周昭王大概也没心思去干涉鲁国内政，他自己的烦心事也不少。当时的楚国国君是熊绎的孙子熊?（dá）（也有可能是其曾孙熊胜），他不仅不上贡土特产“桃弧、棘矢”，还对大周出言不逊，说他一个外国人，凭啥要给“中国”交税？
这话隔着千山万水穿到昭王耳中，昭王气坏了。他倒不是有多稀罕“桃弧、棘矢”——只要走私几头牛，那玩意儿要多少有多少，关键是楚子的态度侵犯了他。你一个区区子爵，让你叫交税是给你脸，你不交税就是给你脸不要脸，也是不给额的脸。既然不要脸，那就开撕吧。
昭王十六年，大周的精锐部队征伐楚国，一路上征召了不少诸侯国前呼后拥，那些小诸侯们有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，周昭王的队伍声势浩大，乌云一样压向楚境。
楚子吓坏了吗？NO，被吓坏的人是周昭王。楚军根本没有和天朝军队及其盟军打照面。吓坏周昭王的是一头大犀牛，周昭王刚刚读过汉江，一上岸就看见一只大犀牛瞪着他。按说一只犀牛碰到一支大军，害怕的该是犀牛才对。
想当年，唐叔虞在树林里遇见一只犀牛，他不慌不忙地弯弓搭箭，用回头望月的姿势把犀牛送上嫦娥的身边。奇怪的是，周昭王一看到江边的犀牛，立马就打道回府，其中玄机不详，就连擅长解读各类歪门邪道的刘向、郑玄和皇甫谧等大咖都没有就此发微博予以评论。也许那只犀牛会说话，它对周昭王说它不是一只牛在战斗，它身后还有无数只犀牛，都是楚子借来或偷来的。
第一次伐楚就这么莫名其妙地夭折了，大周的宣传部门集体崩溃，不知道该怎么向国人交代，于是就不交代，只含含糊糊地说“十六年，伐楚，涉汉，遇大兕（sì）”。遇到犀牛就撤兵，至少说明周昭王爱护动物，蛮好的国际形象，比那些化几万美金去非洲猎狮的残忍土豪们强多了。
过了三年，周昭王决定第二次南征。上一次稀里糊涂地无功而返，被一只犀牛给堵回来，这也实在太堵心了，周昭王因此失眠。
史书中对昭王第一次南征讳莫如深，莫名其妙地用一只犀牛搪塞，实在说不过去。那次战役周军很可能被迫陷入持久战，被楚君的“桃弧、棘矢”打得一头包，粮草又供应不上来，最后只得哑巴吃黄连，从嘴里苦到心里，又不能说出来，于是一头犀牛突兀地出现在江边，如梦似幻，梦有多深，想象的空间就有多大。
书生们可以如此诠释：犀牛现身于江边，是上天给大周的警示，见好就收。周王顺应天命，于是就撤军了。这种解释上合乎逻辑，但是不能细究：姬家人不是那么甩天命的，武王伐商时，占卜显大凶之兆，姜子牙一脚踏碎龟甲，对武王说Let’s go!武王于是就不听天命，而听岳父之命去了殷商之命。
周昭王无须去想象犀牛与撤军的关系，更不需要去听大周电视台新闻发言人的愚蠢解释。他对王后房氏说“宝宝心里苦啊！”，王后耐心、温柔地倾听丈夫的诉说，并用各种手段去安慰丈夫，可昭王的心里依然苦。心理医生不是那么好当的，再好的心理医生碰上一个偏执狂的病人都没辙。
昭王心里只有一个念头：把丢在汉江的脸从汉江找回来，让犀牛们见鬼去吧。他一定要再次南征，否则失眠和过量的黄连都能要他的命。周昭王很像隋炀帝，隋炀帝跟高句丽过不去，荆楚则是周昭王心里过不去的坎。
周昭王想必没有好好研究过自己五世祖季历的战史，想当初战无不胜的牛人季历栽在燕戎之手，可季历没有想着去报复燕戎，而是出其不意打余无之戎换手气，并且战而胜之。季历是将帅的典范：不要和失败较劲，在一个地方跌倒完全可以在另外一个地方爬起来，谁说在一个地方跌倒就一定要在同一个地方爬起来？！如果你跌倒于一个泥坑，你没必要再爬进去，示范一下你可以在同样的坑中站起来。就算你在同一个坑中站起来，至多说明你不笨，你要是站不起来，那就说明你太蠢。
周昭王和隋炀帝就是这样的蠢人，隋朝本来前途一片大好，隋炀帝本人也很有本事，稳稳收宫就稳准不赔，可他非要屠龙胜，结果被屠的是他自己。周昭王其实还不如隋炀帝，隋炀帝起码下了三手之后还有机会看看阿尔法狗怎样走下一步，周昭王直接让自己变成落水狗，被人痛打，而且以至于死。
筹备三年之后，得到各方诸侯的响应，周昭王发动了第二次南征，也是最后一次，有去无回，是谓“南巡狩不返”也。司马迁还是在恭维昭王，昭王那次去楚国可不是什么“酸爽”的“巡狩”，而是去跟人打架。
周昭王出征时兆头极其不好“十九年春，有星孛于紫微”，孛是指彗星，俗称扫把星，紫薇则是夜空最亮的那颗星——帝王星。《晋书•天文志》里深情款款地说：“一曰紫薇，大帝之座也，天子之常居也，主命主度也”。《晋书》说得太晚了，周昭王实在来不及理会扫帚星横扫帝王星意味着什么——其实他们家一向有不理会天命的传统，当术士告诉昭王这个天象时，昭王耸耸肩说：“NO PROBLEM，星星不会为难星星”，于是执意而行。
祭（zhài）公规劝昭王三思而后行，说大周的房地产开发红火得很，何必去荆蛮那种四、五线城市投资？昭王笑曰他不是投资而是赌一把精气神，不赌这一把，他今生今世难以成眠。
祭公也不是外人，姓姬，家族内部成员，姓名不详，因封地于祭，故称祭公。祭国后来被同姓国郑国所灭，周朝的历史基本上是家族内部斗争史，一个家族消亡了，另一个家族壮大了，符合热力学第二定律。
