皇后神功元年即公元697年五月初八（癸卯），武则天又任命娄师德为清边道副大总管，右武威卫将军沙吒忠义为前军总管，继武懿宗等人之后，再次带兵二十万出击契丹。
先前，有个叫朱前疑的人上书说：“臣梦见陛下寿满八百。”武则天当即拜他为拾遗。他后来又自称说他“梦见陛下白发变黑，牙齿丢落后又长了出来。”武则天又升迁他为驾部郎中。有一次出使回来后，他上书说：“臣亲耳听到嵩山呼喊万岁。”武则天又赐给他一个绯红色算袋。当时他官位还不到五品，朱前疑便把绯红袋佩在绿色官服上。正好朝廷发兵讨伐契丹，敕令京官献出一匹马供应军需，答应用五品阶位作为报酬。朱前疑买了匹马献上，然后屡次上表要求进阶。武则天开始对他的贪婪和卑鄙感到厌恶，于六月初一（乙丑）下敕令归还他的马，罢斥他回归田里。
右司郎中冯翊人乔知之有个叫碧玉的美妾，乔知之为了她不肯娶正房妻子。武承嗣借口说要让她教自己的姬妾，从乔知之那里借走了碧玉，结果干脆留下不还了。乔知之作了首《绿珠怨》寄给她，结果贞洁的碧玉居然跳井自杀了。武承嗣从她的裙带找到了那诗，勃然大怒，竟然暗示酷吏罗致罪名诬告他，最终将乔知之给灭族了。
司仆少卿来俊臣仗势贪污淫乱，每当发现漂亮的官民妻妾，他总要千方百计地夺取；有时指使别人罗织罪名诬告他们，有时伪造敕令要录取他们的妻妾进宫。先后因此被他罗织罪名杀害的人不可胜数。自宰相以下，不少大臣都被他陷害，家室也因此被籍没，妻妾都被来俊臣夺走。他自称才能可以和石勒想比。监察御史李昭德历来厌恶来俊臣，又曾经在朝堂当面辱骂秋官侍郎皇甫丈备。于是来俊臣和皇甫丈备二人共同诬陷李昭德谋反，李昭德因此被关进监狱。
来俊臣还想罗织罪名诬告武氏诸王以及太平公主，又想诬陷皇嗣子李旦以及庐陵王李显，指控他们与南北牙禁卫军共同谋反，希望以此盗取大权。河东人卫遂忠告发了他。武氏诸王以及太平公主都非常恐惧，因此共同揭发了他的罪状。来俊臣于是被关进监狱，有司部门结果将他处以极刑，但武则天还想赦免他。有司部门上奏死刑都三天了，御批还不下来。王及善说：“来俊臣凶狡贪婪，无比残暴，是国家的首恶。此人不除，必将动摇朝廷。”武则天在苑中游玩时，吉顼为她牵马。武则天向他了解宫外的事情，吉顼说：“外间只是对来俊臣死罪的奏折迟迟不批下来感到奇怪罢了。”武则天说：“来俊臣有功于国家，朕正在思考这事。”吉顼说：“于安远告发虺贞（即李贞）谋反，后来他果然谋反，而于安远至今也还只是成州司马。来俊臣聚结一帮为非作歹的党徒，罗织罪名诬陷好人，骗取的赃款和贿赂堆积如山，造成的冤魂到处都是。他是国家的大贼，有什么好可惜的！”武则天于是准奏。
六月初三（丁卯），李昭德和来俊臣同时被处斩弃市，即暴尸东市。当天洛阳下大雨，人们无不为李昭德的冤死痛心，而来俊臣的死则大快人心。大家都议论说：“今天的大雨，可算是一悲一喜。”
李昭德是京兆长安人。他父亲李乾祐在贞观初年曾任殿中侍御史。当时有个叫裴仁轨的鄃县令驱使看城门的差役办私事，唐太宗想要杀了他。李乾祐上奏说：“法令是陛下在上头亲自制定的，也是全国民众在下头小心遵守的。所以法令天下共有，并非陛下独专。裴仁轨犯的是轻罪，而陛下要判他极刑，这是违背了法令统一的道理。刑罚如果不能中允，将让人们手足无措。臣愧为宪司，不敢执行陛下的制令。”唐太宗后来怒气稍解，裴仁轨最终也免于死罪。李乾祐不久就升迁侍御史。他母亲去世时，李乾祐在墓旁修了个茅草屋，亲自背土修成坟墓。唐太宗还派人到墓上吊唁，并表旌了他的门户。他后来历任长安令和治书御史，任上都有能干的名声，最后官拜御史大夫。李乾祐和中书令褚遂良不和，最终被褚遂良构陷。唐高宗永徽初年（651左右），他相继出任邢、魏等州刺史。李乾祐虽然强硬正直，很有器干，但却亲昵小人。在外郡任职时，他和朝廷令史结友朋党，书信往返，让他们替他打听朝廷的事。不久他被友人揭发，结果被流放到爱州。乾封中年（667），唐高宗起用他为桂州都督，历任司刑太常伯。他曾举荐京兆功曹参军崔擢为尚书郎。事情没成，他私自告诉了崔擢。后来崔擢犯事，便告发李乾祐曾经泄漏禁中的消息，为自己赎罪。李乾祐因此又被免官，不久就死了。
李昭德是李乾祐的庶子。他跟父亲一样精明强干，少年时就通过了明经考试，后来经过累迁官至凤阁侍郎。武则天长寿二年（693），朝廷增设夏官侍郎三员，选用李昭德与娄师德和侯知一出任。同年，他又升迁凤阁鸾台平章事，不久加授检校（代理）内史。没多久，朝廷在神都洛阳改建文昌台与定鼎和上东各座城门，以及神都外城，都是根据李昭德创立的规模和制式，所以当时人们认为他非常能干。起初，都城洛水天津的东面，立德坊的西南隅，有座中桥和利涉桥，行李车辆可以通行。上元中年（675），司农卿韦机开始将中桥转移到安众坊的左街，正当长夏门，洛阳人都觉得很方便，因此废弃了利涉桥，为朝廷节省了数以万计的金钱。然而中桥每年都遭到洛水的冲灌，修理维护的费用和劳役都很大。李昭德创意在桥墩上增添前面尖锐的石头，好分开水势。自那以后，中桥再没被洛水损坏。
李昭德的事前面都已细说，讲过的这里就不赘述了。后来李昭德得到武则天的宠信，专权用事，颇为朝野嫉恶。前鲁王府功曹参军丘愔上疏历数他的罪状说：
“臣听说大部分帝王的过失，都是由于将大权交给臣下引起的。宰辅大臣执政，常因为权势太盛成为祸殃。魏冉（秦昭襄王的舅舅穰侯）诛杀庶族安定了秦国，所以并非不忠。他削弱诸侯，加强王权，也算是有功。然而他出入宫廷，自专大权，到处征战，毫无顾忌，以致魏冉威震人主，人们只知道有穰侯，而没听说有秦王，最终张禄（即范睢）向昭襄王进献深刻的见解，魏冉最后忧愤而死。如果昭襄王没有及时觉悟，魏冉得以继续专权，那么秦国的霸业，也许就不会传给他的子孙了。陛下是创业的兴王，拨乱的英主，总揽权柄，掌握朝政。天授（690）以前，陛下独断万机，下达的敕命无不正确，办事毫无遗漏。朝廷的公卿百僚，不过处理自己的职责而已。但自从长寿（692）以来，陛下对细琐的政事感到厌怠，因此委任李昭德，让他掌管机要大权。然而他只是个办事干练的小才，并不胜任军国的大用。加上他生性喜欢盛气凌人，刚愎自用。他不但欺瞒地位比他低的臣属，还把同辈当作用过即丢的刍狗（古代祭祀用草扎的狗）。他在庆功奖赏方面非常刻薄，对宪章法典则任意修改。国家依赖他的事情很少，但他造成的妨碍却很大。天下人害怕他的威权，一句话都不敢说。他的声威日益显赫，现在早已炽手可热。臣近来在南台接受敕令那天，亲眼见到各部门奏事，陛下已经答应的事，李昭德却不答应，结果陛下也不答应了。像这类事情，不可胜数。李昭德参预机密，决定政策可行与否。有些便利的政事，他也不预先谘询商议，却要等到即将实行时，才突然提出驳斥或异议，只是为了张扬他对朝政的专擅，向人们显露他的地位。他将好事归于自己，过错推给他人。为政真不该如此。州县吏员，朝廷庶官，进京一定要谒见他，出京也必定要向他辞行，无不仰仗李昭德的鼻息。一切奏请，事情可行与否，全都秉承他的旨意，附会他的意见后才上奏。如今有官秩的吏员，多数都是李昭德的人。陛下千万不要以为李昭德小心翼翼，是陛下的手臂。臣看他的胆子比身体还大，鼻孔的出气冲上霄汉。近来他刚构陷了来、张（估计是来子珣和张嘉福）两个家族，又挫败了侯、王（侯思止和王庆之）二个仇人。他的锋芒理不可当，他的心思也很难窥测。
“史书说：‘知人亦未易，人亦未易知。’汉光武曾非常宠信庞萌，甚至认为他可以托孤，然而庞萌最终却成为匪首。魏明帝也曾期望司马懿安国定邦，最后他竟然大行奸伪。一般小户人家理财，即使只有千百钱的资产，准备托人照管时，也都非常忧虑，害怕所托非人。何况陛下兼有天下之重，怎可轻忽地委托给靠不在的人！如今李昭德作威作福，在朝野专横武断，爱憎任他，与夺随意，旁若无人。陛下对他的恩遇至为深厚，还极力为他隐蔽过失。臣听说小小的蚁穴可以毁堤，针芒的小孔可以泄气；涓涓不绝的细流，必定将汇成江河。严霜和坚冰，都是逐渐形成的；权力一旦太重，收回就很难了。臣又听说轻率地议论帝王的近臣，以及犯颜直谏，即使是明君圣主，也未必相容。臣清楚地知道今天在陛下面前进言，明天或许就在陛下背后伏诛。但只要国家平安，臣自己身死，的确也不会后悔。陛下可以对臣的话深思熟虑，为了万姓爱护自己。”
当时禁卫军的长上果毅邓注又写了几千言的《硕论》，详细描述了李昭德专权的情况，凤阁舍人逢弘敏当即就转奏了他的《硕论》。武则天因此开始嫉恶李昭德，跟纳言姚璹说：“李昭德身为内史，位备殊荣。如果真像他们所说的那样，那么他实在辜负了朝廷的期望。”延载初年（694），武则天将他贬为钦州南宾尉，几天后，又判他免去死罪，发配远方。武则天不久又召他回来出任监察御史。但不久就被来俊臣诬陷为篡逆，结果和来俊臣同日处死。
来俊臣被处死后，仇家争着要生吃了他的肉，他的尸体一会儿工夫就全被吃光了。人们挖出他的眼睛，剥下他的脸皮，还剖开他的腹部，取出他的心脏，将他的内脏踩蹋成泥。武则天这才知道天下人如此痛恨他，于是下制令历数他的罪恶，还说：“应当诛灭他的家族，洗雪天下苍生的仇恨。可以依法籍没他的家室。”士大夫和平民无不在路上互相庆贺说：“自今以后我们可以开始安稳地躺在席子上睡觉了。”
来俊臣是京兆万年人。他父亲来操是个赌徒，与里人蔡本关系密切。蔡本欠了来操数十万赌债无法偿还，来操便霸占了他的妻子。蔡本的妻子起先已经妊娠，接着生了来俊臣，因此就随来操的姓。来俊臣天性残忍，反覆无常，不管家产。他流落在和州成为奸盗，被捕后关进监狱。在狱中他谎称有急事要告发，和州刺史东平王李续审理后发现是一派胡言，杖责了一百大板。天授中年（691），李续因罪被杀，来俊臣上书喊冤，因此得到召见。他自称先前曾告发琅邪王李冲的反状，但被李续压抑。武则天很欣赏他，累次提拔后任命他为侍御史，让他审理诏狱。他也总是让武则天称心满意。武则天暗中纵容他大肆发挥他的残忍暴行，以此胁制群臣。他先后将一千多官吏处以夷族的极刑。谁跟他生平稍有过节，他一定会置之于死地。来俊臣后来官拜左台御史中丞，朝廷内外因此噤若寒蝉，以至于只敢用眼睛问候交谈。
来俊臣于是引来侯思止、王弘义、郭弘霸、李仁敬、卫遂忠等人，暗中还纠集了一百多为非做歹的不逞之徒，让他们紧急告变，去诬陷公卿大臣。每次想扳倒一个大臣，他总是让党徒千里之外同时俱发，口径丝毫不差，当时称作“罗织”。武则天得到这些各地同时送来的告发信后，总是送交左台官署，批示说：“请付来俊臣或侯思止推实必得。”武则天日益信任他，并下诏在丽景门另外搞了个监狱，敕令来俊臣等人审理办案。结果一百个案件里没判罪的不到一两个。王弘义将丽景门称为“例竟”，意思是关进来的照例全没命（即竟命）了。来俊臣与他的部属朱南山和万国俊还写了一篇《罗织经》，具体描述了如何罗织罪名，伪造证据，有纲有目，有头有尾。他的喽啰都按照该书办案。
来俊臣审讯囚犯时，不问事情轻重，都要往他们鼻子里灌醋，挖掘地皮当作牢房；要么让他们睡在阴沟里，要么断了他们的粮食。有的囚犯饿得甚至啃衣服棉絮充饥，大部分除非死了终生都无法出去。每有赦令下来，来俊臣一定会先把重囚杀了才宣诏。他又发明制作了很多巨大枷锁，各有名号：一是定百脉，二是喘不得，三是突地吼，四是著即臣，五是失魂胆，六是实同反，七是反是实，八是死猪愁，九是求即死，十是求破家。后来他还发明了铁帽头，被告戴着枷锁倒立在地上旋转，没多久就气绝了。凡是新来的囚犯，他总要摆出各种刑具给他们看，被告无不震撼恐惧，全都自诬服罪。
如意年初（692），他诬告大臣狄仁杰、任令晖、李游道、袁智弘、崔神基、卢献等人，把他们下狱。来俊臣专门以诛夷大臣为能事，便上奏请求武则天降制，让一审讯就服罪的人跟自首一样处置，得以减免死刑。狄仁杰等人已被叛处死罪，等待处决。来俊臣对他的看管稍微松懈了点，狄仁杰便暗中让儿子带着藏在棉衣里的帛书向武则天喊冤。武则天见了后十分愕然，责问来俊臣。来俊臣回答道：“该囚犯待遇良好，也没褫夺他的头巾和官服。要不是真有罪，他怎会自己承认？”武则天后来派通事舍人周綝去探视。来俊臣让狄仁杰衣冠楚楚地站立在西厢，但周綝非常害怕来俊臣，只朝东边呆看，对来俊臣唯唯诺诺，然后离去，也不敢如实回奏。先前，宰相乐思晦被来俊臣夷了族。他有个九岁的儿子被籍没到司农充当奴仆，上告有紧急事变，因此得到召见。他跟武则天说：“来俊臣无比凶残，欺君罔上，大逆不道。如果陛下假造一个谋反的案子交给他，不论大小，他一定会审出跟陛下假造的案件一样的结果来。臣的父亲死于夷族，臣也不求幸存，只是为陛下的法律被来俊臣戏弄感到可惜罢了！”武则天总算有点醒悟，因此赦免了狄仁杰等六个家族的夷族罪。来俊臣接着又审理大将军张虔勖和内侍范云仙。张虔勖不能忍受冤枉，到大理寺的徐有功那里喊冤，来俊臣居然命令卫士将他乱刀砍死。范云仙自称曾事奉过先帝，来俊臣居然命令人拔掉他的舌头。他俩都死得很惨，因此朝廷上人人大气都不敢出。
不久后，来俊臣收取商人的贿金，为此被御史纪履忠弹劾，被关进监狱，罪当处死。武则天考虑到他以前为她除掉异己的功劳，免了他死罪，只是除名为民而已。长寿中年（693），她又授任他为殿中丞，但不久来俊臣又因贪赃被贬为同州参军事。他照样暴虐放纵，若无其事，还强夺同僚的妻子，又侮辱他的母亲。不久武则天又召他回京担任合宫尉，很快提拔为洛阳令，进而出任司仆少卿，还赐给他司农的奴婢十人（通鉴说他是因为诬告綦连耀有功得到的）。因为这些人中没有美貌的人，来俊臣听说西蕃酋长阿史那斛瑟罗有个善于歌舞的婢女，便指使他的党羽诬告阿史那斛瑟罗谋反，想以此得到他的婢女。结果几十个蕃人酋长联合起来，割耳剺面（即划破脸皮，胡人大悲大戚时的习俗）为他喊冤，阿史那斛瑟罗也仅仅自身得免。綦连耀等人有个密谋，吉顼向来俊臣告发，结果又杀了几十家族的人。来俊臣接着想独占处置綦连耀的功劳，便想构陷吉顼。吉顼大为恐惧，只好求见武则天把这事讲明，才得免一死。来俊臣又诬陷司刑史樊戩，结果他被判处谋反伏诛。樊戩的儿子到阙下哭诉，有司部门没人敢受理案件。他儿子因而剖腹自杀。秋官侍郎刘如璿为他流泪，来俊臣上奏指控他和樊戩朋党同恶。刘如璿自己辩解说是因为年老流泪，但酷吏为了迎合来俊臣，仍然判处他绞刑。后来朝廷原宥他免死，流放到汉州。
万岁通天（696）元年上巳节（三月三）那天，来俊臣的他党徒集聚在龙门，把朝廷搢绅（即插笏于绅的达官名儒。绅，古代仕宦和儒者围于腰际的大带）的名片贴在石碑上，对着它们投掷石头，名片跌下来的就组织人诬告他们。他们想掷李昭德，但老投不中。有人把这事告知李昭德，李昭德密谋将他们绳之以法，但尚未动手。卫遂忠虽然毫无操行，但能言善辩，并历来和来俊臣关系密切。最初，王庆诜的漂亮女儿许给了段简，来俊臣竟然伪造诏书强娶了她。有一天，来俊臣宴请他妻子家人。酒喝得正酣时，卫遂忠前来谒见，但门人不肯为他通报。卫遂忠气得不行，干脆闯了进去，破口谩骂，把他妻子也骂得狗血淋头。来俊臣因为妻子被侮辱感到羞耻，所以令人当庭将卫遂忠绑了起来。虽然后来还是放了他，但从此两人有了矛盾。来俊臣的妻子也无比惭愧，竟然自杀了。段简还有个美妾，来俊臣派人向他示意。段简怕了，只好将那美妾送去给他。来俊臣后来的事前面都已细说，就不赘述了。
来俊臣专权时，选官部门官员受到他的请托，越次录用了来俊臣的亲属，每次都有几百人。来俊臣败了后，这些侍郎都到朝廷自首。武则天严厉责备他们，这些人回答道：“臣辜负了陛下，确是死罪！臣乱了国家的法纪，罪止一身。但如果违背了来俊臣的交代，立即就会被灭族。”武则天因此赦免了他们。
上林令侯敏历来谄媚逢迎来俊臣。他妻子董氏劝谏他说：“来俊臣是个国贼，他的失败指日可待。使君应当离他远点。”侯敏听从了。来俊臣十分愤怒，把他支出去任武龙令。侯敏不想去，他妻子说：“赶快走，千万不要逗留！”来俊臣败了后，他的党羽都被流放到岭南，只有侯敏得免。
武则天接着征于安远为尚食奉御，提拔吉顼为右肃政中丞；同时任命检校（代理）夏官侍郎宗楚客为同平章事。
要想知道来俊臣死后武则天的事情，请看下篇文章。
