公元580年十月初二（甲寅），北周丞相隋公杨坚杀了北周创建人宇文泰的儿子宇文纯和他的儿子。也在这期间，益州总管梁睿率军打败了起兵反抗杨坚的原益州总管王谦，并杀了他。十二月十三（甲子），北周下诏进杨坚为隋王。十二月二十（辛未），杨坚杀了宇文泰的其他两个儿子宇文达和宇文逌，以及他们的儿子。到这时，他取代北周政权路上的主要障碍全被扫除了。
公元581年正月初二（壬午），陈孝宣帝陈顼任命晋安王陈伯恭为尚书左仆射，吏部尚书袁宪为右仆射。袁宪是袁枢的弟弟。
同时，北周改元为大定。二月初四（甲寅），隋王杨坚开始接受相国、总领百官、九锡的任命，并设立隋国朝台的官属。两天后，朝廷下诏进隋王妃独孤氏为王后，世子杨勇为太子。
开府仪同大将军庾季才，劝隋王应当在这月甲子（十四）顺应天命接受北周的禅让。太傅李穆和开府仪同大将军卢贲也这样劝他。于是周静帝宇文阐下诏，自己逊位，搬到另外的宫室居住。二月十四（甲子），朝廷命令兼太傅杞公宇文椿奉着册命，大宗伯赵煚奉着皇帝的御玺和绂带，禅位给隋。隋王杨坚头戴远游冠，接受了册命和御玺，接着换上纱帽和黄袍，登上御廷临光殿，然后正式穿上帝王的衮服，戴上皇帝的冠冕，就像每年元旦的朝会盛典那样。于是杨坚成为历史上的隋文帝。他宣布大赦，改元为开皇，并命令有司部门带着册命到南郊祭祀。他还派少冢宰元孝矩代替太子杨勇去镇守洛阳。元孝矩名矩，通常以字称呼，是元天赐的孙子。他的女儿是太子妃。
少内史崔仲方劝隋文帝取消北周的六官制度，恢复汉魏原来的官僚体制。隋文帝听从了他的建议。隋朝于是设置三师和三公，以及尚书、门下、内史、秘书、内侍五省，御史、都水二台，太常等十一寺，左右卫等十二府，分别负责朝廷各部门的职责。朝廷又设置了从上柱国直到都督的十一等功臣官衔，用以报酬征战辛苦和有功的官员；同时还设置了从特进直到朝散大夫的七等散官，用以奖赏有仁德和名望的文武官员。朝廷还将侍中改为纳言。隋文帝接着任命相国司马高颎为尚书左仆射兼纳言，相国司录京兆人虞庆则为内史监兼吏部尚书，相国内郎李德林为内史令。
二月十五（乙丑），隋文帝追尊他父亲杨忠为武元皇帝，庙号太祖；追尊母亲吕氏为元明皇后。次日，他开始兴修太庙和社稷；同时立王后独孤氏为皇后，王太子杨勇为皇太子。二月十七（丁卯），他任命大将军赵煚为尚书右仆射，并在两天后封周静帝宇文阐为介公。北周宇文氏诸王都降爵为公。
当初，刘昉和郑译伪造诏书让隋公辅政。杨坚的女儿也就是周宣帝宇文赟的杨后虽然没有参与密谋，但她觉得自己的嗣子（即周静帝）年龄太小，担心大权落在他人手里，所以听说后心里也很高兴。后来知道她父亲有篡位的野心，她心里忿忿不平，不满全表现在脸上。当周静帝禅位后，她更加愤恨，为自己的儿子惋惜。隋文帝内心觉得很愧对她，便改封她为乐平公主。许久之后，他想让公主改嫁，但公主誓死不肯，隋文帝只好作罢。
隋文帝和前北周载下大夫北平人荣建绪是老相识。他将要受禅时，荣建绪出任息州刺史，正准备赴任。杨坚跟他说：“你且稍等些时候，我将和你一道得到荣华富贵。”荣建绪严肃地说：“明公的这番好意，我并不想听。”隋文帝即位后，荣建绪前来上朝。隋文帝问他道：“你没有后悔吗？”荣建绪磕头答道：“臣并非处在徐广（东晋秘书监；当晋恭帝司马德文禅位给宋武帝刘裕时，他当着众人的面痛哭，不怕得罪刘裕）的官位上。臣的情况更类似杨彪（汉末名臣；曹丕称帝时想要让他出任太尉，但被他坚决推辞）。”隋文帝笑着说：“朕虽然不知道你引用的典故，但还是知道你这话有点出言不逊！”
上柱国窦毅的女儿，听说隋文帝受禅后，自己撞在家里的堂下，拍着胸脯叹息道：“可惜我不是男子身，不然立马就去拯救舅氏的祸患！”窦毅和她母亲襄阳公主连忙遮住她的嘴说；“你千万不要胡说八道。弄不好会让我们灭族！”窦毅从那时起就对她感到惊奇。当她年长后，窦毅把她嫁给了唐公李渊。李渊是李昞的儿子。
虞庆则劝隋文帝把宇文家族都杀了，高颎和杨惠也违心地附和了他。李德林再三坚持，觉得不能这么做。隋文帝变了脸色，说：“你一个书生，没资格谈论这事！”于是宇文泰的孙子谯公宇文乾惲和冀公宇文绚，周闵帝宇文觉的儿子纪公宇文湜，周明帝宇文毓的儿子酆公宇文贞和宋公宇文实，周武帝宇文邕的儿子汉公宇文赞、秦公宇文贽、曹公宇文允、道公宇文充、蔡公宇文兑、荆公宇文元，周宣帝宇文赟的儿子莱公宇文衍和郢公宇文术全都遇害。李德林从此再也没有得到重用。
二月二十五（乙亥），陈孝宣帝到皇家藉田耕作。
同时，隋文帝封他弟弟邵公杨慧为滕王，安公杨爽为卫王，儿子雁门公杨广为晋王，杨俊为秦王，杨秀为越王，杨谅为汉王。
隋文帝赐给当时还在并州刺史任上的李穆一道诏书说：“你既是有德望的老臣，又是父辈的朋党。很感激你来函的建议，也的确没有违背你一番好意的道理，所以我已经于本月十三日恭敬地顺应天命（继承大统）了。”不久李穆从并州回到朝廷，隋文帝任命他为太师，还特许他赞拜不名（朝见时不用直呼姓名）。他的子孙不论老少，即使身在襁褓，全都官拜仪同。李穆一家光手执象牙笏牌的就有一百多人，富贵的盛况无人可比。隋文帝又任命上柱国窦炽为太傅，幽州总管于翼为太尉。李穆上表请求年老离职，隋文帝下诏说：“吕尚以期颐之年（即百岁）辅佐周朝，张苍须发皆白仍然在汉朝拜相。命世的高才，不必受到平常礼数的限制。”但还是因为李穆年岁太高，隋文帝敕令，免除他平时上朝和集会的义务；有大事时，专门派人到他府上咨询拜访。
美阳公苏威是苏绰的儿子，少年时有就有很好的名声。北周晋公宇文护强迫他娶了自己的女儿。苏威见宇文护专擅大权，担心他将来可能招致的大祸株连自己，便到山上的寺庙屏居，靠诵经读书来打发时光。周武帝宇文邕听说了他的贤能，封他为车骑大将军和仪同三司，又来又任命他为稍伯下大夫，但苏威都借口脚病没有赴任。周宣帝也任命他为开府仪同大将军。杨坚任丞相时，高颎将苏威推荐给他。杨坚召见了他，在和他深谈了后非常高兴。但苏威在京城住了一个多月后，听说杨坚即将受禅，便再次归隐田里。高颎请隋文帝去追他回来，隋文帝说：“他这只是不想干预我的事情而已。先放在一边吧。”他受禅后，征召苏威回来，拜他为太子少保，并追封他父亲为邳公，让苏威世袭爵位。
二月二十七（丁丑），隋文帝任命晋王杨广为并州总管，并于三月初九（戊子）任命上开府仪同三司贺若弼为吴州总管，出镇广陵；和州刺史河南人韩擒虎为庐州总管，出镇庐江。隋文帝有并吞江南的志向，因此向高颎打听谁最适合担任主帅。高颎举荐了贺若弼和韩擒虎，所以隋文帝将他们派往南边担任方面大员，并让他们暗中制定战略部署。
三月十九（戊戌），隋文帝任命太子少保苏威兼任纳言和度支尚书。当初，苏绰在西魏时，因为国家的费用不足，所以制定了较重的征税法律，同时感叹道：“今天的所作所为，就好像张了满弓，并非平常时世的法则。只有等到后来的君子，看谁能将它松弛下来！”苏威听到这话后，总把宽松税法当作自己的责任。到这时，他趁机上奏请求减轻赋役，建议在税法上从简从轻。隋文帝全都采纳了，并逐渐开始重用他，让他和高颎一道参掌朝政。隋文帝曾对一个人感到非常气愤，打算杀了他。苏威入宫进谏，但隋文帝不听，还准备亲自出去杀了他。苏威挡在隋文帝前面不肯让开。隋文帝绕过他出去，苏威又拦到他前面。隋文帝气得拂袖回到宫里。过了一阵后，他召苏威进来跟他致歉说：“你能这么做，我就没什么好担忧了。”于是赐给他两匹马和十万钱。不久他又任命苏威兼任大理卿、京兆尹、御史大夫，原来的官职不变。
治书侍御史安定人梁毗，觉得苏威一人身兼五职，不但安于繁琐，还迷恋庸碌，毫无举贤自代的打算，便上表弹劾他。隋文帝问他：“苏威早晚都孜孜不倦地为朝廷办事，志向非常远大。你何必要这么匆忙地逼他让贤！”因此趁机跟朝廷大臣们说：“苏威如没遇到我，则没有机会发挥他的才干；我如没得到苏威，则无法推行我的政策方略。杨素的能力和辨才天下无双，然而至于说通晓古今，帮助我宣扬王化，他却不是苏威的匹敌。苏威如果遇上乱世，一定会像汉初的南山四皓那样，哪里能轻易请得动他！”苏威曾跟隋文帝说：“臣的先人总是告戒臣说：‘只要熟读《孝经》一卷，就足以立身治国。哪里用得着太多！’”隋文帝觉得很有道理。
高颎深深懂得躲避权势的重要，便上表请求逊位，要让给苏威。隋文帝想成全他的美名，允许他解除仆射的职位。几天后，隋文帝说：“苏威在上个朝代时隐居山里，全靠高颎的举荐。我听说举荐贤能的人应当得到最高的奖赏，朕怎能让他辞去官职！”因此命令让高颎复位。高颎和苏威同心协力辅助朝廷，朝政和刑法方面的事情，无论大小，隋文帝无不跟他俩商议，然后才实行。所以改朝换代后的好几年里，天下升平。
太子左庶子卢贲，因为高颎和苏威在朝廷执政，心中忿忿不平。当时柱国刘昉也被隋文帝疏远，卢贲便趁机暗示并鼓动刘昉和上柱国元谐、李询、华州刺史张宾等人，一道密谋要贬黜高颎和苏威，然后他们五人共同辅政。因为晋王杨广得到隋文帝的宠幸，他又私下跟太子说：“我好几次都想来拜谒殿下，但怕皇上怪罪。还希望殿下体察我的区区之心。”结果他的阴谋泄露。隋文帝要把这事追查到底，刘昉等人便将罪责全推到张宾和卢贲两人身上。公卿大臣们上奏说他们二人应当处死，但隋文帝念旧，不忍心杀他们，只不过将他们除名为平民。
三月二十一（庚子），隋文帝下诏说，上个朝代的官品爵位，全都依旧，不予下降。
三月二十八（丁未），西梁王萧岿派他弟弟太宰萧岩到长安来庆贺隋文帝登基。
四月初三（辛巳），隋文帝宣布大赦，并于四月二十（戊戌）遣散了太常寺（负责礼仪和祭祀等的部门）表演散乐的歌女乐师，让他们成为平民，并仍然禁止杂戏。
早些时候，南陈派散骑常侍韦鼎和兼通直散骑常侍王瑳出使北周。四月二十三（辛丑），他们抵达长安，发现隋文帝已经受禅。隋文帝将他们送到前周静帝宇文阐的封邑介国去。
隋文帝召汾州刺史韦冲入朝兼任散骑常侍。当时朝廷征用稽胡人去修筑长城。汾州有一千多稽胡民工，在涂城逃亡反叛。隋文帝召韦冲来，征求他的意见。韦冲说：“夷狄人的本性，很容易反覆无常。这都是由于州里的主要官员不称职导致的。臣请求用跟他们讲道理的办法，加以绥靖安抚，那样就可以不用出兵而平定叛乱。”隋文帝接受了他的建议，便命令韦冲去办这事。才花了个把月时间，韦冲就让那些逃亡的民工纷纷回到修筑长城的工地。韦冲是韦敻的儿子。
五月初十（戊午），隋文帝封邗公杨雄为广平王，永康公杨弘为河间王。杨雄是隋文帝的族子。
隋文帝暗中让人害死了才八岁的周静帝宇文阐，然后为他举行哀礼，并将他安葬在恭陵。他让宇文阐的族人宇文洛成为他的后嗣，继奉宇文家族的香火。
六月初六（癸未），隋文帝下诏，到郊外太庙祭祀时都必须依照《礼经》穿戴衮服和冠冕。隋朝朝会的官服、旗帜、和祭祀用的牺牲都推崇红色，戎服则推崇黄色，平常的官服通用杂色。秋七月初八（乙卯），隋文帝开始穿黄色的衣服，朝廷百官全都庆贺。于是大臣们也都跟平常人一样穿着普通的黄袍。隋文帝的朝服也没什么两样，只是佩着一根十三环的金带，以示区别。
八月初六（壬午），隋文帝取消了在洛阳的东京官署。
同时，吐谷浑入寇凉州。隋文帝派行军元帅乐安公元谐等人率领几万步骑出击他们。元谐在丰利山打败吐谷浑，又在青海打败夸吕可汗的太子可博汗，杀死和俘虏了数以万计。吐谷浑大为震骇，他们的三十多王侯带领各自的部落前来投降。吐谷浑可汗夸吕只带着一些亲兵远远地逃走了。隋文帝于是封他们的高宁王移兹裒为河南王，让他统领投降了隋朝的部众，同时任命元谐为宁州刺史，并留下行军总管贺娄子干镇守凉州。
九月二十四（庚午），南陈将军周罗睺攻打并攻拔了隋朝的故墅。另一员大将萧摩诃则进攻江北。
隋朝奉车都尉于宣敏出使巴、蜀地区回来后，上奏声称：“西蜀土地肥沃富饶，人才辈出，物产丰盛。因为周的气数衰败，所以他们成为劲敌（指王谦在那里反叛）。陛下应当在那里树建藩镇作为屏障，分封子孙，在那里扎根繁衍。”隋文帝觉得有理，并在九月二十五（辛未）任命越王杨秀为益州总管，改封蜀王。于宣敏是于谨的孙子。
九月二十六（壬申），隋文帝任命上柱国长孙览和元景山一同担任行军元帅，发兵入侵南陈；同时命令尚书左仆射高颎节度各路大军。
当初，北周和北齐所铸的钱共有四等，而民间的私钱则名目繁多，轻重不等。隋文帝为此感到担心，于是决定改铸五铢钱。新钱的背面、正面、钱孔、钱身周边都有凸起的轮廓，每一千钱重四斤二两。新钱出台后，朝廷禁止了所有的古钱和私钱。他们还在所有的关卡安放了新钱的样品。流通的钱币不符合样品的，全被没收并加以销毁。自那时起钱币开始统一，给民间带来很大便利。
郑译以上柱国的职位退休回归自己的府第，隋文帝对他的赏赐十分丰厚。郑译自己觉得被隋文帝疏远，便请来道士在家里设斋祈福，结果被他家的婢女告发，以为他在从事巫蛊活动。郑译又和母亲住在不同的地方，也因此被有司部门弹劾，于是官场除名。隋文帝下诏说：“郑译如果留在世上，在人间则是不道之臣。如果将他诛杀，在阴间则是不孝之鬼。所以不管在人间或是阴间，都是他人的拖累，所以没什么地方好安置他。应当赐给他一部《孝经》，让他熟读。”因此命令他和母亲共居。
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