（五）
天上下着濛濛细雨，大营村的干部和军工属赶到胶莱河边，只见河水猛涨，淹没了大石桥，桥头聚集了不少人，不由倒吸一口冷气，站住了。冷风夜雨中有些人在涉水渡河，一条白亮的翻滚的水墙标志出大桥的所在。幸好桥面上河水只有膝盖深，涉水的人挽起裤管，互相搀扶着，慢慢向对岸移动。桥东头有几盏马灯摇来摇去，人影憧憧，模糊不清。河水浩浩荡荡由南而来，撞到大石桥受到拦挡，掀起巨浪，翻滚着，吐着白沫，发出动人心魄的轰响声。涉水的人们只得小心翼翼，吃力地移动脚步，随时会被激流冲下桥去。金花正在发愣，忽听有人喊她。她举起马灯一看，见区上的刘助理奔到她的面前。金花惊喜地问：“刘助理，你怎么也在这里？”刘助理解释说：“区上委派我和另个同志负责转移的事，那个同志过河去了，我在这边组织人渡河。河水一个劲儿往上涨，你们赶快过河吧！再耽搁就过不去啦！”说话间，寒食挤过来同刘助理见面。金花说：“姑父，咱们把人搭配一下，年轻体壮的照顾老人孩子，一定及早趟过河去！”寒食说“行！”回身招呼本村的人准备渡河。众人脱鞋挽裤，捆紧包裹，收拾停当，人分三组，寒食、金花和栓柱妈各负责一组。寒食说：“我打头阵！把这组送过河去，我再回来接你们！”众人嘱咐道：“千万小心啊！可别有什么闪失！”寒食带人下水了。桥西头水流平稳，但是河水冲走了泥土，坑坑洼洼，一个妇女一脚踩空，惊叫一声跌进水里。寒食眼尖手快，蹿上两步抄起那妇女的胳膊，把她举出水面，大声喊：“不要慌！不要慌!”搀着她爬上桥头。寒食让众人在桥头喘息一阵。桥上水浅，只及膝盖，但是越近河中央水流越急，湍急的流水推动人们的腿，努力要把人们赶下桥去，真是举步维艰。飞溅的浪花、流动的墨汁似的河水令人头晕目眩，摄人魂魄。只听寒食在黑暗中大叫：“大家沉住气！抬起头来向前看，冲着桥东头的马灯走！”众人呼应：“听见啦！”人们在黑暗中相互鼓励着，壮着胆。金花等人望见乡亲们终于走过风急浪大的河面，上了东岸的桥头，才松了一口气。
就在这时，从西边公路上咯吱咯吱走来了担架队。人们围上去，见抬着伤员，纷纷问道：“从哪里来的？”“国民党过了潍河没有？”担架停住了，民伕说：“我们是从潍河东岸撤下来的。敌人还没有过河。你们站在这里干啥？”有人说道：“我们是向东转移的。河水漫过了大桥，桥上可不好走呀！”民伕们一听都着了急，放下担架，询问水势详情。护送担架队的两个战士走到桥头察看了一下水势，走回来问转移的群众：“你们这里谁负责渡河？”刘助理走上前说：“区上派我负责。同志，需要帮忙吗？”一个战士说：“桥上水流挺急，恐怕担架队员走不稳，得找人招扶担架。要是有船，把担架运过河去，那就更好啦。”刘助理说：“船只有河口码头上有，离这里二十多里。现在只得派人把担架护送过河去。你们需要多少人？”那个战士说：“每付担架再加两人，共是十一付担架。”刘助理回身望望还没有过河的人群，见多是妇女、孩子，身强力壮的男同志多在河上来往护送渡河的人。他想，伤员必须尽快送过河去，分批送，势必耽搁很长时间，天快亮了，要是敌人派飞机来轰炸，那可糟糕啦！他望了望围上来的干部、群众，目光停在了金花身上。金花看出了刘助理犹豫的神色，果断地说：“刘助理，护送担架队过河，男同志不夠，还有我们青年妇女呢。这事你不用为难。”栓柱妈挽挽袖子说：“大脚妇女也行！咱保证走在水里腿不打颤，稳稳当当。”栓柱抢上前说：“娘！你别忘了咱儿童团员。”栓柱妈说：“小猴崽子，别来瞎掺合！”栓柱不服气地说：“我会凫水，保证比你强！”哈哈！众人被娘儿俩的对话逗笑了。别村的干部也说：“这个办法行！咱们宁肯晚走一步，也要把伤员先送过河去！”刘助理高兴地说：“好!你们各村马上挑选人！”干部们对群众一讲，大伙儿都一致赞成，争先报名，二十二个人很快挑选出来了。担架队起行了，水深的地方，四人把担架抬起来，举到肩上，上了桥头水浅了，两人抬，两人左右招扶前行。河两岸的人举起马灯为担架队照明，呼喊着为队员鼓劲。担架队踏波踩浪，涉过河中央湍急的水流，向对岸走去。在河中央寒食迎上了担架队，他头前领路，安全把伤员送过了河。战士和担架队员向护送的乡亲道过谢，又向东走了。
寒食和金花、栓柱妈又返回河西岸。东方透出一线曙色，冷风刮过河面，河水汹涌澎湃，撞击着石桥，扑打着堤岸，发出更大的声响。剩下的老人、孩子要想一次送过河去，不大可能。再往返一趟，怕天明飞机来轰炸。干部们正在发愁，沙沙沙，从西边公路上赶来了一队解放军。他们是在潍河东岸狙击敌人的部队，现在撤下来了。指战员听说群众因护送担架队耽误了过河，深受感动，一位军官走上来对众人喊道：“乡亲们！咱们一起过河吧！”众人一听都乐了，欢跃起来，喊道：“太好了！”军官又转身对战士们喊道：“同志们！赶快帮老乡渡河！”战士们抢上来扶老携幼，拿上包裹，由寒食领路，下到河里，迈上了大石桥。河水咆哮，波涛汹涌，浪花飞溅，军民手挽手，肩并肩，冲开险波恶浪，稳步前进。早已过河的人们举着马灯，在东岸迎接了亲人。
（长篇小说《红荆条》续篇。原载于短篇小说集《昨夜星辰》，由中国广播电视出版社出版）
