（一）意思食
四食中的念食，又称为意思食。由于意识、意根的思惟与念想，而成为长养意识与意根持续现行的动力、养分，所以念食（意思食）就是意识与意根的食物。有一种状况的念食出现在一般所谓冬眠或夏眠，蛰伏状态的动物在冬眠状态中，都是意思为食的；以意根的思心所运作，而使生命留住。两栖类动物，如阿拉斯加木蛙、北美洲灰树蛙，甚至哺乳动物中的极地松鼠，在严冬寒冰的低温下仍可以存活，身体中的液体有很大比例都已经冻结，停止了呼吸及心跳，呈现死亡的样子，仍以意根的思心所运作而得以存命；等到气温回暖、寒冰解冻时，这些动物全身也随著解冻，又活转过来。这类有情正是 佛所说“以意思惟、润益诸根、增长寿命者”（《起世经》卷7），都是以意根的“思”为食的众生。
这种念食、意根思食的状况，略有两种：一种为意根与意识同时存在，另一种是意根单独存在。意根与意识同时存在的，在旁生有情中，譬如北极熊冬眠过程进入一种昏睡的状况，意识多时是不现行的，但常常会醒来观察环境，若发现天气等状况仍不适合活动时，就会继续灭掉意识，而再进入眠熟位中；若发现有紧急状况的危险，也会离开睡眠，在醒来进行观察之时，这是意识的作用，所以也仍摄属于意识的触食，但同时仍有意根的触食。眠熟后，意识灭了，则回归到只有意根触食的状态中，名为意根思心所的触食，简称意思食。
若是只有意根单独存在的念食，则是发生在卵生动物的入胎识如来藏。在初受生、入于卵中时，五根发育还不具足，过去世的意识早在舍报时已灭；若有中阴身，中阴身的意识在入胎时也断灭，而此世的意识尚未现行，所以还没有见闻觉知，无法对六尘有任何了别；但是意根缘于卵中的内身触的法尘境界，这种只有意根所缘的内身触的法尘境界，就是意根的念食。是由于意根的我执及触食，来促使如来藏不断演变所执持的卵身产生质变，所以也是念食，也就是意根思心所的触食。
人类受生的情况也是一样，如来藏初入胎时执取了受精卵，也是靠著意根的念食，而长养了色身；等到在母胎中的后期，渐渐成长而具足五根，成为人类色身，而使意识觉知心得以满分现行运作，这时才能从母胎中出生。其实这也是意根的念食—意思食—在运作的。至于有情活著的时候，在意识断灭的五位中的其中四位，也就是眠熟位、闷绝位、灭尽定位、无想定位，包含无想天中，也是依靠意根的念食而存活，不致于舍报往生。
意根的念食，在三界一切位中都存在著，所以遍于三界九地，因此说一切天人也有这种念食——意思食。譬如欲界天中，往往思欲享乐；即使是初果人受生于欲界天中，也常常会思欲享乐，这就是欲界天人的念食。欲界天如此，色界天也同样不离念食，只是所思所念的对象有所差别而已。所以 世尊在《阿含经》中说，在欲界天之上的诸天，是以禅定的身心之乐为食的：【自上诸天，以禅定喜乐为食。……何等众生念食？有众生因念食得存，诸根增长，寿命不绝，是为念食。】（《长阿含经》卷20）佛弟子若生于色界，因为具有佛法正思惟的作意，常会在定中想起自己应该精进于佛法修行，而不应因为禅定的殊胜境界，终日无所事事安住于定境当中。这样的意念或决定思，就成为色界天中的佛弟子的意识与意根的念食，使色界天中的佛弟子常常以神通化身来人间闻熏正法，使他们的意识与意根常与善法欲相应，就不会常常无意义的枯住于色界禅定定境当中，就可以远离意思食。所以说，禅定中的微细境界受，也是念食的一种。
进一步来说，一切意识心的行为—不论是善、恶、净法—也都是意思食，又名念食。所以在善法中应保持念食，在恶法上应远离念食（意思食）。佛陀常以遮障解脱的不善积聚，恶不善法的五盖，以及能趣向证涅槃的三十七道品中的善积聚七觉支同时来说明。如在《杂阿含经》中，世尊开示说：“五盖、七觉分，有食、无食。”如身体依于饮食而建立，不能离开饮食；同样的道理，五盖也是依于食而建立，不能离食而有五盖；贪欲盖是以触的法相为食；在触觉上面生起了不正确的思惟，使得尚未生起的贪欲生起了，已经生起的贪欲能使它增广起来，所以是由触觉而生起贪欲的，这就是贪欲盖的食。瞋恚盖的食是说障碍的法相；对于障碍自己顺心境界的法相，心中生起了不正确的思惟，瞋恚盖就因为障碍而生起，或更加的增广。睡眠盖的食共有五种；就是身体疲累、不乐于目前的境界、打呵欠、吃过多的食物、心中懈怠；对于眼前的境界生起不正思惟时，睡眠盖就会生起，乃至增广。掉悔盖的食共有四种，是说对于亲属、人类众生、天界众生、以前所经历的娱乐上面的种种觉知；由于自己主动，或由别人提醒而忆起这些觉知，因此生起了不正确的思惟，使得掉悔盖生起，或者更加增广。疑盖的食是对于过去世、未来世、现在世实有或虚妄产生了犹豫；在这些法相上面生起了不正确的思惟，使得疑盖生起，乃至增广。
相对地，善法的七觉分也是同样的道理。念觉分的不食，是对于四念处的法义不曾加以思惟，念觉分因而不能生起，或渐渐退失。择法觉分的不食，是对于善法、不善法的抉择上面，不曾加以思惟，所以使得择法觉分不能生起，或者退失。精进觉分的不食，是说在四正断不曾作确实的思惟，精进觉分就不能生起或者退失。喜觉分的不食，是在喜与喜处这两个法的法相上面不作思惟，使得喜觉分不能生起或退失。猗觉分的不食有两种：身上乐触而对五欲得以止息，以及心中有乐受而对五欲得以止息；对于这两种猗的法不加以思惟，使得初禅乐触、乐受觉分不能生起，乃至退失。定觉分的不食，是对于四禅中的境界相，不加以思惟、修证，使得定觉分不能生起或者退失。舍觉分的不食，是对于断除我见、离五欲，灭尽三界有的这三法的功能，不加以思惟，使得舍觉分不能生起，或者退失。
至于有关恶不善法的五盖的不食，如贪欲盖的不食，是对于不净观加以思惟，使得贪欲盖不再生起，乃至断除。瞋恚盖的不食，是以慈心来思惟诸法，使得瞋恚盖不生起，乃至消灭。睡眠盖的不食，是明白观照及思惟睡眠，使得睡眠盖不生起，乃至消灭。掉悔盖的不食，是寂静的安止下来，思惟悼悔盖的内容与过失，使得掉悔盖不生，乃至消灭。疑盖的不食，是对于缘起法加以思惟，使得疑盖不生起，乃至消灭。
如色身都是依于食，而久住于世间建立的，没有食物就不可能使色身存在人间。同样的道理，七觉分也是依食而安住、依食而建立。念觉分的食是说，四念处加以思惟以后，念觉分就生起，乃至不断的辗转出生，以及继续增广。择法觉分的食是说，择法觉分有二种：有抉择善法的，也有抉择不善法的；修行者思惟抉择诸法以后，择法觉分就会生起，乃至重新再出生，乃至渐次增广。精进觉分的食，是说修行者对于四正断加以思惟，使得精进觉分生起，乃至一再地重生，并且渐次增广。喜觉分的食，是说喜有二种：有喜，也有喜处；修行者思惟喜和喜处，使得喜觉分生起，乃至一再出生，并且次第的增广。猗觉分的食有两种：有身受乐触的止息，还有心得乐受的止息等两种思惟；这是指初禅到三禅的乐受，使得快乐觉分生起，乃至一再地重新出生，并且逐渐增广。定觉分的食，是说有第四禅的思惟，使得定觉分生起，乃至一再地出生，并且次第的增广起来。舍觉分的食，是对于舍的三种功能：断舍我见、无五欲贪著、灭尽三界有，这三种功能，修行者思惟这个舍觉分，使得舍觉分生起，或重新出生乃至增广。
由此可知，从意识心与意根相应的意思食上面来看，三界中的一切法都有食，善、恶、无记法的学习与思惟，以及一再地受熏与思惟，都属于意思食，而意识的行为，一定会导致意根的心行改变或增广。同时意思食一直都有相对的两面，经由善法思惟与观行，使得善法得到意思食的长养，就使得不善法相对的消灭；相对地，经由不善法的思惟与熏习，使得不善法一再地重新出生与长养，也会使善法减损。所以食的意思是包括学习，一再地受熏而成为种子，也就是所谓功能差别。不单只是色身需要物质的食物的食，法身慧命、解脱境界等善法，也是同样要有食，才能出生、长养，才能成就解脱果或佛菩提果，这就是食的眞实意义。
既然五蕴身心各都有食，三界有情各都有食，假使所证眞心却落在有食的境界，就当然是错悟的大乘见道；假使所证解脱道是不离食的意识境界，那便是未断三界有境界，落入我见的凡夫。至于尚未究竟佛道的菩萨仍然有食，而用以增长法身慧命，直到究竟成佛时，不再有任何受熏，所以不再转变心中的一切种子，才能说是念食、识食都已断尽，所以只有佛地境界才是离食的。但为了能使众生亲近学法，因而示现于人间的应身，仍然必须要摄取抟食，藉此任持长养欲界色身；但其实 佛陀是早已远离抟食的，只是为了利益众生而受人身的缘故，必须受食。修习解脱道及佛菩提道的佛子们，都可以藉此来实际观察自身所修证的解脱道，看看自己的知见是否符合 世尊的开示，然后再对自己于解脱道中的证境，加以抉择及定位，可以免除大妄语及僭越的果报。
如何断除意思食？《阿含经》中，佛是这样开示的：如何是比丘应该正确观察的意思食呢？譬如聚落、城邑的旁边有大火生起，而这大火聚是没有青烟、也没有火焰的。当时一个在世间法中很聪明黠慧的人，背离苦痛而转向快乐，厌恶死亡而乐于生存。他这样子想：“那里有大火，虽没有青烟，也没有火焰。我走到那里时应该回避，不要坠入火中，我若坠入其中的话，必死无疑。”他这样子思惟以后，在路上常常生起这样的思惟与愿望，所以就舍离火聚而从远方走过去。修行者观察意思食也是这样的观察与思惟的，像这样子的观察与思惟，因此而有如理作意的抉择，与远离作意的人，意思食就可以断除；意思食断除的话，三界爱就断除了；三界爱断除的人，那些多闻的圣弟子对于解脱道的修证，想要再往上进修的话，就没有可以再向上进修的了，因为在解脱道上面所应该作的一切事情，他都已经作好的缘故。
由此可知，意思食是难以发觉的，因为这种食的法相很微细，没有人会注意到意识、意根在三界万法中的熏习，都是意识与意根的长养及流转的食物。换句话说，无明众生对于三界一切法的法相不断地熏习，以不如理作意，错误认知离念灵知与处处作主的心是常住不坏心，自然对于依他而起的世间一切万法，及对五阴自我更加地执著；因而永远都不愿意让识蕴六识觉知心与意根，这个能取、能触知的我消失，不断地想要在这些被我所取、所触知的三界万法的境界加以触知。由于这样对三界法贪爱，产生取后有的势力，真心如来藏就会在此世寿尽舍报而舍离色身后，再度入胎受生，如是流转不绝地一再重复生死的过程。
假使对于意思食能详细的加以观行，了知意思食的虚妄性而断除它，这样对意思食已有了如理作意的了相作意，以及胜解作意，就能心得决定地舍离意思食；则将使意识与意根对三界万法的执著灭除掉，不乐于接触六尘境界，乐于远离一切善恶境界，及舍受境界，于一切境界中都无所爱；舍寿时，不愿再使意识与意根继续存在，所以不再入胎，也不受生于天界，意识与意根就消失，而不再出现于三界中，就成为无余涅槃，而能永远离开三界生死的流转。这就是以意思食来说明证解脱的道理，但还是要强调的是：这一切都须以确认识界——入胎识的真实存在作为前提，才能成立与实证。
（二）识食
识食的意思是说：纯由本识心中所现的法作为祂的食，用来维持祂的身命，这是第八识自身的识食，完全不依靠外法为食而保全生命的存在。佛陀在《长阿含经》卷20开示说：【何等为识食？地狱众生及无色天，是名识食。】在《起世经》卷7又说：【何等众生以识为食？所谓地狱众生及无边、识处天……等。此诸众生，皆用识持，以为其食。】
地狱众生存在的事实，一直是某一位法师极力反对的，他私心中认为地狱的说法，是后来在大乘经中才提出来的说法，只是圣人方便劝善的施设而已，不是真的有地狱存在。但是在四阿含中就已经有地狱的说法存在了，而且说得很详细，并且是在最早结集的《长阿含经》中所说，确实是佛陀的亲口宣说，不是后人杜撰的；而且在许多确定为佛说的阿含诸多经典中都有说到，不是只有一部阿含的经典有说到地狱的存在。
地狱众生都是以识种为食而生存著，都不依靠物质色法而来保持其果报身、业报身。当地狱众生的恶业果报还没有偿尽的时候，共业众生的地狱业报都是依附于原有的世界而存在的；就像是无色界众生虽然没有形色，也还是依附于原有的欲界、色界的世界而存在著。当这个世界所有众生的业报已经尽了，地狱就毁坏而不存在了；纵使他们的业报尙未报尽，可是这个世界有情因为世界毁坏而转生到他方世界的时候，还没有偿尽果报的地狱众生，也会随同著转生他方世界中的地狱继续受报。
地狱众生的所有活动都是属于内相分中的生活，不是依外在的世界物质世间的色法而生存的，所以都属于内相分。也正因为都是内相分，所以痛苦就可以痛到无量无边，远远超过人间的痛苦而不会闷绝，只有死亡而又重新再出生地狱身。也因为他们都是以识食而存活的，不是依外在的色法而存活的，所以他们都是依恶业种子而报得恶受种子的流注，所以色身都很广大，受苦就可以无量无边，可以远远超过人间很多倍而实现因果律。
地狱众生的色身、生活环境既然都是属于内相分，所以纯依识种、业种的流注为食，以维持其生命状态。这样子的境界，就如同在梦中一样，但与梦境有所差异；梦中境界如果极为恶劣，导致极为痛苦或者极为惊惶的时候，便会醒来，脱离梦境便可以离开痛苦，不会永远承受很重大的“身觉”，还有精神上的痛苦；在还没有醒来的时候，梦境很真实，众生在梦境当中不知是梦，便在其中感受种种色身及心灵上的痛苦，还有快乐。然而地狱之中，没有睡眠这样的事情，地狱境界也不是睡眠的境界，所以没有醒来离苦的时候。
地狱众生因为业报的缘故，恒常受种种痛苦，因为其中的苦有重、有轻，从极重的苦受来说较轻的苦受为无苦；但是不论他所受的苦的轻重，都没有醒来离苦的时候，只有极重的痛苦没有办法承受而死亡的时候，可以短暂地离苦；然而果报未尽的缘故，本识中流注业种现行的时候，业风吹起又再活转过来，继续承受种种身觉及心理上的苦痛。这是阿含诸经中开示世界悉檀时，佛陀所说的事实。因为纯以识种的流注为其生命中的食，藉以维持地狱众生的生命形态，所以说地狱众生唯有识食。
地狱众生识食的境界中，本来也有触食、念食，譬如地狱众生在火热地狱的时候，身体受到极不可爱的热触，这也是触食；由这样的缘故，就常常思念清凉的树荫，这就是念食、意思食。然后走到树下，正想要享受清凉的身触的时候，树叶就突然变成刀剑，向下刺入地狱众生身中，让众生受诸苦痛，这也是触食；因为这样的缘故，地狱众生又开始思念，在广阔的旷野当中没有树的地方，这也是念食、意思食。虽然有这种念食、触食，但因为地狱众生在地狱当中，纯属受报而不是熏习，所以不说地狱众生的意识与意根有触食、有念食，所以说地狱众生是识食者。还有眼识的食，是说色尘的粗略相；乃至于身识的食，是说细滑触的粗略相；那么意识的食，是说五尘及法尘的粗相、细相、还有极细相；意根的食，是说法尘上的极为粗略的相；如来藏的食，是说七识心一切熏习所成的种子。
正墩老师 意思食 识食与八背舍
