数千年来，人们一直使用大麻作为娱乐、仪式和医疗用途。在现代社会，人们对这种植物的所谓的医疗益处也不乏狂热的说法。在所有的声明中，也许最大胆的说法是大麻可以治愈癌症。
令人震惊的是，关于大麻及其衍生产品收缩肿瘤或治愈癌症的案例在互联网上很容易找到。但这些故事的吸引力在于，它们往往是基于误解、一厢情愿或彻头彻尾的谎言。
让我们先问一下医疗效果是什么？与大多数人所认为的相反，大麻的医学用途已被广泛研究。
美国国家科学院在2017年进行的一项研究调查了超过1万项研究。他们发现了一些大麻应用的证据，包括治疗多发性硬化症的慢性疼痛和痉挛。也有充分的证据表明，大麻中主要的精神活性成分四氢大麻酚可以减轻化疗引起的恶心。但是，最重要的是，没有证据表明大麻对癌症有任何疗效甚至是有益的影响。
那么，为什么公众的认知和科学证据之间存在这样的鸿沟呢？部分原因是误解。例如，一个经常被宣扬的说法是高剂量四氢大麻酚可以杀死培养皿中的癌细胞。这是真的，但没有意义。在培养皿中杀死细胞非常简单，有效的抗癌药物必须能够选择性地杀死人体中的癌细胞，同时保留健康的细胞，事实是大麻根本做不到这一点。
其他的大麻提倡者被意识形态的固定所驱使，他们大多认为大麻是“天然的”，比药理学的药物更有效。但这是一个典型的“诉诸自然”的论证，因此相当可疑。“自然”一词有些含糊。如果我们把自然定义为在没有人为干预的情况下发生的，那么这个论点仍然不成立。砷、钚和氰化物也是天然的，但对这些物质的过度使用将是一个糟糕的策略。许多药物的活性化合物都是在植物中发现的，它们被合成来控制剂量和提高药效。
我们已经有了四氢大麻酚衍生的药物，但是这些药物并不能治愈癌症，事实是，癌症是一种复杂的疾病家族，不可能有单一的治愈方法。在接受化疗时，大麻可能对治疗某些人的恶心有帮助，但我们可以肯定地说，它治愈癌症的想法是一个神话。
