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很多人听到赌场二字, 就会皱起眉毛摇头不止, 认为那是一个罪恶的渊薮, 一个唯恐避之不及的危险陷阱。无数华人曾在那里醉生梦死玩命豪赌, 最终倾家荡产穷困潦倒, 甚至妻离子散家庭破碎。因此大家都在互相提醒告诫, 尽量远离美国的赌场。
其实如果保持正面积极心态, 以单纯旅游观光作为目的, 赌场也是一个不错的旅游选择。 很多赌场都建于风景优美的山林, 水光一色的海滨或者著名历史遗迹附近, 有时环境就像世外桃源, 风光迤逦山清水秀, 探访一下这些自然或者历史景观, 也是令人心旷神怡增长见闻的趣事。
而且赌场内部往往布置得富丽堂皇, 无论外观或者内里, 就像一座辉煌宫殿, 颇有艺术价值，驻足仔细欣赏, 感叹别有洞天，令人流连难返。赌场各项设施也非常齐全先进, 附设的大型名牌购物中心, 色味俱全的美食广场, 五星级酒店度假村, 精彩的歌舞表演等娱乐活动, 以及免费交通工具接送和打折的餐饮旅馆等, 完全可以前去享受一番。
美国中小城镇很多没有见过世面的青年, 结婚蜜月旅行或者首次外出休假, 不是前往喧嚣嘈杂和旅馆奇贵的纽约或洛杉矶, 而是选择去拉斯维加斯, 或者大西洋城, 亲临全球闻名的传奇赌城, 观看眼花缭乱的各种奇景, 欣赏多彩多姿的演出娱乐，品尝琳琅满目的多样美食，作为一生重要的蜜月或度假纪念地。 两人世界或亲朋好友尽情忘我玩乐, 难得一段轻鬆惬意的休闲消遣, 留下终生难忘的美好回忆。
法拉盛周围就有不少这样兼具观光游览的赌场, 比如大西洋赌城, 就是位于景色优美的新州海滨, 水天一色的海景, 平整弹性的木板步道, 多种多样的海鲜美食, 以及 水族馆, 海滨浴场等等, 集众多乐趣于一城, 美轮美奂景色宜人, 同时距离纽约不远, 交通非常方便, 非常值得一去。
我去的是纽约附近的另一个赌场----宾州「金沙赌场」。 这家赌场建立在著名的伯利恒(Bethlehem)钢铁厂遗址上, 保留著很多当年钢铁巨擘的历史建筑和巨型设备, 赌场游客可以就近体会美国钢铁工业的兴衰, 考察美国现代工业发展的轨迹, 感受一下人类的巨大创造力，以及自然界的神奇能量，尤其对于历史爱好者来说, 是一个很好的怀古旅游胜点。
金沙赌场(Sands Casino), 位于宾州靠近新州处, 距离纽约两个多小时的车程, 有赌场巴士直达。 乘车接近金沙赌场大门的时候, 就会看到镶有 红色的“Sands”(金沙)二字的起重机钢梁, 好像巨大拱门一样，迎接远来的客人。拱门后面就是赌场大厅和停车场，而赌场后面就是高耸入云的废弃炼铁高炉, 和一排排昔日的陈旧厂房, 这就是当年美国大型钢铁厂----举世闻名的伯利恒钢铁厂遗址。
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上个世纪的美国大工业时代, 以钢铁 , 铁路, 石油, 汽车等称霸世界, 其中钢铁在全球举足轻重, 支撑美国的经济的高速发展, 而伯利恒钢铁厂就是美国钢铁工业的象徵，全球数一数二的大型钢铁厂之一。当时从新泽西到曼哈顿的所有桥梁和隧道, 曼哈顿的大部分高楼大厦, 包括帝国大厦和克莱斯勒大楼, 都使用了它提供的钢材。
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还有芝加哥世界博览会上的世界上第一个摩天轮, 费城富兰克林大桥, 特拉华纪念大桥, 密西西比大桥，以及三藩市金门大桥等等无数桥梁建筑， 这些庞然大物的每一片钢材, 均出自伯利恒。 另外, 巴拿马运河的110英尺高的巨型船闸, 巴西首都的国会大厦钢架，也来自伯利恒钢厂。
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在伯利恒钢厂的重型军械冶炼车间, 由泰勒所发明的「锋钢」(一种耐高温耐摩擦的优质钢材，又称高速钢), 极大地推动了美国军事工业。 在第二次世界大战期间, 伯利恒为美国海军制造了 1,127 艘船隻(包括数艘航空母舰)和无数枪炮, 以及很多军用机场和港口设施，被称为民主国家的「兵器制造厂」。
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很长一段时间, 伯利恒钢厂的冶炼技术引领美国乃至世界潮流。 它是最早为美国建筑用钢市场研发出H型钢材, 这使得兴建现代摩天大楼的构想成为可能。 它发明的「贝斯铸造」法, 曾把70吨钢, 铸造成多个, 每根长45英尺的支架, 用于建造大型跨海桥梁。
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在伯利恒钢厂的遗址广场上，炼铁高炉的前面，有一个弯曲的圆穹钢板造型，下面陈设着八块铜板，密密麻麻地镌刻着小字，都是许多美国的重要建筑，桥梁，舰船的名字，它们全是使用伯利恒钢厂的钢材打造而成。这些铜板，好似一组纪念碑，记载着伯利恒钢厂，对于美国交通基建和国防工业的贡献。
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当年鼎盛时期, 伯利恒钢厂的生产区达到了令人难以置信的6.5平方公里规模, 雇佣员工高达数万, 最高的高炉超过70米。 冲天巨炉浓烟滚滚直上云霄, 炽热铁水火花四溅, 火红钢锭来往穿梭昼夜不停, 矿石焦炭高架火车交相进出, 一片繁荣忙碌热火朝天，堪称名副其实的美国钢铁城。
中华民国驻盟国军事代表团长熊式辉将军，抗战访美期间曾经前来参观伯利恒, 瞻仰这个钢铁巨人。他在回忆录中写到, 「民国三十二年 , 一月十二日, 至Bethlehem, 参观炼钢厂」。 那时还有很多中国留学生也曾来此参观。想到这些不由令人十分感慨，这反映了那个时代的中国人, 无论高官还是平民, 无不抱著渴望的心情, 急切地瞭解外国先进科学技术, 学习西方师其所长，以便使得自己贫穷落后多灾多难的国家, 早日富裕强盛起来。
尽管伯利恒钢厂有著辉煌的成就, 但是自从1990年代开始, 廉价的外国钢铁产品进入美国, 新的更轻和不锈的石化材料的兴起，也迅速减少了钢材的使用, 这些因素使得伯利恒钢厂遭受了沉重打击。 同时伯利恒设备陈旧机器老化, 劳工福利退休负担太重, 因此在竞争中节节败退, 拼命维持几年以后, 于1995年黯然关闭, 美国钢铁工业的辉煌也就此一去不返。
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但是这个地方并未从此销声匿迹。 拉斯维加斯投资的金沙赌场, 2009年在这里正式开张。 赌场除了一个美轮美奂的赌博大厅以外, 还设有大型的豪华旅馆, 多功能会议大厅, 名牌购物中心, 以及美食中心。 由于位置适中场所新颖，金沙赌场逐渐成为美东的游乐中心, 每天吸引数以万计的客人前来玩乐消遣, 伯利恒又慢慢繁华起来。
尤其是为了吸引大纽约地区的华人，金沙赌场提供很多便利措施，包括聘用会说华语的发牌员和工作人员，增加华人喜欢的赌博种类，比如百家乐，牌九，大小点，在美食广场开设中餐馆等。更优惠的就是为乘坐赌场大巴前来的华人，每人发放20美元现金（扣除车资和小费以后）。这就吸引了大纽约地区很多华人，从唐人街，法拉盛，布碌崙蜂拥而来，一天数十班大巴川流不息，成为金沙赌场的大宗客流（其他赌场也是如此），支撑了美国的博弈行业。
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游客来到这里，除了欣赏富丽堂皇的赌场以外, 还可以就近参观昔日钢铁生产的遗迹, 领略美国工业发展的历史。赌场的设计融入「钢铁」特色, 包括以熔融的钢条为概念的灯具, 赌场外面的展览广场，可以看到用于炼钢的煤气内燃机巨型飞轮，属于钢铁厂的大型消防车, 以及用来制造二次大战时期枪炮和军舰的工具。
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尤其是5座高耸入云的冲天高炉, 更能把人们和昔日钢铁工业城的风光联系起来。 尽管已经锈迹斑斑, 但是仍然掩盖不住当年的雄姿。 围绕高炉现在修建了高空观光步道，人们可以攀援而上就近仔细观看这些庞然大物。步道上的游客，从远处看就像是一个黑色小点, 可见高炉外型之巨大, 令人叹为观止, 不由地赞叹人类的巨大建设能力, 以及工业革命焕发出来的神奇能量。 同时也感慨岁月的无情, 和历史的沧桑。
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炼铁高炉下面有一个钢厂访客中心（Visitor Center），里面设有档案展室, 陈列很多当年的历史资料, 包括大批的图片和实物, 供游客参观欣赏。 这里还有一个房间, 电视萤屏上, 连续循环播出钢厂的沿革录影影片, 耐心的游客可以坐下来, 身临其境面对历史，慢慢领会美国钢铁工业的发展轨迹。 一次饶有趣味的怀旧之旅, 至此可以满载而归了。
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提示: 纽约唐人街, 布碌崙和法拉盛, 每天均有赌场大巴往返, 票价15元。 法拉盛发车点在138街和38大道交口处(香港超市后面), 上午每隔一小时一班车。 旅游热线巴士, 车票非常抢手, 偶尔要去的民众, 可以早到上车地点碰碰运气。 如果自己驾车前往, 驶出纽约沿78号公路西行（Exit 67）, 两个小时即可到达。
