大历十二年即公元777年三月二十九（辛巳），唐代宗李豫赐宰相元载自尽，并将另一位宰相王缙贬为括州刺史。
夏四月初一（壬午），唐代宗任命朝议大夫、守太常卿、兼修国史杨绾为中书侍郎；任命尚书礼部郎、集贤院学士常衮为门下侍郎；一道兼任同平章事。杨绾生性清廉简朴，制令下达那天，朝野为此互相庆贺。郭子仪当时正在宴请宾客，得知这事后，当即将酒席上的音乐撤去五分之四。京兆尹黎幹平日出行时随从很多，当天也削减了，止留下十名随骑。十丞崔宽的府第楼舍十分宏伟奢侈，也赶紧拆毁撤去了不少。
四月初二（癸未），唐代宗任命右庶子潘炎为礼部侍郎；同时，将元载的党羽吏部侍郎杨炎，负责制诰的谏议大夫韩洄、王定、徐璜、包佶，谏议大夫兼户部侍郎赵纵，大理少卿裴翼，太常少卿王紞，起居舍人韩会等十多人全都贬斥。杨炎是凤翔人。元载常要聘请一名有文学才望的人，待他特别亲厚，想让这人以后取代自己。杨炎就是这样的人，因此被贬贬为道州司马。韩洄是韩滉的弟弟。韩会则是南阳人。唐代宗起初想要将杨炎等人都杀了，吴凑百般劝谏，他才答应只将他们贬官。唐代宗还派给事中杜亚出使魏州，赐给田承嗣不死的铁券。
四月十二（癸巳），唐代宗任命前秘书监李揆为睦州刺史。李揆原来担任宰相，因遭到元载的妒忌，二十年里流落在江湖，沦为讨食的乞丐。元载被杀后，他才重新出任州牧。唐代宗又将颜真卿从湖州召回。他也是因为遭到元载的忌妒而被贬斥外地。
同一天，唐代宗下诏，允许谏官随时进献密封奏事，侧门论事的人可以随时面奏，六品以上想要言事的官员将奏折投进匦箱时也不须副章。
四月十四（乙未），月亮盖住了心宿前星。
四月十六（丁酉），吐蕃入寇黎、雅二州，但西川节度使崔宁在望汉城打败了他们，还生擒蕃将大笼官论器然，将他进献给朝廷。
四月二十一（壬寅），唐代宗任命前商州刺史乌崇福为安南都护兼本营经略使。
同时，渤海、奚、契丹、室韦、靺鞨都派使者来长安上朝进贡。
当初，元载因为谋求进位的官员大多喜欢留在京师，害怕他们对自己形成威胁，便制订俸禄标准，优待外官，而薄待京官。京官因为不能自给，经常向外官乞求借贷。杨绾和常衮上奏，说京官的俸禄过于菲薄。四月二十八（己酉），唐代宗下诏增加京官俸禄。经统计，朝廷各司共有二千七百九十六名官员，其中文官一千八五十四员，武官九百四十二员。朝廷每年给他们总共增加了十五万六千贯钱，连同以前的加起来是二十六万贯。
同时，唐代宗任命关内副元帅兼兵马使浑瑊兼任邠州刺史。这月，金州人卓英璘造反。
五月初一（辛亥），唐代宗下诏，除了都团练使外，取消各州团练守捉使的职位。他又下令要求各团练使，除非出现军事紧急，不得擅自召见刺史或停止他们的职务，随意派人暂时摄理。他还规定各州的兵马必须有一定的数目，正式招募并由官府提供一家人粮食和春冬季服装的士兵，称之为“官健”；临时找来的当地民众，春夏季回家务农、秋冬季集中训练、官府只给他们自身粮食和酱菜的士兵，称之为“团结”。自从战乱以来，州县官员的俸禄很不统一，加上元载和王缙任意徇私，有的刺史月俸可以高达千缗，有的却只有数十缗，到这时，朝廷开始规定节度使以下直至主簿、尉等地方官吏的标准俸禄；削减多的，补充少的，上下有序，粗略建立了俸禄制度。
全国各道留在京都的官邸原来称作留后。五月初四（甲寅），朝廷将它们改为进奏院。两天后的夜里，月亮进入太微恒。
五月十一（辛酉），唐代宗将刑部尚书王昂贬为连州刺史。王昂到万州时就死了。王昂是行伍出身，因军功累迁至河中尹，兼任河中节度使。他贪纵不法，一心都在聚敛财富上，靠贿赂成为藩臣。永泰元年（765）正月，他检校（代理）刑部尚书，负责省事，后改任殿中少监。元载当政时，他和元载深相勾结。大历五年（770）六月，他成为江陵尹兼御史大夫，出任荆南节度观察使，取代卫伯玉。王昂都上路了，结果卫伯玉暗示他手下大将杨钅采等人抗拒王昂，上表请求留下卫伯玉，唐代宗下诏同意了。王昂于是恢复了检校刑部尚书，负责省事。他无比奢侈淫靡，修建了许多宅第，还养了不少妓妾，为所欲为。在刑部时，即使公务堆积，王昂照样沉迷于私宴享乐上，有时好几天都不管部里大事。他生性贪婪吝啬，对苟且得来的东西也丝毫不感愧疚，甚至贩卖公署园子里的蔬菜，用得来的钱装饰自己的房屋，成为当时的丑闻。元载被杀时，他受到株连被贬到连州。唐代宗派中使监护他到万州，渡过硖江时，他坠江而死（史书没说是被害还是自杀或事故）。
五月二十（庚午），唐代宗派中使去发掘元载祖上和父母的坟墓，斫棺弃尸；还拆毁了他在大宁里的家庙，烧了他祖上的牌位。
五月二十四（甲戌），唐代宗任命前安南都护张伯仪为广州刺史、兼御史大夫，出任岭南节度使。
五月二十八（戊寅），元载的主书卓英倩等人都被棍杖打死。卓英倩当权用事时，他弟弟卓英璘在乡里横行霸道。当卓英倩下狱时，卓英璘占据险要作乱。唐代宗派禁兵出讨。
六月十三（癸巳），因为当时小旱，唐代宗斋居祈祷，也由于身体不适，这天没有视朝。
六月二十五（乙巳），金州刺史孙道平出击并生擒了卓英璘。朝廷还因此为金州免税二年。
六月二十七（丁未），唐代宗因为干旱，将京师的死囚降罪一等，原宥了流放以下的犯人。
秋七月初九（戊午），朝廷撤销润州的丹阳军和苏州的长洲军。
唐代宗正依靠杨绾改革弊政，却遇到他生了重病。七月二十（己巳），杨绾病逝。杨绾字公权，是华州华阴人。他祖父杨温玉在武则天朝代任户部侍郎和国子祭酒；他父亲杨侃在开元中年任醴泉令，都以儒学和操行著称。杨绾生性聪惠，才四岁时就在人群中表现出敏识过人。他家曾夜宴亲友宾客，让大家用四声喊出坐席上的物品。宾客们都无法回答，只有杨绾应声指着座席边的铁灯树说：“灯盏柄曲。”众人无不感到惊异。年长后，他好学不倦，精通经史，九流七略，无不阅览，尤其工于文辞，藻思清朗明瞻。他也崇尚玄理，沉静寡欲，经常独处一室，身边全是经书，席上积满尘埃。他就是如此澹如。杨绾韬光养晦，不想出名，每次写文章，总是耻于张扬，除非知己一般人都读不到他的文章。他早年孤苦家贫，赡养母亲以孝顺闻名，家里一旦缺乏美味，他总是忧形于色。亲友劝他出仕争取俸禄，于是他考中进士，并调补太子正字。天宝十三年（744），唐玄宗登上勤政楼，策试博通坟典、洞晓玄经、辞藻宏丽、军谋出众等科目的举人，命令有司部门提供御食，到日暮才结束。选中辞藻宏丽之外，唐玄宗又让举人另试诗赋各一首。制举考试诗赋就是从那时开始的。当时登科的三人，杨绾为首，因此超次授任右拾遗。
天宝末年，安禄山反叛，唐肃宗在灵武即位。杨绾从沦陷区经历千辛万苦，靠山林野果充饥，赶赴唐肃宗的行在。当时朝廷正急于求贤，当杨绾到时，大家都非常高兴。朝廷因此拜他为起居舍人，负责起草制诰。他历任司勋员外郎和职方郎中，照样掌管制诰。杨绾不久升迁中书舍人，兼修国史。按照惯例，资历很深的舍人称作“阁老”，官署的混杂好处，五分之四都归属阁老。杨绾认为品秩同列，应当均等，所以将好处平分给大家，因此得到时论的赞美。他经两次升迁出任礼部侍郎，并上疏具体陈奏贡举的弊病，说：
“国家选拔士人，必须凭藉贤良；所以应该选取孝友纯备，言行敦实，居常育德，动不违仁的人。他们必须体现忠信的资质，履行谦恭的节操，怀才而从不自伐，虚心而所应必诚。只有这样，才能律己从政，化人镇俗。自从近代尔虞我诈盛行以来，这一正道逐渐衰败；士人争相崇尚文辞，互相自矜炫耀。马卿（西汉的司马相如）虚浮轻薄，最终并没得到任用；赵壹（东汉辞赋家）虚幻荒诞，终于被摈弃乡闾。但自那以后，玄虚之道日益盛行，士人不再注重实际，全都追慕空名；伤风败俗的事情，都已详细记载在前史之上。古人把华丽文章比作春秋时郑、卫的淫靡风气，都是事出有因的。
“近代隋炀帝开始设置进士的科目，当时也只是试策而已。到了高宗朝代，刘思立担任考功员外郎，又奏请为进士科加杂文，明经科加填帖。从此科举的积弊逐渐转成习俗。幼年就能就学的孩童，都能背诵当代之诗；年长后博学多文的，也都不逾越诸家之集。他们互相结为朋党，致力于虚无的美声，《六经》则未曾开卷细读，《三史》也犹如挂壁装饰，更不用要求他们遵循孔门之道，责成他们成为君子之儒。祖上留下的积习既深，他们便以奔走求进为务。自夸其能的丝毫没有愧色，一心求进的只想欺凌他人。他们将诽谤他人作为常谈，以投靠权势作为己任。他们投送名片，拜谒贵人，驱驰于权要之间；他们显露虚才，张扬自己，喧腾于当代朝堂。古代的贤良方正，哪有这样的人物！朝廷的公卿，以此待士；家中的长老，以此垂训。想要以此返回淳朴，心怀礼让，谨守忠信，认识廉耻，行得通吗！譬如流水，已经浑浊，如不澄清本源，如何让流水重新清澈？当今圣德驾御天下，寰宇再得安宁，四海之内，心向王化；人们无不延颈举踵，思念圣朝的大治。陛下不利用此时抓紧治理，那么又将错过太平的政治。
“治国的关键，莫过于优先选择士人。自古以来的哲王，无不侧席谦恭地对待贤能。然而今天取人，都让他们投送名片自我举荐。这并非安邦经国的办法。还希望依照古制，让县令考察孝廉，向乡闾了解他们孝友信义，懂得廉耻的操行，加以考核他们经营事业的能力；一旦发现他们才堪策试，就以孝廉为名义，推荐给州里。刺史应当以礼相待，策试他们精通的学科，然后将通过的孝廉名册送到台省。从县到省，不许举人动不动就自己陈递名片。近来有到状、保辩、识牒等事（估计指请托走门路等），现在一律停止。孝廉所学的经史必须取自《左传》、《公羊》、《谷梁》、《礼记》、《周礼》、《仪礼》、《尚书》、《毛诗》、《周易》，任其精通一经，务必理解其中的深义奥旨，精通诸家的大义。策试那天，请出各司儒学学者进行对问，每经问义十条，问毕对策三道。对策都必须询问古今的道理大体以及当下的时事要务，然后选取能够实践应用的人才。经义和策试全部通过的评为上第，希望交付吏部当即授予官职。经义通过八道、策试通过两道的评为中第，给与出身（等待将来的选拔）。其余评为下第，罢归乡里。明经科目比试帖经，全文不符合古义，靠的无非是背诵被帖去的语句，企图侥幸过关。近来又有道举，也不是治理国家的办法，希望与明经和进士的考试一块停止。国子监的举拔人才，也请准照这一办法。如果发现操行和业绩并不显著，地方官吏却妄相推荐，请求酌量对他们加以贬黜。如果这样做了，臣希望数年之间，风气将为之一变。士人不但重新重视实际学问，也将懂得治国大道；居家者必修德业，从政者皆知廉耻；浮夸竞争的风气自然消止，敦实自勉的风气自然形成。教育民众的根本，其实就在这里。陛下如果觉得此建议可以施行，臣即当另立具体条例陈奏。”
唐代宗下诏，让左右丞、诸司侍郎、御史大夫、中丞、给事中、舍人共同讨论他的奏折，然后奏闻朝廷。给事中李广、给事中李栖筠、尚书左丞贾至、京兆尹兼御史大夫严武所奏的都跟杨绾的主张相同。贾至的奏折也被纪录史册，这里就不重复了。李暠等人的看法也和杨绾一致，奏文太长，就不转载了。但宰相们上奏，认为科举制度已实行很久，难以速改，所以今年的科举还希望照以前的办法进行，来年再奉诏，将敕令礼部上报具体条例奏闻朝廷。唐代宗就取消进士科举征求翰林学士们的意见，他们答道：“进士科举实行已经很久了，骤然废除，恐怕不太适宜。”唐代宗于是下诏，要求孝廉和原来的科举同时进行。杨绾又上奏，说每年的孝悌力田和童子科等考试，其中孝悌力田应该有具体的证据；童子则是超越众生，不应属于常科。如果和岁贡（年考）同时进行，恐怕会助长侥幸的心理。唐代宗于是下诏停止了童子科。杨绾经两次升迁后出任吏部侍郎，负责官员选拔。他认真考核官员，以公平见称。
当时元载当政，大多数公卿都依附于他，只有杨绾孤立自主，坚持中道，清贞自守，从未私下去拜谒元载。元载因为杨绾的德望历来很高，所以外面表示尊重，内心其实疏远并忌妒他。鱼朝恩死后，元载借口鱼朝恩曾主持国子监事务，沾污了太学，应该得到一位名儒，以澄清国子监的秩序，便上奏让杨绾出任国子祭酒，其实是想让他担任散职。元载的贪鄙日益严重，天下的清议全都归于杨绾。唐代宗也十分清楚，只是因为元载久在相位，不好立即罢遣。于是他升迁杨绾为太常卿，出任礼仪使。因为南郊和宗庙的祭祀礼仪已长久荒废，唐代宗想靠杨绾重新恢复，也想以此观察他的实际能力。这年三月，元载伏诛，唐代宗于是拜杨绾为中书侍郎、同中书门下平章事、集贤殿崇文馆大学士，兼修国史。杨绾长期都有拜相的声望，当诏书出来后，朝野大臣互相道贺。杨绾累次上表恳切辞让，但唐代宗很器重他，杨绾也不敢固辞。
杨绾平素以德行著闻，质性坚贞廉洁，车辆服饰都非常俭朴。他身居相位没几月，人心自然归化。御史中丞崔宽是剑南西川节度使崔宁的弟弟，家室非常富裕，在皇城南面有座别墅，池馆台榭，在当时可数京师第一。杨绾上任当天，崔宽就暗中派人拆毁了那别墅。其他因此变奢从俭的大臣不可胜数，他以身作则，带来移风易俗的影响就是如此强大。
杨绾一直有宿病痼疾，拜相才十来天就中风。唐代宗下优诏让他在中书省摄政休养，每次在延英殿引见他时，还特许让人扶他入宫。当时朝廷改革旧日的弊政，百官无不唯杨绾的马首是瞻，他得到的恩遇无人可比。杨绾累次上疏辞职，唐代宗频频下诏敦勉，没有答应。杨绾病危时，唐代宗每天都派中使到他府邸慰问，尚书和御医，早晚都呆在他身旁。唐代宗每次听说他略有好转，总是喜形于色。杨绾几天后就去世了。中使当时在那里，马上飞马奏报朝廷。唐代宗震惊哀悼了很久，还为他取消三天的朝会，并下诏追赠他为司徒，让文武百官到他的府第吊唁，同时派内常侍吴承倩前往会吊，遗赠一千匹绢和三百端布。唐代宗为他的去世深感痛惜，环顾朝臣们说：“上天难道不想要朕得到太平吗？为何这么早就夺走我的杨绾！待到大敛时，朕将和爱卿们一同悲悼他。”宰相得到的遗赠和恩遇，以及死后的哀荣，近年来从未如此盛大过。太常寺起初给他的谥号为文贞。唐代宗下诏说：“谥号的法则说：‘忠信爱人曰文，平易不懈曰简。’应当谥号为文简。”比部郎中苏端生性粗疏狂妄。他嫉妒杨绾的贤能，于是肆意诋毁他的功绩，对唐代宗赐的他的谥号表示异议。唐代宗十分愤怒，将苏端贬为广州员外司马。
杨绾节俭薄己，自得其乐，从不留意家产，也从不过问生计。他累任清要，却没有自己的宅第；所得的俸禄，他都随月分给亲朋故友。他见识过人，对于先哲精细微妙的言论，《五经》深奥难解的大义，先儒无法参悟的哲理，杨绾都要尽力探讨其中的精理。他崇尚玄言，精通佛道二教，曾著有《王开先生传》以表达自己的见解，文章太长，就不转载。他的知友都是一时名流。有人前来造访，他经常和他们清谈终日，却从不涉及名利。曾有位客人想求他办事，看见杨绾言谈无不玄奥高远，最终不敢出口，内心惭愧而退。大历中年，他的德望日益崇高，天下的优雅正直人士争着拜倒在他的门下，甚至有不远数千里慕名前来的人。他以清德坐镇雅俗，当时人们将他比作杨震、邴吉、山涛、谢安之流。
要想知道唐代宗后来的情况，请看下篇文章。
