜。那也是你当年担任上士时常吃的。如果能记住以前的事，你就应该懂得我的良苦用心。”
这年冬至，朝廷百官都到杨勇府上拜谒他，杨勇也大张乐队接受庆贺。隋文帝知道后，责问朝臣们说：“近来听说朝廷内外百官在冬至那天都一块去朝拜东官。这算是什么礼数？”太常少卿辛亶回答说：“到东宫去只是庆贺，没有谈论朝政。”隋文帝说：“去庆贺的只要三十来人就够了，也可以随自己的意愿爱去不去。为什么要让有司征召，一同集中前去？太子穿着法服，安排音乐接待你们，这样做可以吗？”因而下诏说：“礼制有等级差别，君臣不得混杂。皇太子虽身居主上的嗣君，但大道理上还是臣子。而诸位地方大员在正冬时分前来朝贺，进献自己境内的地方特产，却又另外前往东宫。今后凡是不在典则之内的行动，必须全部取消停止。”从后以后杨勇得到的恩宠开始衰退，隋文帝逐渐对他产生了猜疑。
杨勇有很多宠爱的姬妾，昭训云氏尤其得到他的宠幸。太子妃元氏历来没得到宠爱。她突然患了心痛病，两天后就死了。独孤后怀疑还有其他什么原因，便对杨勇百般责备。从那以后，云昭训得以专擅内政。她还为太子生了长宁王杨俨，平原王杨裕，安成王杨筠；高良娣为他生了安平王杨嶷和襄城王杨恪；王良媛为他生了高阳王杨该和建安王杨韶；成姬为他生了颍川王杨煚；后宫其他人生了杨孝实和杨孝范。偏心的独孤后更加感到心里不舒服，经常派人去东宫打探消息，想寻找亲儿子杨勇的过失和毛病。
隋文帝的次子晋王杨广趁机把自己伪装成正人君子，只和萧妃住在一起，对其他妃子生的孩子都不加养育，因此独孤后多次称赞杨广的贤惠。当权的大臣，杨广无不倾心和他们交往联系。隋文帝和独孤后每次派身边的侍从到杨广那里时，他不论对方贵贱，都要亲自和萧妃一道出门迎接，为他们设置美馔，还送给他们厚礼。在皇宫和晋王府之间往来的婢女和仆人，无不称颂他的仁孝。隋文帝和独孤后曾临幸他的府第，杨广把美丽的姬妾全藏在另一个地方，只留下些又老又丑的，让她们穿上缦彩衣裳，侍奉在自己身边。他还将华丽的屏帐收起来，改用缣素的屏风，同时抽掉乐器的琴弦，也不让人拂去上面的尘埃。隋文帝见了，以为他不好声色。回宫后，隋文帝跟身边的侍臣谈到这事，一副高兴满意的神色。侍臣因此都向他庆贺。从此他爱杨广超过所有其他儿子。
隋文帝暗中让善于看面相的来和去观察他儿子们的面相。来和回来禀报说：“晋王的眉上双骨隆起，他将贵不可言。”隋文帝又征求上仪同三司韦鼎的意见，问他：“我这些儿子里谁最可以嗣位？”韦鼎答道：“至尊陛下和皇后最爱的人应当嗣位，但臣不敢预先知道这事。”隋文帝笑道：“爱卿难道就不肯明讲吗！”
晋王杨广姿仪俊美，禀性敏慧，深沉严肃。他而且好学，写的一手好文章。他接待朝廷大臣时，也极尽谦卑屈节之能事，因此名声很好，在所有封王里堪称第一。
杨广作为扬州总管，在回长安参加朝会后准备回扬州。临行前入宫向独孤后告辞，他跪伏在地，流泪表示舍不得离开母亲，独孤后也泪流满面。杨广说：“臣生性缺乏见识，平生总是很在乎兄弟情谊。但不知何时得罪了东宫太子，他对臣总是充满盛怒，一心想陷害臣。所以臣总是担心诬陷臣的谗言会层出不穷，给臣下的鸩毒会出现在酒杯里。因此臣时刻都在担惊受怕，生怕危亡随时就会到来。”独孤后愤恨地说：“地伐（杨勇字睍地伐）逐渐变得叫人受不了。我为他娶了元氏的女儿，他竟然不以夫妇之礼待她，专门宠爱阿云，还让她生了这么多猪狗般的儿子。前不久他的新夫人被谁下毒身亡，我也不能拼命追究。怎么现在又对你产生如此的敌意！我人在还好，我一旦死了，他就该鱼肉你了！每想到东宫竟然没有一个正嫡的太子妃，等到至尊千秋万岁之后，你们兄弟们还得到阿云的前面，向她再拜问候，这将是何等的痛苦！”杨广下拜了两次，呜咽得止都止不住。独孤后也悲不自胜。从此独孤后下了决心，要废黜杨勇，更立杨广。
杨广和安州总管宇文述历来关系密切。他想让宇文述完全投靠自己，便上奏请求任命宇文述为寿州刺史。杨广尤其信任总管司马张衡，张衡便为杨广出谋献策，如何夺取杨勇的储君位置。杨广征求宇文述的意见，宇文述说：“皇太子失宠已久，他在全国也没什么德望和名声。大王仁孝著称，才能盖世，多次经历征战，常有大功。主上和他的内宫，对大王都非常钟爱。天下的人心和四海的希望，的确全在大王身上。然而废立是国家的大事，也只是你们父子骨肉之间的事情，我确实不能发表什么意见。然而能改变主上主意的人，只有杨素而已。而杨素平时只和他弟弟杨约谋决大事。我和杨约倒是很谈得来，所以我愿意回到京师，和杨约相见，共同想点办法。”杨广非常高兴，给了他很多金银财宝，资助宇文述入关。
杨约当时任大理少卿。杨素的所作所为，都是在和杨约商量好后才行动的。宇文述在府里宴请杨约，陈列了很多精美的器皿和玩物，和他畅饮一通，然后趁机和他赌博游戏。宇文述假装老是赌输，把杨广送给他的金银财宝全输给了杨约。杨约得到了财宝后，向宇文述表示感谢。宇文述趁机说：“这其实都是晋王的赏赐，只不过叫我和杨公玩玩快活一下而已。”杨约大吃一惊，问道：“这是为何？”宇文述因此转达了杨广的意思，并劝他道：“守护和履行正道，固然是人臣的本份；但违背常理去做符合大义的事，也是通达的人们该做的事。自古以来，贤人君子无不因时制宜，好躲避祸患。明公的兄弟，功名盖世，当政用事已经多年了，受到足下一家屈辱的朝廷大臣多得不可胜数！还有，今日的储君因为不能为所欲为，总是对执政大臣切齿痛恨。明公虽然和当今主上关系很好，然而想危害明公的人也为数不少！主上一旦撒手归天，明公还能靠谁来庇护自己！如今皇太子已经失宠于皇后，主上也一直有废黜他的想法，这明公知道的很清楚。今天如果请求主上另立晋王，只要贤兄的一句话而已。如果真能因此而建立大功，晋王必将刻骨铭心，永远不会忘记明公兄弟的大功。这样我们就可以排除累卵般的危险，成就泰山般的安全。”杨约觉得有理，便转告了杨素。杨素听了后喜出望外，拍着手掌说：“靠我的智慧居然没想到这点。幸好有你的启示。”杨约知道他们的计划成功了，便又跟杨素说：“对皇后的话，主上如今总是言听计从。应当趁此机会尽早和皇后结交，这样就可以长期保证我们的荣华富贵，传给子孙。兄长如果迟疑不决，一旦有变，让太子掌握了大权，恐怕我们就大祸临头了！”杨素听从了他的劝谏。
过了几天，杨素入宫陪隋文帝夫妇饮宴，婉转地谈到“晋王孝悌恭俭，很像至尊。”想以此来揣摸独孤后的意思。独孤后哭着说：“杨公说的是！我这二儿子十分孝敬仁爱。每次听说至尊和我派去的内使到他府上，他必定会到大门前面迎候。每次谈到离别时，他也未曾没有伤心流泪。他新娶的媳妇也怪可怜的。我派去的婢女，她都经常和她一道吃饭睡觉。哪里像地伐和他那个阿云，整天就他两人对坐在那里喝酒取乐，亲近小人，刁难自己的亲骨肉！我之所以越加可怜阿????（杨广的小名）的原因，就是因为常常担心地伐会偷偷杀了他。”杨素知道了独孤后的心意后，就开始在隋文帝面前毫无忌惮地大讲太子的坏话。独孤后甚至还暗中塞给杨素金子，让他催促隋文帝进行废立。
杨勇多少听说了些他们的阴谋，非常忧虑和恐惧，但又想不出什么法子。他只好让新丰人王辅贤制作了许多赌咒人的巫术东西，又在后园搞了个平民村，那里的房屋都非常简陋。杨勇时不时到那里睡觉休息，穿着布衣，盖上草褥，希望靠此来消灾避祸。隋文帝知道杨勇一定心不自安，在到仁寿宫时，要让杨素去探查杨勇的所作所为。杨素来到东宫，不声不响地呆在外头，没有进去。杨勇换好衣裳等待他，杨素却故意久久不肯进屋，想以此激怒杨勇。杨勇很恨他，全表现在脸色和行为上。杨素到仁寿宫去向隋文帝汇报说：“杨勇心怀怨恨。臣担心会发生事变，还希望陛下深深为之防察！”隋文帝听到杨素对杨勇的诋毁和谮言，对杨勇更加猜疑。独孤后又派人去打探东宫的消息，鸡毛蒜皮大的事都要报告给隋文帝，还趁机加油添醋，捏造杨勇的罪状。
要想知道杨广他们如何继续陷害太子杨勇，请看下篇的文章。
