西城的三月，天气变幻莫测。早上出门上班，白云蓝天令人心爽，到了中午突然乌云密布起来，冰雹紧接着铺天盖地而来，如同一个闹脾气的小男孩生气地甩石头子，甩着甩着就大哭起来，泪水纷飞，大雨倾盆，十几分钟后气消了，像是小男孩看到了冰淇淋，露出了可爱的笑脸。午后，蓝天如洗，阳光愈来愈明媚。可是，等我傍晚开车出了大楼停车库，小雨却开始淅淅沥沥地落下。西城的老天爷像是个淘气的“小天孩”。
回到家门口，一出车门，我不禁打了个冷颤。料料峭峭的雨气空濛里，房前的草坪湿润嫩绿，草坪边的一朵朵郁金香含苞欲放，春雨中摇曳的红、黄、粉、紫的花球给人几许暖意。我进了家门脱下高跟鞋，系上围裙，赶紧从冰箱里拿出一盒鸡肉，炖起一锅祛寒的香菇麻油鸡汤。尽管在西城住了将近二十年，我还是觉得这里的春寒袭人。
面包机里飘出了新鲜面食的香味，那是朱丽娅下午放学回家后做的全麦面包。她烤面包和甜点比我拿手，会精密地照食谱而行，如同做化学实验似的，而我总爱随意地添添减减。鸡汤快好的时候杰夫回来了，吸着鼻子说好香好饿。我又用有机spring mix（什锦生菜）、小黄瓜和樱桃西红柿拌上沙拉酱，主要是给他吃的，下雪天都穿短袖衫的他喝鸡汤前是需要沙拉降火的。
我们这个中西合璧之家总是这样中西餐随意组合，饮食的多样化令女儿从小就对自己的身份自豪，她不是半中半西加起来的1，而是整个中整个西加起来的2。按照美国人的说法“You are what you eat”，那么，包子和饺子能够潜移默化出含蓄和内秀之美，三明治和披萨可以熏陶出开放和博采众长的能耐。不过，这对于女儿的双重祝福对于我和杰夫成了双重诱惑，相互熏陶出的中国胃和美国胃对保持体重大为不易。
饭后收拾本来是女儿的活儿，可她说要赶写社会学课的论文，我就让她上楼去她的房间了。杰夫坐在餐桌旁付账单，资深网友的他一向怀疑网上银行的安全性，仍然坚持“纸上谈兵”，每到月底就在一张张支票上“奋笔疾书”。
忙完了厨房里的洗洗刷刷，我坐到客厅长沙发上捧起了书。鸡汤让全身泛着暖意，又有一本好书在手，叫我很享受这一天中最轻松的时刻。
“Honey，我这个月拿到的奖金都用来付房贷本金怎么样？”杰夫的声音带着些自豪，与其说是问我，不如说是提醒我，此时他是养家糊口的主力。他每个月的薪水数目其实不比我高多少。
“好的！”我应了一声。
“怎么比银行记录少了两块六毛八分？”
“差那么一点有什么关系。”我头也没抬，正读到讲求完美的乔布斯在一家餐馆吃饭点果汁，连续四次要服务员换果汁。杰夫是付完了账单在平衡银行记账本，他在记账时每分必究，完美主义者的自讨苦吃。
过了一会儿，只听杰夫一声口哨，“问题找到了！我忘了记入存款利息。”
“Good job！”我回了一声表扬他，好鼓励他继续揽下家中会计苦差，“难怪，这利率低迷年代，谁还记得利息的存在。”
“听说日本的利率是负数呢，钱存入银行还要给银行送利息，unbelievable！”杰夫坐到了我对面的双人座沙发上。
“Jeff，你和Jobs很像，艺术头脑和科技头脑双全，还都追求完美。”我扬了扬手中的英文乔布斯传记。家中的墙上挂着多幅航天工程师杰夫的摄影作品，山水的，人物的，看到的朋友们都说可以登上《国家地理》杂志。
“幸亏我没有他的商业头脑，就免得碰那肮脏的商界了。把我比做Stephen Wozniak更合适，真正的苹果创始人，一个天才工程师。”杰夫略略翻过这本传记，对乔布斯的为人很不以为然。他拿起新到的New In Chess Year Book（国际象棋年书季刊）读起来。
我笑笑，又埋头进入乔布斯的世界，传记达人艾萨克森的笔墨真是引人入胜，让我对那个天才和魔鬼交织的人生着迷。
“Mom，dad，”朱丽娅不知什么时候站到了客厅的窗前，“I want to tell you—I won’t go to San Diego. And I don’t want to play chess anymore（我想告诉你们，我不会去圣地亚哥，而且以后不再下棋了）。”
“What did you say?”我想自己没听清楚，放下了书。
“I don’t want to play chess anymore。”女儿张着红润的嘴唇，语气坚定地仿佛是经过一番深思熟虑的法官在法庭上宣布裁决。
我和杰夫都愣住了，一时说不出话来。
女儿今天怎么了？看上去和往常没有什么不同。秀丽的鹅蛋脸上一双水晶葡萄似的眼睛，光洁的额头、略凹的眼眶和挺立的小鼻子是杰夫高山低谷般脸庞的柔和版。
她怎么会不下棋呢？她从五岁开始学棋，从此乐在“棋”中，一年后便获得全州国际象棋一年级组冠军，之后年年稳坐同龄人冠军宝座。她六年级时去佛罗里达州参赛，捧回了全美小学生国际象棋比赛第一名奖杯。八年级时在肯塔基州获得了全美初中生国际象棋比赛冠军，并因此以2212的积分成为NM（National Master，美国国际象棋国家大师称号）。随后的一年，她在芝加哥夺得了全美十八岁以下女子国际象棋大赛冠军头衔。从那日起，她就瞄准了今年四月的全美高中冠军赛，要与男棋手们一决雌雄。她去年因流感未能参加，她的好友约书亚以半分之差屈居亚军。他半开玩笑地要她今年去帮他雪耻，她则一心盼望夺得那个冠军大奖杯作为自己十六岁的生日礼物。
“丫丫，essay写完了？”我叫起了女儿喜欢的昵称。
“Yeah。”
“Sweetie，今天在学校有什么不开心的事？”杰夫问。
“Nope。”
“丫丫，你为下个月的大赛准备了一年了，而且凭你两千四百多的积分，你会是最强棋手之一，很有可能拿冠军的。”我着急了。得个全美冠军，会对申请大学多么有利。
“Sweetie，人生如棋，就好像是pawn已经升变成了queen，再有两步就将杀了，胜利在望，你怎么就弃局了？”杰夫提高了嗓门。
“你们高估我了，我去了说不定只会输棋。”她低下了头，避开我们的眼神。
“How can you drop a bombshell like that！等了半天就是这个决定！我的女儿怎么会怕输？怕输就不去，那不成了coward（懦夫）！”我“啪”地一声把手中的书摔在茶几上。看书被打断，本来就恼人。
“Say whatever you want（你爱怎么说就怎么说）。It’s my own business to play or not to play（下不下棋是我自己的事）。”女儿耸耸肩膀冷冷地回答。她说英语时完完全全是个美国teenager，没有说中文时那种撒娇的口吻，跟外公外婆练出的中文。
“怎么是你自己的事？说的轻巧！这些年来是谁送你去学棋？带你去比赛？你忘了你的目标是特级大师？怎么就半途而废！没想到我的女儿会是这样！”杰夫越说越激动，句句吐出热浪，金发蓝眼的他脸已经红到了耳根，我可以感受到他心中腾起的火焰，空气热得象要爆炸。
“那是以前的目标，现在下棋对我来说没什么意思了，我已经想了很久，不用再劝我了。想要特级大师，你自己去比赛好了。我要去睡觉了。”她甩着马尾辫不容分辨地说，然后上楼去了，“砰”地一声关了她的房门。
一阵凉意嗖嗖上身，客厅里的空气似乎骤然落至冰点，我心乏无力地坐在沙发上，与杰夫面面相觑。
