翌日拓跋焘将大军驻扎在悬瓠以北三十里处，正思忖下一步战略，忽闻捷报至：汝南的拓跋健迅速集结好剩下的魏兵，发现偷袭他的宋军并无后援，迅速发起反攻。宋军经过前一天的作战人困马乏尚未休息过来，突见魏军反扑丧失斗志，弃仗奔走。慌乱中又迷了路，钻入死局被溵河挡住去路。后路又被拓跋健带人堵住，宋军无处可逃纷纷跳入溵河，不想正值涨水淹死无数。宋军三位将领，一个下马受死，一个溺水而死，一个被魏军活捉。其他小头领全部投降，拓跋健缴获大批武器物资，还有四百多匹战马。
拓跋焘不禁龙颜大悦，又恢复了攻坚悬瓠城的信心。他倒也不是在乎这小小的城池，而是咽不下这口气。他十万步卒，竟然攻不下只有几百人守的城？！昨夜收兵后一清点，竟已损失了三万多卒。目测陈宪那边死伤也过半，如此再发动一次攻势，陈宪必定守不住了。拓跋焘摩拳擦掌，传命三军休整两日，攒足力气之后再次攻城。
可是还没到两日，又接到一份急报。宋国见战事不利派出了最后一张王牌，硕果仅存的北府兵大将檀道济，增援淮南。拓跋焘只得暂时放下攻城计划，派任城公乞地真围剿檀道济。他坐立不安等了几日，等来的是乞地真节节败退，最终被檀道济斩杀的坏消息。拓跋焘黑沉着脸遥望远处那座城池，强攻了四十二天还巍然屹立的悬瓠城墙，极不甘心地咽了咽口水，下令烧营撤兵。
他深知只要再坚持三日，一定能把对手给耗死。可惜他连这三日的时间都没有了。檀道济胜了乞地真，自己马上面临腹背受敌。现在不是意气用事的时候，陈宪带给他的挫折感此刻不值一提。果断是他的一大长处。他立即放弃了南狩计划，挥师北上与拓跋健汇合，迎头与檀道济的宋军交战于新蔡。
两只猛虎恶斗一个月，其间胜负各半，此时拓跋焘得到一个密报：刘宋负责给檀道济补给的运粮船赶上洪涝，几船粮草全翻入了河底。拓跋焘立即振奋起雄心，连续对宋军发起数次平原作战，渐渐将檀道济的军队逼到了死角。野战向来是魏军的强项。拓跋焘这次下了决心，一定要将檀道济这头巨大的挡路虎除掉。这位刘宋的开国元勋实在太善战了。若论魏人所忌惮的敌手，此人是唯一。智勇双全谋略盖世，作战经验丰富，编的那本《三十六计》至今令魏国将领自惭形秽，一听说要和这个人打仗，全丧失了信心。拓跋焘虎视眈眈地盯着远处驻扎的宋军，脑中严密思索着第二日与之交手的战术方针，帐门掀起，拓跋健进帐向他禀报：＂陛下！有一名宋兵欲从宋营逃回家乡，路上被我军俘获。臣刚刚提审完毕，俘虏说檀道济那边的粮食只够四天的了！＂
拓跋焘的浓眉搅在了一起。倘若果真如此，这场战役他赢定了，檀道济此番必将死在他手里。从时间前后来看俘虏提供的情报十有八九是真的。补给的粮食喂了鱼腹，只要刘宋没有再派其他人运来粮草，檀道济的确该在这几日内断粮。可是…万一这情报有诈呢？南人一向狡猾，爱使诡计，倘若这俘虏是檀道济派来引诱他出兵的，宋军埋伏在半路等他入彀，那他的损失将很惨重。他左思右想还是拿不准，索性换了夜行短衣，带着几名护卫悄悄摸进宋营，打算亲自探查个究竟。
一行人趁黑埋伏在距离宋营十余丈的小土丘后。这里居高临下，可以将整个宋营看个仔细。拓跋焘等人探出脑袋向下望去，只见军营里灯火通明亮如白昼，几个参军文吏手持帐目，正在与一批管粮的兵士盘点库存。文吏手里拿着竹筹大声唱数：＂一斗、两斗…一石量过！下一袋！＂，管粮的兵士又扛来一袋粟米，另有一些士兵准备好斗子，身后是高高垒起的粮食袋，每个都鼓鼓的。有个扛粮袋的不慎跌了一跤，满袋的小米洒落在地，灯下反着金灿灿的光，一看就是新打下来的粮食，而非陈年老米。拓跋焘听到身旁一个侍卫不由自主地叹道：＂这哪里是缺粮啊！便是耗上一年也够吃！＂他黑着脸，又观察了片刻，带人无声无息地退回魏营。
回来第一件事就是杀掉前来告密的诈降宋兵。他心有余悸，多亏自己存了个心眼，不然险些中了敌人的圈套。眼看天色即将大亮，他下令大军放弃辎重，骛行潜掩钳马衔枚，静悄悄地向宋营逼进。敌方目前虽然兵力不足，但粮草充足，这便给了他们拖下去等待援军的资本。那么己方可行的就是闪电袭击，利用自己骑兵快速多变冲击力强的优势，直逼檀道济所在的阵营，趁宋国援军未到之际将其擒拿。
天亮之时他们到达宋军所在的山口，眼前的景象却令所有魏人惊诧不已。
宋军将领们身着黄铜明光铠端坐马上，晨曦将一排排胸前护镜照射得如铜墙铁壁。他们身后是步伐坚定整齐的宋军士兵，手中竖起的刀槊剑戟森森罗列，密密紧排。亮晃晃的刀尖衬出每一位兵卒刚毅矫健的身姿。而被兵强马壮，锐不可当的雄师簇拥着的主将檀道济，竟是一身宽袍阔袖的寻常便服，坐在四人抬的轿子上，一下一下美滋滋地颠晃着，手中还悠闲摇着把白羽扇，还时不时地与轿旁随侍仆童笑谈指点，完全是一个出来游山玩水，曲水流觞的魏晋名士！
魏军在山头远远地瞧着，面面相觑。没人知道檀道济这是故意引诱他们入埋伏呢，还是虚张声势。拓跋焘在脑中自己跟自己打了好几架，还是拿不准主意。他又一次苦于身边缺乏谋士。没人给他出谋献策，千军万马只靠他一人。静下心来将局面再次权衡一遍。自己的骑兵虽灵活多变，但在山地丛林等地作战就显出劣势来了。河南地势刚好多丘陵，新蔡周边山道尤其险峻，若是骑兵被冲散进了岔道，那将险象环生。眼前的大路虽是平坦宽广，可过了山隘就是一道窄关丛林，檀道济用兵精妙，为人奸诈，只怕他已经算准了自己不了解地形，故意做出闲适的姿态麻痹自己。前面那些窄道里必有埋伏！拓跋焘最终下了决心。宁可放他走，不能再涉险。此番南征原本就是来打猎的，抢美女珍宝为主，探宋军虚实为辅，并不曾打算占领刘宋的土地。虽说抓生口的计划实施得不顺利，可抢来的美女都已被诸将在第一时间占有，跑掉的生口里就算还有女人，也全是挑剩下的丑女，不值什么。况且还俘获了大批战马，武器锱重，和六千余头牛，也算是收获颇丰。另外也试探出了敌人的作战能力，回去稍加分析就能全面掌握宋军的长短处在哪里。他的脸上出现一个冷淡的微笑，下令不再追赶檀道济，就这样让他在魏军的眼皮底下，施施然带着大批人马沿大路向南行军，渐渐淡出魏人的视野。
时值初夏，骄阳正炎。一望无际的旷野从地表上冒出溽腻的湿气，附着在北人的皮肤上，整日黏乎乎的很是不爽。拓跋焘抬头诅咒了一番南方该死的气候，盘算完此次打猎的得失，又惦记着杜至柔，无心再逗留河南，下令搬师回京。魏兵拔营之时意外抓住了几个宋国逃跑的俘虏，一问才知几天前唱筹量沙那一幕，是实实在在地演给拓跋焘看的！檀道济听说有小兵被魏军抓走后，立马做出应对策略，他算准了拓跋焘会来察看详情，自己不来也定会派人来，于是将一斗斗沙土装得鼓鼓的，再在沙土上覆盖少量米麦，甚至连跌倒的小兵，也是檀道济提前设计好，蒙骗魏人的。宋军确是没有粮食了。而第二日的撤退，更是檀道济故意做出的把戏。他靠着自己的镇静和智谋，让宋军的主力在拓跋焘强将精兵的眼皮底下得以脱逃，安全回师淮阴。如此这般将自己当猴子一样地戏耍，拓跋焘一脚踢翻帐中御案，案上笔洗砚台应声落地，摔的粉碎。＂朕不弄死这奸贼，誓不罢休！＂
这一气非同小可。拓跋焘回平城后连后妃都不去见，先叫来中书舍人，他口述，舍人飞草疾书，给刘义隆写一封极尽羞辱之能事的信，发泄心中这口窝囊气。
＂竖子听着！前番盖吴反逆，你小子又故伎重演，派人诱我大魏顺民反叛。你送男人弓矢，送妇人环钏，你也就会玩这点卑鄙的小伎俩。身为大丈夫何不自来取，却以货诱我边民？我这次到你们南方去打猎，一次就俘获上万生口，与你那点靠贿赂到手的百姓相比，孰多孰少？你要还想保住你刘家的香火血食，就把长江以北的土地全都割让给我，我呢，才会开恩让你在江南居住下去，不然的话，你就让江南各刺史太守准备好床帐和酒食，明年秋天我将去扬州自取，到时别怪我不客气！你小子以前净做苟且之事，偷偷摸摸地北通蠕蠕，西结赫连，沮渠，东连冯弘，高丽；凡此数国，我皆灭之！你小子凭什么觉得自己还能独活？！我还告诉你，我的雄才大略是先除掉有足之寇，再除无足之鳖。所以我才暂时放了你一马。如今有足的吴提和吐贺真都死在我手里了，是时候揍你这只无足龟鳖了！＂
他气乎乎地说得口干舌燥，端起酐酪一气饮下大半，放下碗，歪着头，开始自问自答：＂明年我去讨伐你，你可怎么办呢？你一定会掘堑自守，或者筑垣自障，跑不出这两招。无论你怎么抵抗，我都会大大方方地去取扬州，不象你，就知道干些见不得人的勾当。对了，你派来的侦谍，我已经拿住了，原封不动退还给你。你的间谍看到了我这里发生的一切，我想干什么你到时问他就知道了。你这人即阴险又好猜忌。你手里曾有那么多能征善战的大将，都因为你疑心太重而被你干掉了。你早就不是我的对手了！你总是自不量力地想同我交战，我即非白痴亦非苻坚，什么时候咱倆干上一仗？等仗打起来，我白天派骑兵包围你的营地，晚上就命骑兵驻扎在离你百里远的地方。你们吴人正好有趁黑偷袭别人的伎俩，可惜我早就知道，你那些兵都是募来的，走不到五十里天就亮了，如此这些募兵的头颅，又怎会不为我所得呢？＂
舍人奋笔记录玉音，一个字都不敢落下。等皇帝好不容易停了口，才小心翼翼地擦擦额头上的汗，恭身告退。拓跋焘又叫住了他。
＂还有呢！＂皇帝又饮了一碗酪浆，抹抹嘴瞪眼道：＂告诉他，你老子刘裕本来留给你不少大将，都很有智策，可惜都被你杀光了。这难道不是天助我也？！还有，告诉他我和他打仗根本不用刀枪，我这里有很会念咒的婆罗门，咒一念，鬼就把你绑来见我了！＂
舍人张着大嘴记录下最后的惊人之语，退出时不免同情地叹了口气。皇帝真是气糊涂了。这封颠三倒四的信，连同刘宋派去的一名间谍，半个月以后送到建康。览阅这封信的不是宋主刘义隆，而是现任侍中、司徒、录尚书事、南徐州刺史兼扬州刺史、太子太傅、彭城王刘义康。
刘义康这年也有二十六岁了。过去十年里他由一个青涩害羞不谙政事的散淡宗室，长成为一名聪察强干，专总朝权，生杀在握，势倾天下的南朝宰相。如今他所在的相府，亦称东府，每旦门前均有数百乘车聚集，车的主人排队等着参拜，庞大的阵势恍如官员上朝。而刘义康亦自强不息，无有懈倦，即使来者位卑人微，他也亲自接见。又爱惜官爵，不滥施恩惠，凡朝士有才用者，皆获重用。他本人聪识过人，极善吏治，文案朝政的处理上很是老到纯熟，且令行禁止，风格肃厉。十七岁督豫司雍并四州时就已表现出超强的才干，在任期间兴利除弊，屡施善政，治内肃整，口碑斐然。后因其兄刘义隆有虚劳疾，积年卧寝，无法视朝，太子尚年幼，国政全部委义康授用，由是入主为相，朝野辐凑。
多年位高权重，万事独断，他从相貌上都有了很大的变化。尤其看人时的眼神越发刚毅冷峻，不复当年的清澈单纯。然而不变的是他与皇兄刘义隆的友爱。如今刘义隆卧病在床，每意有所想便觉心中痛裂不堪，始终在他身边殷勤侍疾的就是这个大弟弟刘义康。他总记得那段难熬的屈辱岁月。兄弟二人缩在冰冷孤寂的深宫里彼此取暖，相互鼓励，权臣们架在他二人颈上的刀随时都会砍杀下来，两人孤立无援，不动声色地培养羽翼，几次绝处逢生。回首艰难岁月，他异常珍惜手足之情，每天无论多忙，都要入宫侍奉兄长医药，尽心卫奉，汤药饮食，非亲口所尝不进给皇兄，甚至连夕不寐，弥日不解衣。
此刻他便刚从台城回来。晋咸和年间国都扩建内城，将尚书台划入皇宫城墙之内，随后建康宫城便被称作台城，沿用至今。这几日皇帝病情愈加反复无常，经常是突然好得可以坐起来召见朝臣，又突然胸闷晕厥人事不省，吓得刘义康须臾不敢离其左右。昨夜又是彻夜未眠，辰时回到东府小憩片刻，立即又要打起精神处理繁重政务，他的双眼布满血丝，一顶水晶镶金七梁进贤冠，一身大红朱明纱袍，曳紫摇金，贵无可贵，都掩盖不了他脸上的倦态。他看着这封极尽狂妄戏谑又充满了蔑视言语的书信，气得手都在颤抖。尽管他从未见过拓跋焘，却分明能看到这薄薄的纸张背后，那不可一世的嚣张面容。然而面对如此赤裸裸的挑衅，他竟是什么都不能做。皇帝病危，朝臣摇摆，人心动荡，军心涣散，从哪一方看，都无力应对敌人的攻势。月前刚发生的几场战役就明白地显示了这点。除了悬瓠的陈宪英勇顽强拼死抵抗外，其余的太守刺史是降的降逃的逃，没一个能勘重用的。连老将檀道济都险些被俘，若不是他本人机智沉着，只怕插翅也难逃胡虏的围剿。这场军事磨擦过后，刘义康重赏了陈宪，把他从末流的副参军一跃拔擢为龙骧将军，兼汝南、新蔡双郡守。重罚了那几个临阵脱逃或指挥不利的将军和太守，杀的杀流的流，依然制止不了大宋朝弥漫的颓废气息。
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拓跋焘这封信我一句没落翻译过来的。后面马上又有一封。这是两封载入史册的国书。拓跋焘为人的风格可见一斑。＂...取彼亦不须我兵刃，此有善咒婆罗门，当使鬼缚以来耳。＂北魏什么时候有这等特种部队。八成真给气疯了胡言乱语。打不过又不服气，于是跟个小孩儿似的在嘴上逞点强。拓跋焘写这两封书信的时候已经４３岁了，一年半以后就崩了。名副其实的老小孩。这人的性格真是有意思。他十五六岁的时候倒象个大人，看他那时候还挺英明，说的话都逻辑强大，越到后面越不make sense，越活越回去了。这类人的性格特征可能就是这样吧，说好听点就是始终保持一颗金子般纯真的心，英雄气概光明磊落，坦诚到口无遮拦的地步。他有很多时候都把重要的军事机密大大咧咧地告诉敌人了，这封信里就是，象这个＂昼则遣骑围绕，夜则离彼百里外宿；＂，还有很多作战计划，＂你要来攻，我就往山地里跑，等你受不了我们寒冷气候了，我就怎么怎么围攻你。＂一张大嘴巴，气极了什么都往外说。
这样的人是不是真能往死里爱一个人啊。
