在短短几年中,来自东方古国的幼童们的出色表现,赢得了当地民众的高度赞许.我曾祖父和许多其他留学幼童一样,被当地的社区所接受,成了他们的一员.他结识了不少美国朋友,他们一起上学,游玩,参加体育运动.每当节假日来临时,他的朋友家就会邀他去加入,特别是感恩节.他也成了莱斯特太太家的家庭成员之一,和她的孩子们同吃同住同上学,成了好朋友.
美国著名作家马克.吐温当时正居住在康州的哈特福特,而哈特福特正是这批幼童们集聚之地,当时的清朝留学事务局也有办公处在哈特福特.马克.吐温看到这些奇妙的孩儿,远离家乡,却如此勤奋努力,对他们给与诸多的关注和帮协.时任耶鲁大学的校长珀特先生这样描述这批中国留学生们,说他们善用时间,研究学问,各学科成绩斐然,虽然年少,但理智思维,谨慎行事,具有中国大国子民之风范.我曾祖父年岁虽少,但和其他幼童一样,刻苦努力,出类拔萃,跳跃式地升级,最后,以优异成绩毕业于霍布金斯语法学校,并开始进入耶鲁大学学习.
在如饥似渴地吸收西学知识的同时,他们也自然而然地吸收着西方的生活方式.在横跨太平洋的轮船上,这些幼童们已经尝到西餐的甜头而开始喜欢上它了.几年以后,他们的着装也发生了改变,他们开始脱掉了长衫马褂,而穿上了西装西裤,也有人剪掉了辫子.他们喜欢上了运动,有的人还参加了学校的棒球队.幼童还开始涉足教堂,朗诵圣经, 与朝廷所推崇的封建礼教渐行渐远,而与耶稣的基督教却越走越近. 由于年岁较少,我曾祖父似乎接受西方的生活方式来的更快.他本来在家时就很调皮,不怎么肯受封建礼教的约束,在新英格兰那时的自由氛围中,他没多久就在着装上焕然一新了.
他们的这些行为传到了国内,朝廷上的保守派终于等到了发难的机会,他们纷纷上书皇上,请求撤回这批留学生.尽管以李鸿章为首的洋务派们竭力辩解褒扬这些留学生们在美国的行为,但终究敌不过保守派的势力,尤其当美国政府拒绝了清朝政府将一部分留美学生送入美国军校学习的要求后,李鸿章也泄了气.
于是,朝廷在一八八一年八,九月间下诏撤回留美学生.这是官方关于留美学生撤回的解释.但也有另外版本的说辞,说是由于在留学事宜的上上下下环节中,清廷贪腐猖獗,捞横档的官员中饱私囊,致使预算可用十五年的经费,才不到十年就所剩无几,只好将留学事宜中断,以解朝廷银子的短缺.
不管如何,当这批留学生回到上海时,<<申报>>写道:” 国家不惜经费之浩繁，遣诸学徒出洋，孰料出洋之后不知自好, …此等人何足以与言西学，何足以与言水师兵法等事”.对这批留学生竭尽歪曲贬低之能.留学生的轮船到上海码头后,朝廷还将他们关押起来,说是有叛逆之嫌,严加甄别.由此,在回国后的一段时间里,留学生们不但没有受到重用,反而受到不公的对待.
(未完,待续).
