天宝十四载即公元755年十一月初九（甲子），安禄山在范阳起兵造反。十一月二十二（丁丑），唐玄宗任命右金吾大将军高仙芝统领诸军东征。十二月二十一（丙午），唐玄宗派宦官到潼关杀了兵败的高仙芝和封常清，然后任命哥舒翰为兵马副元帅进驻潼关。十二月十九（甲辰），唐玄宗加授打了胜仗的郭子仪为御史大夫。
常山太守（《新唐书》作恒山太守）颜杲卿与长史袁履谦即将起兵时，参军冯虔、前真定令贾深、藁城尉崔安石、郡人翟万德、内丘丞张通幽都参预了他的密谋。他又派人告诉太原尹王承业，暗中和他相呼应。刚好颜真卿从平原派颜杲卿的外甥卢逖前来秘密告知颜杲卿，要和他连兵断了安禄山的归路，以减缓他西入关中的阴谋。当时安禄山派他的金吾将军高邈前往幽州征兵，尚未回来。颜杲卿以安禄山的名义去召安禄山的井陉守将李钦凑，让他率领部众到郡城接受犒劳和赏赐。十二月二十一（丙午），地上有薄暮。李钦凑带兵来到，颜杲卿让袁履谦和冯虔等人带着酒食和妓乐前往犒劳他们，将李钦凑及其党羽全都灌得大醉，然后砍断李钦凑的头颅，解除了他党羽的武装，将他们全都绑了起来。次日，颜杲卿把他们都杀了，然后解散李钦凑的井陉部众。没多久，高邈自幽州回来，快到藁城时，颜杲卿派冯虔前往生擒了他。
常山南境守军又来报告说安禄山大将何千年从东京过来，崔安石和崔万德带人飞马到醴泉驿站去迎接他，又在那里生擒了何千年，当天就将他押回郡下（《新唐书》说擒拿何千年是在十二月十四己亥）。何千年跟颜杲卿说：“今天太守想致力于王室，既然有了良好的开端，就应当谨慎，希望也有良好的终结。此郡应募的都是乌合之众，难以临敌对阵。太守应当深沟高垒，千万不要和对方争锋。等到朔方大军来到，再并力齐进。然后传送檄文到赵、魏一带，等于断了他燕、蓟的脊梁，那么安禄山就将束手就擒了。今天太守应当声言，说‘李光弼将率领步骑一万兵出井陉’，趁机派人去劝张献诚说：‘足下带领的大多都是团练士兵，既没有坚甲也没有利器，难以抵挡山西过来的劲兵。’张献诚必定解围逃去。这将是一道奇计。”颜杲卿听了很高兴，采用了他的计策。张献诚果然逃走，他的团练士兵也全都溃散。颜杲卿于是派人进入饶阳城，慰劳那里的将士，并命令崔安石等人到各郡巡视，跟他们说：“朝廷大军已下了井陉，很快就会过来，先扫平河北诸郡。先起兵响应的将得到奖赏，后来的则要被诛杀！”于是河北诸郡纷纷响应，回归朝廷的共十七郡（包括赵、钜鹿、广平、清河、河间、景城、乐安、博平、博陵、上谷、文安、信都、魏、邺等十四郡），有二十多万人马。而依附安禄山的只有范阳、卢龙、密云、渔阳、汲、邺六郡而已。
颜杲卿又秘密派人到范阳去招降贾循。郏城人马燧劝贾循道：“安禄山忘恩负义，悖谬篡逆。他虽然得到洛阳，终归遭到夷灭。明公如果杀了不肯听从命令的将领，在范阳回归朝廷，倾覆他的根基，那将是不朽的大功。”贾循觉得有理，但还犹豫不决，没有及时发动兵变。别将牛润容得知后，告诉了安禄山。安禄山于是派他的党羽韩朝阳去召贾循。韩朝阳到了范阳，假装请贾循密谈，屏退他身边的人，然后让壮士缢杀了贾循，还灭了他的亲族。安禄山接着任命别将牛廷玠负责范阳军事。史思明和李立节率领蕃人和汉人的步骑万人出击博陵和常山。马燧逃进西山，隐士徐遇将他藏了起来，他因此得免一死。
当初，安禄山想亲自带兵攻打潼关，但到了新安时，听说河北有变，急忙带兵回来。蔡希德也带兵一万从河内往北攻打常山。
十二月二十三（戊申，《旧唐书》作三天后的辛亥），皇子荣王李琬病逝，唐玄宗追谥他为靖恭太子。李琬是唐玄宗第六子，初名嗣玄，于开元二年三月封为甄王。开元十二年三月，他改名李滉，封为荣王，并在三年后授任京兆牧，又遥领陇右节度大使。开元二十三年，他加授开府仪同三司，并在两年后改名李琬。天宝元年六月，他授任单于大都护。天宝十四载十一月，安禄山在范阳起兵造反，同月唐玄宗下制任命李琬为征讨元帅，高仙芝为副手，并命令高仙芝征发河西和陇右兵马进陕郡抵御叛军。没多少天后李琬就病故了。李琬历来名声很好，风格秀整，当时士人和庶民都希望李琬有所成功。当他忽然谢世时，人们无不深感失望。
十二月二十七（壬子），济南郡太守李随、单父尉贾贲、濮阳人尚衡带兵出讨安禄山。
这年，吐蕃的赞普乞梨苏笼猎赞去世，他儿子娑悉笼猎赞继立。
翌年即公元756年春正月初一（乙卯），安禄山自称大燕皇帝，改元圣武，并任命达奚珣为侍中，张通儒为中书令，高尚和严庄为中书侍郎。
同一天，唐玄宗在宣政殿接受朝拜。东平郡太守嗣吴王李祗也在这天带兵讨伐安禄山。
李随率军来到睢阳，有部众数万。正月初二（丙辰），唐玄宗任命李随为河南节度使，任命前高要尉许远为睢阳太守兼防御使。濮阳人尚衡起兵讨伐安禄山，任命郡人王栖曜为衙前总管，还攻拔济阴，杀了安禄山部将邢超然。
颜杲卿派儿子颜泉明与贾深和翟万德到长安敬献李钦凑的首级以及俘虏何千年和高邈。张通幽哭着请求道：“我的兄长身陷贼营，我请求和泉明偕行，好拯救自己的宗族。”颜杲卿怜惜他而答应了。到了太原，张通幽想投靠王承业，便教他将颜泉明等人留下，更改了颜杲卿的奏折，把许多胜仗都归功王承业自己，还诋毁颜杲卿，然后派自己的使者去献俘。颜杲卿起兵才八天，防守的准备尚未完善，史思明和蔡希德就率军兵临城下。颜杲卿向王承业告急，王承业既然窃取了他的战功，那么常山城的陷落就对他有利，所以拥兵不救。颜杲卿昼夜拒战，终于粮尽矢竭。正月初八（壬戌），常山失陷。叛军纵兵屠杀了一万多人，城中血流成河。蔡希德并将颜杲卿和袁履谦等人绑送洛阳。王承业使者到了京师，唐玄宗非常高兴，拜王承业为羽林大将军，他的麾下得到官爵的数以百计。唐玄宗还内征颜杲卿为卫尉卿。然而朝命还没到，常山就已陷落。
颜杲卿被押到洛阳，安禄山历数他的罪状说：“你原本一个小小的范阳户曹，是我上奏让你成为判官，没几年就超次当上了太守。我什么地方对不起你，而要反叛？”颜杲卿怒目骂道：“你原本一个营州的牧羊羯奴，天子提携你为三道节度使，恩宠无比。天子什么地方对不起你，而要反叛？我家世代都是大唐臣属，禄位都是大唐所给。虽然是你奏请的，但我岂能跟从你造反！我为国讨贼，恨不得杀了你，怎能说是反叛？你这不知羞耻的羯狗，何不尽快杀了我！”安禄山勃然大怒，将他连同袁履谦等人一道绑在中桥的桥柱上，一刀刀剐死。颜杲卿和袁履谦至死骂不绝口。颜氏一门死于刀锯之下的多达三十余人。
史思明、李立节、蔡希德他们攻克了常山后，带兵出击起兵响应朝廷的各郡，所过之处留下一片废墟，杀人如麻。于是邺郡、广平、钜鹿、赵郡、上谷、博陵、文安、魏郡、信都等郡重新被叛军占领。只有饶阳太守卢全诚不肯投降，史思明他们于是包围了饶阳。河间司法李奂率领七千人、景城长史李暐派儿子李祀率领八千人，前去相救，但都被史思明打败。
唐玄宗命令郭子仪撤了对云中的包围，返回朔方，发动更多兵马进取东京；还要他挑选一员良将分兵先从井陉出发去平定河北。郭子仪推荐了李光弼。正月初九（癸亥，《旧唐书》作三天前的庚申），唐玄宗任命朔方军节度副使李光弼为云中太守兼河东节度使，分出朔方的一万兵马给他。
次日，唐玄宗加授哥舒翰为左仆射兼同平章事，其他职位不变。他还设置南阳节度使，让南阳太守鲁炅出任，率领岭南、黔中、襄阳（即山南东道）各道的子弟五万人进驻叶县北面，防备安禄山。鲁炅上表任命薛愿为颍川太守兼防御使，庞坚为副使。薛愿是已故太子李瑛妃子的兄长；庞坚是庞玉的曾孙。
正月十一（乙丑），安禄山派儿子安庆绪入寇潼关，但被哥舒翰打退了。
正月十五（己巳），唐玄宗为了奖励他坚守城池，加授颜真卿为户部侍郎兼本郡防御使；颜真卿以李暐为副手。
二月初二（丙戌），唐玄宗加授李光弼为魏郡太守兼河北道采访使。
史思明等包围饶阳二十九日，但无法攻下。李光弼率领蕃人和汉人步骑万余人和太原弓弩手三千人出了井陉。二月十五（己亥），大军抵达常山。常山团练兵三千人杀了胡兵，活捉了安禄山的守将安思义后出降。李光弼问安思义道：“你知道自己当死吗？”安思义没有回答。李光弼说：“你久经行阵，看看我的部众，能够敌得过史思明吗？今天你为我参谋参谋，应该如何用兵？如果你的策略可取，我将不杀你。”安思义说：“大夫的兵马远道而来，一路疲弊。如果突然遇到大敌，恐怕不容易对付。不如移军入城，及早做好防御准备，先判断能否取胜，然后再出兵。胡骑虽然精锐，但不能持久。一旦不能马上获利，他们的军心将很快离散，那时就不难对付了。史思明今在饶阳，离这里不过二百里。昨天傍晚羽毛急信已经送去，估计他的先锋明早就会过来，而大军也会继至。所以大夫不能不留意。”李光弼听了很高兴，给他松了绑，当即移军入城。
史思明听说常山不保，立刻解了饶阳之围。第二天天还没亮，他的先锋就到了。史思明等人紧接着也来了，共有二万多骑兵，直抵城下。李光弼派五千步卒从东门出战，叛军坚守在东门外，不肯退却。李光弼命令五百弓弩手在城上一齐向他们射箭，叛军才稍微退却了点。李光弼于是派出一千弓弩手，分为四队，让他们箭矢发发相继，叛军无法抵挡，只好躲在道北。李光弼出兵五千在道南形成一道长枪城墙，沿着呼沱水列阵。叛军靠骑兵拼搏出战，李光弼的弓弩手开弓发箭，叛军中箭的人马过半，不得不退下，然后暂时休息，等待步兵的到来。有村民告知说叛军的五千步兵正从饶阳那边过来，昼夜兼行，急行军一百七十里，已到了九门南边的逢壁，估计现正在休息。李光弼派出两千步骑，藏起旗鼓，沿着河边悄悄进发。到了逢壁时，叛军士兵正在吃饭，于是官军纵兵掩击，将他们杀了个精光。史思明闻讯后，知道优势已去，只好退入九门。当时常山九县，七县归附官军，只有九门和藁城被叛军占据。李光弼派裨将张奉璋带兵五百卫戍石邑；其他地方则各派三百人卫戍。
唐玄宗任命吴王李祗为灵昌太守兼河南都知兵马使。
单父尉贾贲先带兵来到雍丘，有部众二千。当初，谯郡太守杨万石在郡里投降安禄山，逼迫真源令河东人张巡为长史，往西迎接叛军。张巡来到真源（根据《新唐书》，这事发生在正月二十三丁丑），率领地方官吏和平民在玄元皇帝庙前哭悼，然后起兵讨贼，乐意跟从他的有数千人。这时，张巡挑选了一千精兵往西也来到雍丘，与贾贲会合。
早先，雍丘令令狐潮在县里投降叛军，叛军任命他为将，派他往东到襄邑攻打淮阳救兵。他打了胜仗，俘虏了官兵百余人，将他们扣押在雍丘，准备杀了他们，然后去见安禄山的部将李庭望。做了俘虏的淮阳兵找机会杀了看守士兵，令狐潮只好抛弃妻儿逃走，所以贾贲得以进入雍丘。二月十六（庚子），令狐潮引来叛军的精锐反攻雍丘。贾贲出战，不幸战败而死。张巡力战，打退了叛军，因此兼并了贾贲的部众，然后自称是吴王的先锋使。
三月初二（乙卯），令狐潮再次与叛军大将李怀仙、杨朝宗、谢元同等人率领四万多部众突然来到雍丘城下。官兵怕得要命，全都失去了信心。张巡说：“贼兵的确精锐，因此会有轻敌之心。现在我们如果出其不意，奇袭他们，对方必定惊骇溃散。贼兵的势力一旦遇到挫折，这城就能守住了。”于是派一千人在城上坚守，自己率领另一千人，分成数队，开门突然杀出。张巡身先士卒，直冲叛军阵容。叛军的人马纷纷躲避开来，不得不退却。次日，叛军再次前来攻城，环城安装了百门大炮，把城楼全都炸毁。张巡在城上树立木栅继续抵抗。叛军士兵像蚂蚁般爬上城墙，张巡带兵在一束束蒿草上灌满油脂，烧成火把往下投掷，叛军士兵因此爬不上来。他还时不时利用他们的空隙，出兵猛攻，或者在夜里缒墙而下，偷袭敌营。雍丘的保卫战持续六十多天，经历了大小三百余战。官兵们无不穿着盔甲吃饭，裹好疮伤继续作战，叛军最后败走。张巡乘胜追击，俘获了胡兵二千人后凯旋而归，官军的声势因此大振。
当初，户部尚书（《旧唐书》作工部尚书）安思顺知道安禄山反叛的阴谋，趁着入朝的时机上奏。当安禄山反叛时，唐玄宗因为他先前曾奏报，所以没有怪罪安思顺。哥舒翰历来和他有矛盾。他居然指使人伪造安禄山写给安思顺的信，假装在潼关门前截获该信，转呈给唐玄宗，然后历数安思顺的七大罪状，请求朝廷杀了他。三月初三（丙辰），安思顺和他弟弟太仆卿安元贞都被处死，家属被流放到岭南。杨国忠也无法相救，从此开始惧怕哥舒翰。
再说郭子仪到了朔方，加选精兵，于三月初五（戊午），进军代郡。
三月十五（戊辰，《新唐书》作二月十五己亥），嗣吴王李祗带兵在陈留出击谢元同，赶走了他。唐玄宗于是拜他为陈留太守兼河南节度使。
三月十六（己亥），朝廷将常山郡改名为平山郡，房山县改名为平山县，鹿泉县改名为获鹿县，鹿成县改名为束鹿县。
三月二十九（壬午），唐玄宗任命河东节度使李光弼为范阳长史兼河北节度使，加授颜真卿为河北采访使（《旧唐书》作颜真卿的任命在三天后的乙酉）。颜真卿以张澹为支使。
早先，才二十多岁的清河人李萼，为郡人到平原向颜真卿请求救兵，说：“明公首唱大义，河北诸郡将明公当作可以依赖的长城。清河是明公的西邻，国家平时都将长江、淮水、河南一带的金钱和布帛储存在那里，以供应北军，称作‘天下北库’。如今那里有布三百多万匹，帛八十多万匹，钱三十多万缗，粮三十多万斛。从前征讨阿史那默啜时，盔甲和兵器也都贮存在清河库，如今还有五十多万件。清河有户籍七万，人口十多万。我私下估计，那里的财富抵得上三个平原郡，兵力也抵得上两个平原。明公如果送来一批士卒，安抚民众，占有清河，然后以平原和清河二郡为腹心，那么其余各郡将犹如四肢，明公可以随意使用。”颜真卿说：“平原的士兵都是新招募的，尚未经过训练，自保都怕不行，哪有精力顾到邻郡！不过，假如我许诺你的请求，你又能做些什么呢？”李萼说：“清河人派我向明公请命的原因，并非自己的兵力不足而要借用明公的兵力对抗敌寇，而只是想观察像明公这样的大贤是否深明大义罢了。如今估计明公尚未拿定主意是否相助，我怎敢匆忙提出下一步的措施！”
颜真卿对他的对答感到惊奇，本想派兵给他，但大家都觉得李萼年少轻敌，徒然分兵给他，必定一事无成。颜真卿不得已，只好谢绝了他。李萼回到馆舍，又写信劝说颜真卿。他认为：“清河人抗逆助顺，带着谷粟和布帛以及器械，想资助贵军。然而明公不但不肯接纳，反而怀疑我们的用意。我回去之后，清河一定不能独存，必将有所依托。那时只怕清河将成为明公的敌人，而明公也将西面面临强敌。明公能不后悔吗？”颜真卿看了信后大惊失色，急忙赶到他的旅馆，借给他六千士兵。他将李萼送到边境，拉着手话别。颜真卿问道：“士兵已经出发了，你可以谈谈你的计划了吗？”李萼说：“听说朝廷派程千里率领精兵十万出了崞口讨伐贼兵，但因为贼兵据险抗拒，程千里无法前进。我现在打算带兵先攻打魏郡，拿下安禄山任命的太守袁知泰，接纳原太守司马垂，使他成为西南的主人，然后分兵打开崞口，迎出程千里的大军，趁机征讨汲、邺二郡以北直到幽陵等尚未归附朝廷的郡县。平原和清河到时就能率领郡县同盟，合兵十万，南临孟津，分兵沿着黄河，据守沿岸的要害，控制住叛军北上的道路。估计官军东讨的兵力不下二十万，往西过来的河南义兵也不少于十万。明公只要上表给朝廷，要求坚壁不战，不过个把月，贼兵必会内部溃败，将有互相图谋的事变发生。”颜真卿说：“说得好！”于是命令录事参军李择交和平原令范冬馥带领这六千士兵，和清河的四千士兵以及博平的一千士兵在堂邑西南会合。
袁知泰派部将白嗣恭等人率领二万多人前来堂邑应战，三郡兵马力战了一整天，终于击溃了魏郡兵马，斩首万馀级，俘虏了一千多人，缴获一千匹战马，以及很多其他军资。袁知泰逃往汲郡，于是官军攻克魏郡，声势大振（《旧唐书》说堂邑战役发生在六月初一癸未朔）。当时北海太守贺兰进明也起兵，颜真卿写信召他合兵一处。四月初二（乙酉），贺兰进明带来步骑五千渡过黄河，颜真卿陈列队伍欢迎（《新唐书》说贺兰进明带兵来救平原）。两人互相作揖，在马上失声痛哭，感动了所有士兵。贺兰进明进驻平原城南，休养人马。颜真卿每件事都要跟他咨询，于是军权逐渐转移到贺兰进明手里，但颜真卿也不在乎。颜真卿将堂邑大捷的战功让给贺兰进明，而贺兰进明向朝廷奏报战役的本末时，任意加以取舍。唐玄宗于是下敕，加授贺兰进明为河北招讨使，给了李择交和范冬馥微不足道的提拔，而清河和博平有功的将士都没有得到奖赏录用。贺兰进明接着进攻信都郡，但长久无法攻克。录事参军长安人第五琦劝贺兰进明用重金和布帛招募勇士，于是攻下了信都（《旧唐书》说也是在六月初）。
要想知道安禄山和唐玄宗后来的情况，请看下篇文章。
