杜至柔看清徐爰手中物，只觉天眩地转，霎时冒出一身冷汗。她镇定下来突然伸手去抢那荷包，不想徐爰早有防备，身子轻轻一躲，杜至柔抓了个空，徐爰随即将荷包放回怀里。杜至柔惨白的脸上汗珠涟涟，大口喘着气。自己是弱女子，外面显然有他的人守门，不管怎么叫都不会有人进来帮她治服他，这荷包她无论如何抢不回来。她颤抖着双唇开了口，眼中含着泪花。
＂这袋子，为何在你的手中？＂
徐爰面上依旧恭敬，欠身回答道：＂彭城王殿下不忍见自家国民百姓被魏虏屠掠，生灵涂炭，所以派遣下官前来劝说娘子。怕娘子不知下官是何人拒绝相见，故将此囊袋交予微臣作为信物，求娘子看在与殿下的情谊份上…＂
杜至柔狠狠闭上眼，咬紧牙关否认道：＂我与他的情谊早就终结了！别想拿这个要挟我！＂
徐爰微微一笑：＂娘子骗谁啊。这袋子上的针脚一半新一半旧，分明是不久前殿下与你相见时，你给他补上的。就如歌中所唱，何以致契阔，香囊系肘后。娘子对殿下的一片深情，令人唏嘘啊。＂
杜至柔猛睁开眼，目光如电，直盯着徐爰道：＂刘义康不会派人来游说我替你们当间谍的。我了解他。你说实话，这香囊如何到的你手中？你们…你们把他怎样了！＂她的声音越发颤抖。
徐爰的神色稍微一滞，随后依旧镇定地微笑道：＂娘子果然聪慧。那微臣也就不瞒你了。刘义康弑君谋逆，已被削去王爵废为庶人，流放广州了…＂
杜至柔的脸色象纸一样苍白，茫然看着徐爰两片嘴唇一张一合，吐出的话恍惚是从天外飘来。
＂…我主慈悲，以庶人手足至亲，不忍重处。也求娘子发慈悲之心，救大宋子民于水火，亦是救庶人于水火…＂
＂你让刘义康自己来求我。＂杜至柔死盯着徐爰，一字一字说道。徐爰面露为难之色：＂这恐怕…很难办到。广州此去甚远…＂
杜至柔打断了他，唇角弯起露出一个比冰花还要寒冷的笑：＂回去告诉你主子。想要我与你们合作，除非他先放人。他要敢动刘义康一根汗毛，我就叫大魏的铁骑长驱直入，踏平建康，灭他刘义隆全家！你也知道拓跋焘对我是言听计从的。＂
徐爰又惊又怒：＂你！歹毒的妇人！＂
杜至柔的笑容充满了狂狞。＂这种下三滥的招数，不是只有他刘义隆一人会玩。他愿意玩，我自然奉陪到底，＂她的手不知不觉地攥成了拳头，尖利的指甲刺进手掌心。她挑起一侧的眉，对着涨红了脸的徐爰缓慢说出三个字：＂看谁狠！＂
徐爰有些不敢相信自己的耳朵，眼底压抑着一片怒气，杜至柔势在必得，二人静静地对峙，忽然一名小卒闯入对徐爰叫道：＂不好！拓跋焘回来了！＂说的也是南方话。徐爰惊起，不再与杜至柔纠缠，急速冲出营帐，与那望风的随从骑上早已备好的马，闪电一样从营帐背面直奔树林。刚进辕门的拓跋焘惊见两个人影张慌失措从他的帐中钻出逃蹿，万分惊愕，大喝一声：＂站住！＂即命身旁的鲁爽追赶，＂抓活的回来！＂随后脸如黑煞，直冲杜至柔所在的营帐。
彭城就在淮水以北，徐爰与随从一路狂奔直向渡口，那里有他们的船在接应。眼看鲁爽渐渐追上，徐爰顾不得其它，将马背上驮的两个大箱子全抛了下来，后面的鲁爽本就疑心忡忡，他也看到前面那人从杜娘子的帐中钻出，那苍惶出逃的样子仿佛被捉奸了一样。他不知道这人与杜娘子倒底有何瓜葛，自己要真是将人抓了回去，只怕会是一场轩然大波。正疑惑时前面砸过来几箱重物，他几经躲闪，那两人竟已到了岸边，他加紧追过去，只看到一叶扁舟载着人马，向南岸飞快划着。
跑了嫌犯，他也不知自己是不是有意的。回去的路上他察看了摔碎的箱子，里面装的竟然是量米的器具。这么说这人是刘义隆派来给彭城守兵送米的。从那些容器上看这人送来的米并不多，彭城看来是缺粮的，或许整个宋国都是缺粮的。拓跋焘此番大军南下横扫南兖、徐、兖、豫、青、冀六州，都是宋国最富的产粮州，如今沃土变焦土，寸草不生。鲁爽不由心生悲痛。他倒底还是南人，不忍看自己的故国被毁成这样。
回到魏营，鲁爽进御帐复命。只见拓跋焘脸黑得象锅底，狠狠盯着杜至柔，明显是在逼问着什么。杜至柔垂着眼帘不声不响，帐中弥漫着暴雨来临前的阴冷，气氛极其压抑。鲁爽硬着头皮跪下道：＂臣万死，未能追上那人，他已渡淮水了。＂
拓跋焘咬牙，腮帮上的肌肉随即一鼓一鼓地。＂缴获到什么物品没有？＂
＂没有。＂
拓跋焘吼了一声：＂滚！＂鲁爽慌忙离去，拓跋焘转面逼近杜至柔，一把抓住她的头发咬牙切齿地问道：＂再问你一遍，那人是谁？！你与他都说了些什么，做了什么？！＂
杜至柔一直不肯开口，原是猜到拓跋焘派人去追了。万一追出什么来，她之前若任意编派了瞎话，两边对不上岂不是更糟。现在听到鲁爽说那人渡过淮水了，便知自己不得不说出那人是宋国派来的。她原本是想说那是鲜卑人，趁皇帝不在企图对她行不轨之事，然后自己拼死保住清白，再掉几滴眼泪，撒撒娇哄骗过去的。
她正紧张思考如何把话说圆，拓跋焘拽着她发髻的手上又加了几分力，他摇动着她的头，愈加蛮横地问道：＂为何不敢睁开眼面对我？！心里有鬼是不是！＂
他回来的时候本就怒气冲冲，又吃了一天的败仗，攻城的魏兵死伤惨重，城依然纹丝不动。回到大营迎接他的竟又是这等不堪的一幕，他怎么也没想到竟有人胆大包天到这个地步，他人在前线浴血奋战，不远处的后方就有人在勾引他的女人。他狂燥不安如困兽，摔了好几样东西，高声叫来杜至柔身边人拷问，无奈谁都不知情。四九被罚后根本不能下床，采萧在程天祚那里熬杜至柔的药，还有其他几个小内侍也都不在场，杜至柔吩咐过要一个人安静呆一会儿。拓跋焘气得把他们都打了一顿，回过头逼问杜至柔本人。
杜至柔无奈睁开眼，对上拓跋焘被怒火烧红的双目。
＂那人是刘义隆派来打探魏军动向的。＂
拓跋焘登时呆住。刘义隆竟然真的用上了这等卑鄙龌龌的手段！还用得这样明目张胆！大白天的登堂入室直接找人，连偷偷摸摸都用不着。他盯着杜至柔，眉头紧皱。＂在平城时我问过你的，刘义隆是否曾派人寻访要你为他所用，你当时吱吱唔唔地岔过去了。如此看来是真的了。＂
杜至柔点头：＂是。陛下猜的不错。只是我不为所动。就如今日。他要做什么就做什么吧，他非要三番五次地派人来，我也无法阻止不是。＂
拓跋焘并未释然，依旧紧盯着她追问道：＂三番五次，他三番五次地来找你。他为何不找别人，偏找你？他为什么只盯上了你？！你与他们是什么关系？！＂说话的过程中他似乎又想起了什么，眼中猛地闪现出惊怒：＂难怪前日挖地道偷袭失败！是你捣的鬼对不对？你先假惺惺地给我献计，然后转眼就泄露给南人好让他们做准备！＂他突然出手掐住了她的脖子，发狠摇晃着咆哮道：＂歹毒的妇人！害得我损失惨重！＂
杜至柔挣扎着想笑，却因头晕目旋气息不畅，发不出任何声音。一个时辰之内同样的评价从相反的两方口中说出，原来传说中的里外不是人就是这等感受。她觉得很滑稽，嗓中冒出一丝甜惺。拓跋焘忽然放手，杜至柔立即象片枯叶一样飘落在地上，随后缓过一口气，大声地干咳。好一会儿，她平息下来，擦干呛出的涕泪，喘息着笑道：＂我给你出完主意你立即就派人执行去了，直到宋人发现咱们偷袭，其间你一直在这帐子里，我每时每刻都在你眼前。我有什么妙法可以隐身将消息传递出去么？＂拓跋焘拧着眉，脸上依旧一团疑云。杜至柔轻叹一声道：＂你若疑心我，我怎样辩解都没用。＂拓跋焘冷笑道：＂从一开始你就在阻止我反攻刘宋，屡次在我耳边替他们求情，壮敌人的胆拖我的后腿。这么多可疑的迹象，你当我是傻子么？还有，我才刚换的营帐，没几个知道你在哪个帐子里！刘义隆的人是怎么知道的？＂
杜至柔哼声道：＂我又怎么知道呢。也许有内鬼了。＂
拓跋焘恨恨地看着她，眼中满是悲愤：＂桩桩件件凑在一起，你要我怎么相信你！你那脑袋里装了多少诡计，你背后曾算计过我多少次！就连算计的手段都和以前一样！上次你就是靠乔装混入军中的人与外界勾结陷害我的…再往前，你在后宫里耍的那些阴谋诡计…多少次了！多少次你把我耍得团团转，象个傻子一样…你还要我怎么相信你！＂
曾经的种种犹如她后背上的伤痕，表面上早已愈合，谈笑风生相亲相爱仿佛什么都没发生过一样，原来那一丝看不见的芥蒂还是埋在了最深处，条件成熟时突然激发出张力，在最无防备的时刻陡然分裂两颗脆弱的心。
＂陛下爱怎样就怎样罢，我没有对不起你，更没有对不起大魏。＂杜至柔的唇边仍旧残留着笑意，笑得既疲惫又厌倦。＂我阻止不了你，也阻止不了刘义隆。我一个人与两个君主抗衡…你们，爱怎样就怎样罢。＂
拓跋焘一把抓住她胸前的衣襟，被愤怒扭曲了的脸几乎逼近她的鼻尖：＂我要看看你还有什么是我不知道的，我要看看你倒底隐藏的有多深！果真让我察出什么来，你知道，有种死法，叫凌迟！＂
＂凌迟是需要高手操作的。手法要极娴熟，每割一刀的切入点要极准确，三千刀割完前，我是不能断气的。陛下此番匆忙出战，刀工精湛的高手…都留在平城了吧。＂杜至柔懒懒地打了个哈欠，拓跋焘惊讶看着她再次闭目前，眼中隐藏不住的淡漠，讥讽，和对他的，厌恶。
＂你想死是不是？偏不让你死！在我还没察清你的真面目之前，偏要与你纠缠到底。＂他将她推开，扬声吩咐所有服侍她的奴婢进帐，十几个内侍婢女一瘸一拐，有打得狠的索性爬着进来，众人趴跪一地，抖如筛糠。
＂从今以后，杜娘子走到哪里，你们就跟到哪里，寸步不能离。饮食冷暖悉心照料，一餐一口都不能少。她要是掉了一两肉，朕就从你们身上割下一两来补偿。＂
第二天一早他甩开彭城，率领大军以最快的速度向南奔去。彭城里的太尉刘义恭闻讯长长松了一口气，身子随之松懈，差点溜到几案底下去。原来那员外散骑侍郎徐爰受宋主所使，先到的彭城给他们送几担仅有的储备粮，回程前才秘密潜入魏营与杜至柔交涉。徐爰后来被鲁爽追赶，得知消息的刘义恭再一次吓得到处逃命。他害怕徐爰被魏虏所擒，送粮的器具落入敌人之手，该知道城里缺粮食的实情了。他忧心忡忡坐立不安，夜里竟已做好出逃的打算，偷偷备好车马，翌日凌晨派人打探，却惊见魏人拔营，他瘫倒在地许久，之后颤微微地命人摆下香案，他要虔诚地向天还愿。
这一路上杜至柔被拓跋焘挟治着，一刻不停地狂奔，马车剧烈地颠簸摇晃，杜至柔呆若石雕，双眼暗如黑洞，再没有开口说过一句话。拓跋焘怎么想的她很清楚。他被刘宋这记蠢招激怒后一心想要报复，要以最快的进度到达建康去会会那个老对手，那个让他尝尽挫折感的刘义隆，而这也是她所希望的。她也想见刘义隆，想问问那曾经的温雅少年，是如何变得这样残忍心黑的。这些日子唯一支撑她的信念就是刘义康临别时与她的约定。她要活着，无论遇到什么屈辱和苦难，都要坚持不懈地活着，她深知他也一样执着地活着，执着地等待他们重逢的那一天。他从来都是诚信之人，许下的诺言从未失信过，除非刘义隆将他处死。她有很大的把握刘义隆不会这么做，至少战争期间，他面对强敌入侵，顾及不上深度思考一个苟延残息的刘义康，还会对他造成多少威胁。敌人就要打进家门里了，这才是他迫在眉睫的需要马上应对的危机。他们向南推进得越快，沿途的宋土百姓给糟蹋得越狠，这种危机就越强烈，刘义康也就越安全。更何况，刘义隆是那么爱惜名誉的人，曾指着祖坟发誓不再为难这个弟弟，誓言一出口就被身边的太史令记录于册，无缘无故残害手足的恶名，他担当不起。他没有借口，便无法处死这个碍眼的弟弟。这场焦头烂额的战争已经令他失去了权威，他不能在这个急需臣民拥护的关口，再失去道德圣贤的清誉。
十二月初拓跋焘大军渡淮，登上南岸后兵分四路侵入宋国大片领土，四处焚掠出击。拓跋曜出广陵，拓跋那出山阳，拓跋仁出横江，继续在野战中消耗宋军有生力量。这次席卷而来的势头与之前又有所不同，拓跋焘为了泄愤，为了震慑刘义隆，竟对俘虏来的宋兵用了剥皮刑。一排排剥了皮腹中填草的宋兵被悬挂在道路两旁，负责守后面城池的宋人吓得毫无抵抗能力，望风惊逃。拓跋焘就在宋人一日千里的惊恐传唱中，进化成了三头六臂的食人狂魔。
这支魔鬼指挥的军队，就在淮水南边的盱眙，意外地遇到了阻碍。
原来彭城被围即将失守的时候，刘义隆派出了最后一支他能找到的救援力量：辅国将军臧质及其率领的一万人马。臧质奉诏北救彭城，走到盱眙城南时，和南下的拓跋焘撞了个正着。
其时拓跋焘所率人马并无多少战斗力。他们在彭城被牵制纠缠了半个多月，几十万兵马每日消耗的粮草数目惊人，彭城之战还什么都没得着。过了淮水，平城的物资消耗殆尽，饿极了的魏兵四处捕食，勉强掠来基本的粟谷，仅够糊口。士兵厌战的情绪越来越浓重，拓跋焘将抓住的逃兵与俘虏的宋兵一起剥皮示众，杀到手软，依然抵挡不住愈演愈烈的逃兵潮。饥饿与恐慌象瘟疫一样迅速蔓延，拓跋焘面对怎么也挽救不回的士气，暴虐和虚张声势无可奈何地转化为一声长叹。从彭城拔营那日他就将杜至柔赶出了自己的御帐，他已不再信任她，不再靠近她，对她只有防备。而这更加深了他的郁闷和孤独，没有人再倾听他的烦恼，抚慰他的脆弱。没有人再把他当人对待。在人前他必须装得勇猛顽强，装得象个恶魔一样，伪装消耗掉他大部分能量。全军上下都在饿肚子，包括他这个皇帝，而他没有一点办法。
被软禁的杜至柔一天天地呆坐着，身旁的侍从仿佛看到生命一天天地从她身上流逝。他们不敢违抗君命，宁愿自己饿死，不敢让杜至柔少吃一口。一日黄昏杜至柔在呆坐一天后走出营帐，身后人组成的长尾巴紧紧跟着。她向城郭外流淌的小河走去，初冬的斜阳洒在身上很舒服很温暖，果然是到了南方。她盯着那条河看了很久，又沿着河岸走走停停地观察，仿佛在寻找理想的地点。身后的尾巴个个脸白，时刻准备着冲上去阻止她自尽。终于她在一处水草丛生的清澈水域停住脚步，回头对严阵以待的侍从们嫣然一笑：＂去砍些竹子来，我教你们做笼网，这里至少能捕捉上百只小龙虾，够咱们几人吃的就行了。＂
她不会说出是刘义康和刘义恭教会她捕虾的技巧，盱眙小龙虾盛名于江左，她十三岁就和一群好动的男孩子玩耍嬉乐，这些人连老鼠洞都掏，她早看会了这门手艺。他们很快捕到了很多小龙虾，杜至柔命人就地支起一口大锅，她亲手煮熟，红透透蜷缩着的小龙虾放在临时搭起的石头案上，没一个人敢动。
＂这…这能吃么？＂仆从们愕然盯着那奇形怪状的虫子，那坚硬的外壳和可怕的大钳，谁也不敢去碰。
杜至柔随手拿起一块石头对着龙虾猛拍下去，众人吓得尖叫，杜至柔气定神闲地从拍扁了的壳里掏出虾肉大嚼，直到她连续干掉三只，众人才半信半疑地学着她的样子吃了起来，眨眼工夫所有龙虾一扫而光。
而发现美食的消息也在最短时间内不径而走，几十万饥饿的士兵将盱眙乃至方圆几百里的河流沟渠全部扫荡一空，捕捉的物种也迅速扩大到所有水中活物。众人吃得热火朝天，交口赞颂那第一个敢吃龙虾之人的勇气，尽管没人知道那勇士是谁。终于有一天的傍晚，宗爱手捧一盘河蟹和一盘龙虾，来到了皇帝面前，彼时，他正独自坐在一块大石头上，望着建康方向发呆。
＂这是杜娘子特地为陛下亲手烹制的，陛下趁热尝尝。＂
＂她没安好心！又想害朕！拿下去！＂
二十载的陪伴相处，宗爱太了解皇帝的脾气秉性。他默默地将虾蟹剥了壳，从每块肉上撕下一点放入口中尝过，默默地躬身退到皇帝身后侍立。腹中空空的皇帝抵制了片刻，拿起筷子。鲜美的蟹肉送进口时，他感到眼眶忽地发热。他独自一人闷头吃着饭，谁也不知他在想些什么。他也许想到了以前在平城，在杜至柔的家里度过的那些美好的日子，那种家的温暖，家的味道。他们曾在一起度过多少美好的时光，那些珠围翠绕、含笑春风的往事，他们曾怎样地亲密无间，而今全部烟消云散，只剩下面前的残羹冷筵。他不由自主举目向她所在的营帐看去，目光久久地徘徊在帐门外。微弱的烛火将她的身影映在帘帐上，若隐若现。她似乎是在看书，又或是在流泪。他就这样遥望着她，直到露浓水冷，月明星淡，才收回视线，疲惫地看着盘中狼籍，淡淡地吩咐道：＂撤了罢。＂
第二日，半饱的魏军与臧质的宋军在盱眙城南出乎意料地迎头撞上，顷刻爆发一场混战。果然龙虾不是白吃的，魏军身上有了点力气，猛攻臧质设在东山的大本营，臧质无力抵挡，尽弃辎重装备，带着七百人苍慌逃到盱眙城下，对着城门一通猛敲呐喊，希望能进城避难。
盱眙也是亲王坐镇。这座重镇是最后一道防线了，再往后就是建康。一旦失守，再无阻挡。故皇帝将此大任派给了他最倚重，办事也最沉稳，最可靠的一位王室成员，临川王刘义庆，虽然他也没打过仗。
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附上关于徐爰送米最被拓跋焘追的史料。《宋书·列传第十九》：时太祖遣员外散骑侍郎徐爰乘驿至彭城取米谷定最，爰既去，城内遣骑送之。焘闻知，即遣数百骑急追，爰已过淮，仅得免。初爰去，城内闻虏遣追，虑爰见禽，失米最，虑知城内食少，义恭忧惧无计，犹欲奔走。
小龙虾的情节是我编的。盱眙产小龙虾是最近几年的事。
坐镇盱眙的不是刘义庆，是宋书作者深约的父亲，盱眙太守沈璞。我为情节给改成了熟人。真实的刘义庆在拓跋焘南征那年，已鹤驾西去六年了。
