看过电影Notebook的人，很少有人不为之动容。在众多的老年疾病中，老年痴呆是最令亲人难以接受的。在漫长的岁月里日日相伴的爱侣，从小我们习惯了在生活和精神上依靠的父母，亦或是曾经无原则地宠爱我们的爷爷奶奶外公外婆，有一天他们的眼中不再充满爱意，取而代之的是冰冷的陌生感。他们的生命从此对我们关闭了门窗，他们叫不出我们的名字，也记不起在哪里遇见过我们，还有什么比这更令人崩溃的吗?
老年痴呆症（阿尔兹海默症）是一种持续性的高级神经功能活动障碍。表现在记忆、思维、分析判断、视空间辨认和情绪等方面的障碍。老年痴呆患者的日常生活能力下降，他们不认识配偶、子女，穿衣、吃饭、大小便均不能自理，思维迟缓，思考问题困难，有的还有幻听幻觉。今年2月日本和澳大利亚的研究人员的在Nature上发表了他们的研究成果，他们用质谱法分析血浆中β-淀粉样蛋白的子类型，判断大脑或脑髓中的该蛋白含量，由此预测阿尔茨海默病，准确度超过了90%。华盛顿大学圣路易斯分校的研究人员宣布研发出了类似方法，能在症发前20年确定疾病。
目前没有可以阻止或逆转病程的治疗，只有少数药物可以暂时缓解和改善症状。中医认为脑髓空虚是老年性痴呆的基本病理变化，肾气肾精亏虚是其基本病机，痰凝血瘀是老年性痴呆发病的重要因素。因此有建议藏药复方手参益智（国药准字Z20026454）以滋补肝肾，益精健脑，还有健脑胶囊（Z61020986）以化瘀通络、温化寒痰、醒脑开窍、健脑益智等药物。
谵妄又称为急性脑综合征，常见于老年患者。主要特征表现在神志恍惚，注意力不能集中；有明显的昼夜节律变化，表现为昼轻夜重。患者白天交谈时可对答如流，晚上却出现意识混浊；时间和地点或人物的定向障碍，近记忆明显障碍。睡眠和觉醒周期不规律，白天嗜睡而晚上活跃。感知障碍尤其常见，包括感觉过敏、错觉和幻觉。
谵妄的很多症状和老年痴呆类似，但至少有两点可以加以区分。第一，老年痴呆是一个缓慢发展的过程，而谵妄的症状常是急性发作。我母亲从一个在病床上给研究生改稿的大学教授变成一个连10减3都算不出的妇人只用了两天的时间（我在前文有过详细描述）。医生分析是她之前长期营养不良，造成水电解质失衡，脑部缺氧缺血，加上突发事件（父亲病重）的刺激，引起急性发作。第二，不少谵妄患者在短期内会恢复正常，而老年痴呆症则是一个不可逆的病程。我母亲经过两周插胃管输营养液，病情慢慢好转。一个月以后恢复了90%的记忆力，三个月后又一度继续给学生改稿了。老年人因各种病症或医院饮食差造成缺乏胃口，或是牙不好吃饭困难，或由于病症刻意节食，这些都可能造成严重营养不良，引发谵妄的症状。看来能吃真的是福呀。
让我们祈祷吧，希望医学发展的速度能够大于病魔追上我们的速度......
