上元节第二日仍为假日，百官在家祭祖，皇帝辍朝休憩。杜至柔素来醒得早，东方尚未露出鱼肚白，她已睁开了眼睛。稍微动了一下身子，手便触到了身旁酣睡的男人，不觉吓了一跳。这几年她很少有机会与拓跋焘同榻而眠，自己一个人睡习惯了，醒来那一刻见身边另有一人，竟有些发懵，默然看着他片刻，才渐渐想起前一晚发生的事情，脸上红霞四溢。
也许这些日子实在太累了。艰苦征战北凉，回来未及喘息又是一个接一个的朝贺郊祀赐宴，种种惯例礼仪，连续几个月的紧张终于得以松懈，拓跋焘睡得十分香甜。浓黑的双眉舒展开来，唇角弯弯仿佛含着微笑，脸上是极其少见的如释重负的平静。这神情引起杜至柔几分好奇，仿佛不认识似的慢慢靠近他，目光自上而下一寸寸掠过他的五官，最终又回到他那双如墨描出的剑眉上。
原来这个男人是相当俊朗的。她的心中涌上一阵酸涩，分辨不出那滋味是遗憾还是自怜，她不知不觉叹了口气。虽然那声叹息轻如云烟，拓跋焘却立即惊醒。睁开双眼往窗外一望，骤然撑起身子道：＂早朝时辰到了？！＂杜至柔按住他肩膀笑道：＂今日无朝会。＂拓跋焘略一想才释然，颓倒在床上笑道：＂积习难改。＂杜至柔温柔笑道：＂可算有一天放松的日子，陛下再歇歇罢，我先起身了。＂
她刚要动，拓跋焘一翻身将她拘入怀里。＂好不容易得你陪伴一次，才不放你走。＂
他红润的双唇游走在她颈上，温存片刻后缓缓攀到她的耳廓，在她发热的耳边吐出串串缠绵的情话。杜至柔被他微颤的吸吮呵的浑身发痒笑靥如花，那颗徒劳冰封的心也随着他呵出的暖气迅速融化。
身为女子，总有些难以拒绝的浅薄快乐，比如此时＂三千宠爱在一身＂的得意，和曾经＂回眸一笑百媚生＂的光艳动人。如此这般被一个深情脉脉的男人缱绻依恋着，她终是抵挡不住心中悄悄涌动的欢喜，放弃了挣扎，顺从地依偎在男人的胸膛上，低声呢喃道：＂你把我宠坏了，你会后悔的…我们以后，都会后悔的…＂
拓跋焘柔软的双唇依旧游走于她的红腮两侧，听到她欲拒还迎的叹息，略一翘唇，委委屈屈地怨道：＂就是，我也担心呢。以后你恃宠而骄欺负我，可如何是好呢。＂
这样无所顾忌的彻底放松依偎是两个人都许久不曾享受的奢侈。一时二人都贪恋这珍贵的昼寝时刻，相拥着不再言语。冬日里即便是白天，床帏之内也是一片晦瞑，只榻尾处那只金鸭熏炉透出几点光亮，袅袅吐出的香暖蒸得人身上越发慵懒迷离，只想将这一点对光阴的懈怠静悄悄地延续下去。终于盼来了一整天的休息，可以不再为朝政伤脑筋，甚至无须再听尘世喧嚣，只一心守着挚爱，聆听时光寸寸地流逝。无论前尘后世如何，杜至柔此时都不得不承认，忘掉一切伤痛，放下一切猜疑试探的内心是宁静而满足的，全心享受被爱的感觉是珍贵而美好的。她散发着光彩的生命，是由真心爱她的人，用他的青春，热情，真诚，饱暖来耐心呵护滋润，才换得的。
透窗而入的光影越来越浅淡，预示着晨光既起。榻上如漆似胶的两个人同时露出一丝无奈的笑容，仿佛心有灵犀。虽是辍朝日，拓跋焘仍要去太后那里请安。两人挣扎着放下了最后一刻的贪欢，她先推开了他，起来梳妆。拓跋焘笑吟吟斜倚枕上，看着佳人一头几乎着地的瀑布黑发，宛如一江逶迤春水流泻在身畔。杜至柔纤纤兰指轻拈一把象牙梳，蘸了一下荼蘼花蒸出来的膏泽，之后熟练地将长发分成左右两股向上挽起，浓密青丝便结成了两个松松的鬟自然垂落，乍看上去如清淡远山，珠钿稀疏，若隐若现。
这样的双鬟垂挂髻，杜至柔平日是不能梳的。自她十六岁那一晚成为妇人，她就再无资格梳双髻。后宫嫔妃平日多梳高椎髻，品阶不同的女官该梳什么发式亦各有规范，她与几个级别最高的女官是一成不变的蔽髻，加黑玳瑁，簪珥。拓跋焘曾笑话她梳那个发髻象头上顶了个簸箕。今日不用侍奉帝后，不出门见人，杜至柔便小小地放肆了一下，假装扮回尚未及笄的小女孩。
俏丽又不失顽皮的垂鬟髻令她瞬间还原为清纯少女。这些年的蹉跎竟然没有留下一丝岁月碾压的痕迹。拓跋焘一动不动望着她，她被看得不好意思起来，扭捏的样子仿佛新婚女子撤掉障面团扇那一刻，脸红心跳地娇羞垂头。拓跋焘不由自主地站起身走到她面前，唇边带着爱怜的笑意，小心翼翼抬起她的下颌，仔细欣赏她脸上每一寸肌肤，如同欣赏稀世的珍宝。
＂陛下，妾还没化妆呢。＂杜至柔红着脸，轻声提醒他道。
＂我来给你画。＂拓跋焘呆呆看着她，吐出的话如同梦呓。
杜至柔嗔笑一声道：＂陛下的手是用来开弓执辔的，哪里做的了这个？＂
拓跋焘扬眉笑道：＂朕一座江山都描绘的出，你这小小的唇眉还画不出么？＂他边说边拣起奁盒里的细笔，沾上螺黛，一手捏着她的下巴，一手轻轻地替她描起眉来。
他的手极轻极柔，仿佛捧在他手里的不是杜至柔的脸，而是易碎的琉璃。杜至柔闭着眼睛，看不见他此时的样子，却清晰地感觉到那温热的鼻息，游移在自己脸上，仿佛春日拂面的飘絮飞花。
彩云易散琉璃脆。大多至臻至美的事物都是如此吧。杜至柔心中的欢喜渐渐被伤感代替。闭上眼睛的时候它们还是美满无缺的，再睁开已流散成风，碎裂成沙。彩云如此，琉璃如此，那飘絮飞花亦如此。
仿佛过了百年，拓跋焘才放下了托着她的手。便是再不情愿，她也不得不睁开眼，面对现实。
＂我是第一次…＂拓跋焘有些惴惴不安地对杜至柔讪笑。
她的心随着他的笑容往下沉。回头对着铜镜照了好久，喃喃道：＂陛下第一次，所以拿妾练手。＂
＂你若不介意…我就再练练…＂拓跋焘又拿起眉笔。杜至柔慌忙摆手，挤出一个比哭还难看的笑容道：＂不敢劳动圣驾了！妾何德何能…＂
＂古有张敞画眉，相如窃玉，寻常百姓尚能寻得此闺房乐事，朕为天子反享受不得，实在是不公平。＂拓跋焘不以为然地打断。
＂公平不公平，陛下偷香窃玉的生涯就此结束了。＂杜至柔向窗外努努嘴，示意他往院子里看。
一群内侍护卫黑压压站满了小院。为首的宗爱手捧皇帝常服躬身侍立，脸上是一如既往的卑微奉迎，仿佛一切都在他的预料当中。
拓跋焘欣喜的表情渐渐熄灭，无可奈何地放下妆笔，叹口气回到现实。宫人服侍他穿戴完毕，他迈步向太后寝宫方向走去。几步后忍不住回头，如愿以偿地看到杜至柔靠在院门边，目送他远去。
彼时天空又下起了雪，身披细羽白鹭缞的少女倚门而立，一身雅素，唯面颊微红，任簌簌雪花落到她脸上，融化成点点晶莹。那原本一长一短的黛眉，也被这一片冰雕玉砌的琉璃世界抹去滑稽的色彩，看在拓跋焘的眼里，如同红梅初露的新蕊，开放在女孩淡若云烟的脸上。
这以后的日子相当平静，拓跋焘再无出人意料地光顾她的住处，谨慎地维持三人间的微妙平衡。元宵佳节的晚上他撒谎不陪皇后，偷偷溜去临幸宫人的艳事，第二天就出现在内廷起居注上。杜至柔连续几日在皇后跟前忐忑不安，不知赫连卿在看到无比敬业的彤史一丝不苟的记录后，会怎样刁难她。
然而赫连卿并未有为难她的举动，仿佛此事从未发生。每日仍勤于处理六宫诸事，恩威并施，由此后宫秩序井然，皇帝待她亦敬重有加，一月倒有大半宿在中宫，二人朝夕出入成双，俨然民间恩爱夫妇，令企图看一场帝后不合好戏的人失望噤声。更令人感觉出二人情谊甚笃的是，皇帝竟顺应了赫连卿的提议，擢升录事刘洁为秘书丞，日常伴驾侍从左右，掌出纳王命兼总文诰，接着又接受了赫连卿的求情，以柔然进攻没有造成重大伤亡损失为由，赦免了穆寿。此举无疑被认定是皇帝在向皇后示好，以巩固中宫地位。以往朝廷人事安排均由皇帝独裁，拓跋焘从不会为给女人面子而做顺水人情，今日竟如此听话顺从，众人皆感叹那场京师保卫战是赫连卿打的漂亮翻身仗，不仅赢得文武百官对她刮目相看，也收俘了皇帝的心，从此对她言听计从，青睐有加。
杜至柔在目睹这一切后，内心的凄凉和惶惑又增添了几分。皇帝对身边人的猜忌令她心寒，也使她在皇帝面前更加谨慎小心，能不参与政事就不参与，能沉默就沉默，谨言慎行当好一支没有大脑的毛笔，每日侍奉君前听候传唤，尽量把皇帝要下的诏书写得文雅得体一点，仅此而已。无论是公事，政局还是个人情感，皇帝如海底针一般深不可探的心着实吓住了她。帝王之心最忌被旁人摸透看穿，因此杨修必须死，萧何只有坐牢。不管前尘还是后世，这个名单还将长长地列下去。她杜至柔所能做的只有敛芒养晦，期待他那颗捉摸不定的心不会猜忌到她身上。皇帝近年来手段和心思愈加老辣，不过二十三四岁的年纪，运筹谋略直追以往最老奸巨滑的君王。诚然一个合格的君主，基本的职业素养就是强大的权力欲望，牢牢纂住权力，将一切可疑的苗头扼杀在摇篮里。维持住自己的稳定，才能维持住天下的稳定，才谈得上百姓的安居乐业。故而皇帝本人越老奸巨滑阴险狡诈，越是百姓的福祉，越是皇帝身边人的灾难。离他的距离越近，灾难越深重。好在拓跋焘作为一国之主，虽懂得权术，倒底没有特别使用过。不论是前朝臣子之间，还是后宫那群嫔妃，他对他们的勾心斗角都了如指掌，对于每个人的优劣长短都稔熟于胸。倘若他愿意，挑起人与人之间的利益冲突后加以引导，利用不同利益群的不同需求实现他们之间的相互制衡，对他来说不是难事。他也不是没有动过这个心思。当初对沮渠氏异乎寻常的宠渥，也许就是有意无意地用她来布局，平衡后宫乃至与周边国家的局势，可惜他一直没看出他的对手是杜至柔，而他与杜至柔下棋，还从来没赢过。他多少还保留着光明磊落的一面，只是杜至柔不敢预测他这一面还能保持多久。当她知道了他猜忌的同时还能与猜忌的对象言笑晏晏时，他这种人前人后显示恩爱的本事便令她冷汗四起。经过沮渠焉枝一事他已学会了不动声色的虚情假意，她便自然联想到他对她的情意，说给她的情话，倒底有几分真心。他虚实难辨的高超技巧已经从朝堂渗透进了私人情感，杜至柔在赞叹他独一无二的搏奕天资之时，不得不打起十二分的精神，全力以赴与他应对，在他还没有彻底掌握游戏规则之前，在他内心的阳光还没有彻底被阴暗吞噬之前，实现她的愿望。
二月初春，玉津园一片生机景象。今年天气回暖甚早，惊蛰未至，河堤两岸已颇有春意，云锁嫩黄烟柳，风拂杏花初蕾。拓跋焘与三两嫔妃做伴游园，欣欣然观赏早春美景，午后回至武英殿批折，直至挑灯时分方阅毕，放下最后的奏疏，对一直侍立在旁的杜至柔道：＂替朕草诏：朕承统之始，四方未定，是以旰食忘至，频繁征战，期在扫清逋残，宁济方宇。至今蠕蠕陆梁于漠北，龟鳖肆虐于江南，奸竖群凶仍待征讨。用兵之法，军资粮草器械乃重中之重，是故有违军法贪秽军饷物资者，皆以极刑就戮。今诸征镇将军，王公勋贵，屡多逋慢，不能蹈锋捐躯，而求欲无厌，断截军物，朕数加督罚，犹不悛改。此番西北用事，赀调悬违者，有征西将军皮豹子，侵没官财，镇西将军王斤等八将，盗没军饷，所在掳掠，赃各千万，以上诸将一并处斩，家财充官。有功蒙赏，有罪受诛，国之常典，不可暂废。自今以后，不善者当闭门自改。其宣敕内外，咸使闻知。＂
杜至柔不敢多言，快速写好这份杀气腾腾的诏书。拓跋焘又递过一份奏折道：＂这个，你替朕执笔朱批。朕忙到现在尚未进膳，饿得狠了。＂御膳已摆进来半个时辰，拓跋焘走过去狼吞虎咽，杜至柔拿着要回复的奏折跟到案边候旨，拓跋焘在吞掉一碗早已冷却的浑羊殁忽后，进食的速度才慢了下来，捧着一盏鹿羹，边细品边下批示：＂拓跋俊鞭三十，免职流徙统万。＂
＂这，＂杜至柔愕然，拓跋焘看了她一眼，低下头接着吃完羹，见杜至柔仍呆立，淡笑道：＂怎么，想抗旨么？＂
杜至柔硬着头皮道：＂妾不敢。＂
＂有什么话就说吧，＂拓跋焘漱口完毕，倚在凭几上冷淡笑道：＂最近你越发恭顺的紧了。还想象以前那样听你的高论，怕是再不能够了。＂他一双眼睛在她脸上转来转去，杜至柔被看得更加心慌，拓跋焘看着她不知道所措的样子，哼声道：＂朕就这么可怕么？你这样疏远朕？＂
杜至柔拧眉，心里暗骂一句真难伺候，近了不行远了也不行，脸上做出无可奈何的笑容道：＂妾万死不敢违抗圣命。只是，新兴王是陛下的亲弟弟，还是尚书郎…他不过是，看错了数而已。＂
＂谁知道他是真看错了，还是伺机贪秽？!＂
此番灭凉投降大魏的胡人近十万。拓跋焘下诏令赐给几位胡人首领每人三千匹缣，嘉奖他们带头归顺。尚书郎拓跋俊，皇帝的幼弟，执行时看错了，每人发了一千匹，监察史将此事奏与皇帝弹纠，便是杜至柔手里的这道折。
＂奸臣贼子常用的伎俩，你竟然看不出来么？断截官物，入己囊中，结果是府库空虚于上，士卒百姓贫饿于下，唯权贵独饱，肥的路都走不动！＂拓跋焘眼中闪着恨意，咬牙冷笑：＂朕手痒之时刚好冒出这么个不张眼的可以让朕杀鸡儆猴。这顿鞭子不仅要狠抽，还要当众执行，再命全体王公贵族前去观刑，让他们知道，不管是谁，哪怕是朕的手足，犯了国法也要严惩！让他们做梦都不敢生出悖侫之心！＂
杜至柔淡淡道：＂新兴王殿下才刚刚十八岁，年少真纯，涉世不深，此次疏忽未必是有贪污的企图，也许真的只是看错了。＂想了想，又正色道：＂君视臣如腹心方为太平之本。陛下刚才的诛心之论无凭无据。无端以险恶用心猜疑大臣，非明君所为。＂
拓跋焘一声轻笑：＂朕自信比你一个纸上谈兵的妇人更深谙为君之道。＂他微微抬着头，斜睨杜至柔的眼神疏懒而冷淡：＂朕来告诉你什么是明君所为。一个明君最基本的所为，就是他每日应在惊恐中醒来，每日在忧虑中度过。＂
＂果真如此，明君很快会变成先帝。＂杜至柔垂着眼帘，面无表情：＂真正的力量来自于仁慈。仁君以善政使民爱戴，使江山永固。＂
拓跋焘不屑笑道：＂读书读的把脑子都给读坏了。把精力浪费在博得百姓的爱戴上，才是最快成为受百姓爱戴的先帝的途径。＂他双眼盯着杜至柔，目光如炬：＂做君主的，不应琢磨如何让百姓爱戴他，而是应琢磨如何让百姓畏惧他。恐惧永远是比爱戴更可靠的情感。＂
杜至柔不愿在此争执下去，轻轻摇头道：＂尚书郎为九卿之一，位亚三等，行有佩玉之节，动有庠序之义，何况殿下金枝玉体，身膺王爵。加以鞭杖，诚非古典。公卿有罪，不可轻折辱之，尤其不可当众侮辱，此所以存大臣之体。＂
＂书呆子！＂拓跋焘忍不住笑出声：＂诚非古典？什么是古典？你指望这些亲贵象你们汉人那样在乎名节脸面，犯了错以后白冠氂缨，盘水加剑，造请室而请罪耳？＂他的笑容中加了几分轻蔑：＂对付鲜卑贵族，朕比你有经验。想把野马驯成良驹，唯一有效的工具，就是鞭子。＂他的脸色不知何时已黑沉如墨，炯炯发亮的眼瞳中燃烧着怒火：＂这些亲贵早该整肃了。你知道那堆奏本里，有多少是参他们贪盗军资物饷残虐低层士兵的？打仗靠的是什么，这些人比谁都清楚。贪污民调尚能容忍，民怨沸腾也有时间安抚。国家用兵之际，贪污军饷的恶果可是立竿见影。士卒兵不利，甲不坚，食不饱，看上去的虎狼之师一上战场像纸糊的一样溃不成军。果真到了亡国地步，这些军中蛀虫带着万贯家财投降异国，继续做他们的高官，朕被他们集体抛弃乃至五马分尸也触动不了他们分毫。＂
说到这里他的怒气减轻了几分，脸上的神情渐渐被忧伤代替。＂当年朕诛灭崔浩那几家汉人士族时，崔浩曾泣泪求朕，他说拔了他们这些汉族门阀，朕就要落入自己族人的手中，沦为他们摆布的傀儡。可惜那时朕年轻，还不到十六岁，不曾深刻领略其意。为政之道，在于制衡。朕自己打破了这个平衡。如今鲜卑显贵迅猛壮大之势如杂草丛生，朕连年征战又不得不多加倚重，纵得他们逆僭凶残无恶不作，而朕既无精力亦无能力翦除他们…果真让崔司徒言中了。＂
杜至柔面无表情呆立，拓跋焘也并不想看她，自顾低头发着感慨：＂如今天下暂时安定，是严厉管束他们的时候了。先从整肃军纪入手。朕既然握有赏罚之权，便要对得起家国苍生，对得起为朕卖命的每一个微小士卒。天子家天下，朕自己的家，能由着这帮权贵盘剥盗虐？＂他忽然抬头，目光坚定对杜至柔道：＂才刚的诏书更改一下。也不用让他们闭门思过了。他们若会自省，黄河都要倒流了。诏令廷尉与督察监，究治弹纠这几家鲜卑勋贵，包括皇亲国戚，清查私产，如有盗没侵吞军资之徒，处以死罪。谁都不例外。＂
此时一旁侍立的宗爱忽然从袖中拿出一本章疏，呈到皇帝面前，卑微躬身笑道：＂陛下，奴侪这里…有道表章，是今日陛下游园时，宜都王殿下呈上的。奴侪因见陛下赏花观景，不便扰了陛下兴致…＂
拓跋焘拿过来打开，看完后疑惑问道：＂穆寿上的谢表，给皇后的，怎么到了你手里？＂
按制外臣给中宫上表，均由尚书女史，也就是杜至柔汇总整理，然后送呈皇后阅览。实际上连皇帝也不得截取或观看。内宫文书由皇后总揽，包括皇帝临幸后宫的那本起居注，皇帝都是没权力查阅的。
拓跋焘看着宗爱讨好的笑容，冷笑一声道：＂朕明白了。你见朕对亲贵们起了嫉恶之心，便截了穆寿的谢表给朕。朕忌惮外臣与后妃勾联，你便以为有了机会，可以充当朕的耳目，给朕报些乱七八糟的小道消息，谁今天给皇后写了什么话，谁明天给宫妃送了什么贵重礼品，你以为这样可以称朕心意，是不是？不错，脑袋瓜很灵，转得真快。＂
宗爱吓得跪地叩首不止，连声音都颤抖了。＂奴侪只想着为万岁分忧，没想过别的！奴侪想着自己做的事，只要是于万岁有一分好处，奴侪也愿万死去博…＂
拓跋焘涩然一笑：＂这样看来，你竟是比朕的兄弟亲属，还要忠心耿耿。＂宗爱连说不敢，拓跋焘温和笑道：＂朕向来赏罚分明。你的忠心可嘉，朕自然是要论功行赏的。＂宗爱一愣，尚未露出喜色，听到皇帝淡淡吩咐道：＂朕赏你二十板子。自己去宫正司领赏。＂
宗爱一点没料到奉迎不成反遭刑罚，无计可施之际只有将已经青肿的额头叩了再叩，口中说着谢恩，眼角却向杜至柔瞥去，一脸求援的苦相。却不料这点小动作也被皇帝洞察到，一声厉喝＂再加二十，滚出去！＂宗爱吓得连谢恩都忘了，连滚带爬逃了出去。
百盏宫烛摇曳生辉，明灭灯影在皇帝的脸上流转，薄光宛如刀刃，削出他高挺的鼻梁，整齐的鬓角，将那张一刻前还温和微笑的脸，雕琢的锐利而冷酷。他眉头紧蹙良久，一抬头才发现侍立身旁的杜至柔脸色发白，双手都在微颤。他这才想到方才这一连串对臣子的严厉处罚，可能吓到她了。他微笑着对她伸手道：＂来，坐下来陪我。＂杜至柔的脸更白了，仿佛受了惊吓般浑身颤抖，拓跋焘索性一把揽住她的腰，将她按在御座上，揶揄笑道：＂你的胆子真是越来越小了。＂他握住她冰凉的手，轻声哄慰道：＂朕对外也许会很凶，对你是很好的。朕说过不会再伤害你，不会叫任何人伤害到你。你忘了么？＂杜至柔疑惑地看着他的脸，仿佛看着陌生人。这张脸是如此瞬息万变，只一眨眼，又从冷酷残暴变回了言笑晏晏，明朗得好似不染尘世的阳光大男孩。她呆呆看了他一会儿，木然开口道：＂陛下多虑了。妾不曾被惊吓到。＂拓跋焘的笑容更加明朗：＂那就好。＂他将穆寿的谢表交到她手里：＂这个应该是你收着的。哦，对了，中宫那里，你…＂
＂妾省得的。＂
拓跋焘一搂她的肩赞道：＂果然聪明。＂看着那谢表，他脸上的笑容渐渐淡去，思忖片刻，问杜至柔道：＂穆寿虽给免了死罪，终究不能让他太安逸自在了。这小子大概在女人堆里真的很有人缘。这次替他求情的不止皇后一人呢。我族尚武，容不得这等脂粉堆里打转的纨裤子弟。你说，朕该给他发配到哪里去好？＂
＂陛下圣裁，妾不敢僭越置喙。＂
＂还说没吓到，＂拓跋焘噗哧笑道：＂看你好象惊弓之鸟。＂他揽过她的腰，强迫她面对他的脸，翘起唇道：＂就要你说，朕该怎样发落他好。＂
杜至柔无奈面对着他，颤声应付他道：＂自然是越艰苦越能锻炼人材的地方，越好。就象朔方…＂
＂好提议！让他去和拓跋丕做伴去吧。＂拓跋焘放开手，扬声对她命道：＂下旨，削了穆寿王爵，谪为主薄，充军朔方。＂
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加张图：杜至柔梳的双鬟髻。大交领广袖袍，素绢中衣。典型的北魏到北齐时代的女服。
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加张图：杜至柔梳的双鬟髻。大交领广袖袍，素绢中衣。典型的北魏到北齐时代的女服。
