- 第三章 海上风暴 (3)
后来者族的蓝水船舰都设计独特。宽阔的船体，九只桅杆。这些船在阿墨利加环海的絮絮薄雾和微风中穿梭运货。这些船只本在建造时就不是为了在狂风暴雨中搏击，因为在这里很少有恶劣的气候，而且可以根据天气预报避免。此外，极少发生海上争战；后来族也受惠于地理和风向；阿墨利加东南方向朱恩家族的舰艇也保护着他们。事实上，西海的最后一战距今已有40年了，这一战役对于后来族来说是空前绝后的胜利，幸亏年轻勇猛的卡拉道格船长的勇气和天才以及他的“泡沫追逐船”。
“泡沫追逐船”的超级构造也是无与伦比，官员和付费乘客的船舱在主甲板以上，而船员和大部分货物则在甲板以下。泡沫追逐船还建有马厩，位于主甲板的下前方。此次航行，布利特的马倌阿拉尔就是马厩的主管。
阿拉尔现年15岁，他从师凯尔特国最出色的骑士包括他父亲，比普通人都更明白怎么驯马。他还懂得马语，马都愿意亲近他。所以阿拉尔更愿意陪伴马而不是陪伴人，当然他的家人和迪里斯除外。正因如此，多数人误认为他是个傻小子，阿拉尔也从不辩解。
航行中阿拉尔大部分时间都是和马待在一起：喂马，梳理马毛，驯马等。每天都至少在甲板上遛马一小时，晚上则睡在马厩，只有迪里斯和船舱侍者知道他的行踪。
别人都以为他和客舱侍者睡在一起，私下他却睡在马厩与马为伴。他的私人空间就是马厩里墙后面马鞍和干草边上的一个小窝，只够俩人坐下，还有他的私人物品和床垫。为了保证隐私，阿拉尔伪装了一下自己藏身之处的入口，还把箱子和草包堆在一起有空隙可以看到外面，这样他就能看见马匹和整个马厩以及进到马厩的人，但是进来的人却看不见他，这些空隙就像喇叭形使他能听到马的呼吸声。
船上共有三匹马，都是布利特的马。两匹战马，另一匹马则是给狩猎学院老师的礼物。第三匹马是深褐色种马，戴尔小马品种名叫克莱斯。两个战马中之一是弗雷肯，金褐色的凯尔特战马，也是种马；另一匹战马是格雷戈里，罕见的沙毛，身上有灰斑点的蓝色阿帕卢萨品种。格雷戈里是匹出色的狩猎马，跑起来敏捷跳起来机灵。
布利特几乎不会骑马，她掌握的唯一一门本事就是文言文和古老的传说。她喜欢读那个结局不合理的预言，讲述的是一个可怜的七公主，这个公主还是第九代继承人。而她自己则是二者合一，她发誓要无论什么都要做有影响的大事，绝不做那些微不足道之事。
因此，布利特的妈妈相信学校的骑马术，狩猎，射箭和猎鹰等课程一定能锻炼自己的女儿，一定会使她获得成功，避免失败也避免一些琐碎之事, 让那些古老的什么预言什么传说见鬼去吧。布利特的成功就是王后克洛文的期望。要想成功得就要开发女儿的纪律性、成熟性和品行从而建立她的自身价值。皇后知道这是布利特的最后机会, 如果女儿不在性格上来个翻天覆地的改变, 她就永远不会快乐, 永远结不了婚, 永远都离不开家。
阿拉尔铭记女王的意图，努力工作就是为了让马匹健康强壮。借着卡拉道格船长的祝福他把马厩管理得很好几乎不让人接近，只有任劳任怨的女仆迪里斯例外。阿拉尔和迪里斯在此次航行前原本就是好朋友，阿拉尔对迪里斯的亲密与日俱增，但是他从没对她说过。当他知道俩人都被指定服侍布利特时，他曾偷偷地欣喜若狂。
后半天当迪里斯把布利特公主的晚餐递给梅五后，就从一堆船员们中挣扎出来拿了自己的晚餐。梅五可怜这个被殴打的女佣, 所以给了她一个双份。迪里斯从来不浪费任何食物，所以拿着厨师给的双份晚餐来到马厩跟阿拉尔分享，这样她就不用分船员们的口粮了。
“嘿，阿拉尔！我带来一大堆吃食，你愿意跟我一起吃吗？”迪里斯进到马厩里就大声喊道。
阿拉尔停下了手里正修理补的皮带看着进来的女佣，“今天是第一天航海吗，伙计？当然我要跟你一起吃，真有点饿了，你呢？早上挨打，现在感觉好点了吗？”
迪里斯看着他，把餐盘放下又哭了起来。“很痛，她打得很痛，阿拉尔。脸，胸 和肚子，我好害怕。我不想死！她怎么像个魔鬼？我怎么才能帮帮她？”
阿拉尔放下手里的皮带紧紧地抱着哭泣的迪里斯。他叹了一口气，抱着她就像抱个小鸟。等她不抽泣了就安慰她。”为什么你想帮她？她太恶毒凶狠，我才不在乎她呢，你也不用在乎她。我们只需要心想着她和她的马匹, 但是要尽可能别被她伤害。一旦我们离开这艘该死的船一切都会好的。你看着吧，我们会生存下来，我一定会保护你。“
“忘了我们对皇后的承诺吗？我们发誓要在布利特需要的时候帮助她。回避有可能让我们活下来但对她于事无补，”迪里斯给阿拉尔说尽了好话，“是的，很多年了她都这么邪恶，但是我记得她从前不这样。似乎有什么事使她不得不这么可憎可恶呢？一定是被什么东西揪住了魂儿。她还会变好。我一定能帮她，我想这就是为什么皇后选择了我，我要帮助布利特变好，我一定要忠于誓言。”
迪里斯挣脱了阿拉尔的怀抱说。“阿拉尔别骗我，你不要为了一匹马的生命而牺牲你的忠诚。你仍然关心公主对不对？”
“迪里斯你太天真，太无知。我明白你所说的。但是我怀疑你一个仆人怎么能改变一个公主”，不过他一说完就后悔了。
“谢谢你的信任。”
看着迪里斯受伤的脸庞，“嘿呀，我真是混蛋”,阿拉尔这样想着。接下来谁也没再说什么，两个人蜷缩在阿拉尔的隐秘的“卧房”静静地吃完晚饭，半睡半醒地躺在那。迪里斯沉思着阿拉尔对她的蔑视以及不相信她可以帮助公主，而阿拉尔诅咒自己就是个一个白痴。
(未完待续)
