第八章 掘金
当麦哥还是麦仔的时候，只是长洲城里一个无所事事的街头小混混。母亲早年病故，父亲为了赚钱通常出洋在外。麦仔不喜读书，更不喜耕田务农，至于做家仆，侍应，打手之类的辛苦低薪工作，他更加看不上。他特别聪明，从九岁开始，靠了父亲每年辛苦从海外寄来的几个钱，天天在街上溜达。每逢有大戏看，新的食肆开张，盲公出现讲古仔，谁家的猫仔走失，甚至在榕树头纳凉的漫漫夏夜里，都能看到他灵活的身影到处窜，甜言蜜语地逗得城中老人细佬眉开眼笑，到了下次有好吃好玩的事物，也总是叫上他。
麦爸出洋，一开始是去澳洲帮远房亲戚打理生果园，又把成熟的瓜果运到雪梨城（现译悉尼），开一间小小的瓜果地摊卖鲜果。果园操劳，奔波劳碌，买卖利薄，加之寄人篱下，麦爸已经很有点心灰意冷。有一年，他在香港转船，却听到花旗国有金山掘的消息，如野火一样，在大街小巷传播。他一咬牙，转身上了去金山的大船。临走时，他给未满十二岁的儿子托信：“父此去金山掘金，走一条族人从未走过之海路，前途莫测，生死有命。我若赚到钱，很快会寄给你，说明此路可通，你亦应当即刻去香港上船，赴金山赚大钱。如果你一年之后也没有我的消息，你父多半已遭不测，你自己找活路吧。娶妻生子，亦算孝顺。”
这一封信，从此改变了麦哥的一生。
在他毫无目标，过一日是一日的迷茫人生里，孝顺父亲是他唯一的坚持。他在世间就只有这么一个亲人。他最记得爸爸每次出洋之前，都会在亡母的神位前虔诚地拈香起誓：“请保佑我好好赚钱，把儿子拉扯长大，待他娶妻生子，我才会落叶归根。”
现在，麦仔知道父亲为了自己，竟然甘冒奇险，去一个完全陌生的远方！担心，新奇，热望。。。种种情绪让他不愿呆在安静的长洲城里，而是跑到香港澳门，热切地打听来自金山的各种消息。很快，他熟知如何找到中介，签卖身契，哪条海船最稳又最贵，如何在船上生存，上岸后又在哪个地方最有可能掘到金。。。他甚至跑到香港一家洋人的教堂里，找到一份帮厨房买菜跑腿的零工，籍此机会，学懂了怎样用洋文说：一磅菜，五文钱，三块煎得半生的牛肉，早安，晚安，女士，先生，上帝。。。
大半年之后，他终于收到父亲寄来的汇款，和一好一坏两个消息。好消息：有金矿！坏消息：各国来挖的人实在太多，很快要挖完了！
最后，父亲说：“见信即赴金山！”信末留下了一个洋文地址。
于是，才十二岁的麦仔，用了全部父亲的汇款，买了一张赴金山的三等舱船票。左右没事，他又喜欢说话，于是在甲板上，常常用他有限的单词和洋人们对话，这样两个月下来，又学会了许多新的词句。此刻在同一条船里，劣等舱里还挤满了身无分文，签了生死约，被劳工中介牢牢控制住的唐人苦力。他们中有体弱者，在反复的呕吐和脱水中死去，裹尸布一收紧，就被投入到茫茫的太平洋中。
船行数周，差不多都要粮绝水尽了，海船终于抵达彼岸陆地。所有的人都大大松了一口气。麦仔抢先跳下船，那时的美国正大量需要健壮劳工，海关也比较宽松，到岸者只需留下姓名，检查过身体没有明显的疾病，就可以过了。麦仔在码头问清地址，又买了一大块面包带在身上，连夜摸黑走路去找父亲。他以为很容易就能找到，可是走了一夜一天，到了第二天黄昏，才找到一处唐人聚居的临时木棚屋，刚刚踏进门，就听到有人激动地用长洲话大叫：“麦仔！麦仔！终于等到你来了！”原来麦爸知道海船到岸的时间难测，老早已在此处候了半个多月了。
父子俩在异国他乡重逢，真是说不出的欢喜！一向健朗高大的麦爸却整个人脱了形，面黄饥瘦不说，一条腿还瘸了，整个人看上去竟老了十几岁。麦仔心里一酸，忍不住泪下：“爸，我来了就可以帮你了，你不用再辛苦了。我现在还学会说外国话呢，不用做苦力也能赚钱养活你的！”
麦爸大感欣慰，他知道儿子从小聪明，左右逢缘，在哪里都可以找到活路。他把儿子拉到一边，在他耳边悄悄地说：“儿子啊，我告诉你，我真的掘到金石头了。。。我好艰难才把它藏到一个山洞里，腿就是在那时摔坏的。。。明天就带你去取，之后我们就可以离开这里了，想去哪儿就去哪儿了！哈哈哈！”他把这个秘密藏在心里，已经快半年了，此时能说出来，不禁双眼发亮，大为激动。他受伤之后行动不便，所有的钱又都已经寄给儿子，只靠了一双手一只脚，每天不停在水渠里淘金沙，换一口饭吃。而现在，所有的辛苦总算看到了头，怎能不乐开怀？
第二天一大早，在所有同住的工友们都出门后，麦爸才带着儿子往山上走。他走得慢，一边走，一边讲述他发现金石头的故事：
“我们所有的人，刚来的时候都以为到了矿区，一锄头下去就能掘到金。哪里有这么容易？金子藏在沙石里，看不见的，要过很多的程序才能见到金色。好彩的话，一天在一个矿区，能淘到几粒金沙就很了不起了，周围还到处有洋人监工呢，就算淘到金沙也不是属于你的。。。幸好你老爸来得早，加之在澳洲这么多年，连猜带估，算是听得懂一些最简单的洋文。我听他们在讨论矿石的成色，哪些是上品哪些是下品，我每天观察经手的矿石，慢慢地也摸出了些门道。有一天，我在淘沙时发现一处的矿石成色很好，当时不露声色。当晚等没人在场，我摸黑躲过守夜的大汉，悄悄到工地去，掘了一兜矿石出来。我怕被工友发现，只好先把矿石藏到山洞里。后来我又如此去掘了几次，直到摔断了腿。唉，天意啊！”他停下脚步，摸着瘸腿，叹了口气，摇了摇头。
麦仔听得入神：“爸，你怎么知道你藏的那些矿石能淘到金？”
“哈哈！”麦爸摸着儿子的头道：“你这么聪明，正是因为你老爸也不笨啊！我当然知道啦，因为后来在工地，所有在那里掘到的矿石，都淘到了纯色的金沙！矿场的老板在我摔断腿后没几天，就把整个矿场封锁了，只留下他的几个亲信在那里亲自淘金，我们都被遣派去别的矿场了。”
麦仔大为兴奋：“太好啦！爸你真了不起！我们也要发达啦！”喜形于色，拉起正在喝水休息的老爸：“爸，我们快点走吧！”
