ALDH2缺乏症是人类最常见的遗传突变，影响约40％的东亚人 - 约5.6亿人，即世界人口的近8％。没有工作酶，身体不能迅速清除有毒的乙醛。当患有ALDH2突变的人消耗适量的酒精时，会出现严重的皮肤潮红，功能受损，头痛，恶心和心悸等症状。患有ALDH2缺陷酶的人对口腔，咽喉和上消化道系统的各种酒精相关癌症的风险也增加。在携带突变的人中，非散发者是发展这种癌症的可能性的两倍，而同时吸烟的重度饮酒者的可能性也是100倍。
乙醛不仅仅是饮酒，而且也存在于酱油和酸奶等发酵食品中。乙醛毒性的危险性是被认可的，对于一个很大的公共卫生风险大部分东亚人口。
鳞状细胞食管癌的恶性肿瘤也是由吸烟引起的，可以用手术治疗，但存活率非常低。 即使温和饮酒也会增加风险，但随着消费量的增加，饮酒量也会急剧上升。 每天饮用两只啤酒的ALDH2缺乏病人，其发生率为食管癌发病率的6?10倍。
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