这几日杜至柔也给折腾得精疲力尽。她成了小公主钦点的厨娘，每日不间断地围着灶台转，根本没有任何机会溜出去找田奇。公主的精致世间少有，闻所未闻。一两面要包出二十个饺子，饺子里的葱叶要提前雕刻上花…诸如此类的要求令人叫苦不迭。好不容易做好了送进去，海盐也就吃两口，剩下的全丢给拓跋焘，逼着他吃，还强迫他称赞自己的精美创意。杜至柔直起酸痛的腰望向窗外，对自由的向往支撑着她忍受苦难，她每天都在鼓励自己就快好了，实际上也的确看到了希望。拓跋焘的精气神全给海盐吸走了，每日给折腾得跟狗一样，哪里还顾得上她？原先看管她的奴婢几乎全撤掉，伺候公主去了。
天黑前她结束了劳作，采萧还要留在厨房准备明日蒸饼用的馅儿。公主点了小甜饼，需用玫瑰、桂花、梅卤各半两、甘菊、薄荷各三钱，和上蜂蜜做成馅儿，再用鸡鹅膏、猪脂，花椒盐煨好，搁置一宿后包成小饼，采萧为此要忙到深夜。杜至柔一个人疲惫地向自己阁房走去。穿过梅林时忽然听到有人叫她，声音又小又稚嫩，她顺着声音看去，一个小宫女躲在一株梅树后，身形瘦弱不堪，旁边还有一个老宫女，二人宋廷装束，一齐看着她，很明显是专门守在这里等她的。杜至柔有些疑惑，她们是随公主来的宋国侍女，能有什么事找她？
那小宫女也就十一二岁，怯怯地走上前，还未开口眼泪就流了下来。她想说又不敢说，几次回头看老宫女，眼中含着乞求，那老宫女使劲拿眼瞪她，杜至柔更加惊疑。她立即想到离开这是非之地，拔腿就走，那小宫女忽地在她身后跪下，泪流满面地低声道：＂妾刘玉秀，恳请娘子救阿父一命！阿父获罪发配广州，生死未卜，娘子救救他吧！＂杜至柔的脚步猛地停住，惊愕万分地回头，那小宫女立即膝行几步抱住她的腿呜呜地哭泣，杜至柔扳起她的脸仔细端详，那是一张与少年刘义康分毫不差的脸，她只觉天旋地转，无力地靠在身后树干上，好半天才喃喃地说出话来。＂你，你们国主…真得连最低的…＂她找不出什么词来形容刘义隆，呆滞的目光落在女孩儿的泪珠上，喃声问道：＂你要我怎么帮你？＂刘玉秀似乎看到了希望，眼睛一亮，从怀里拿出一个小瓷瓶，颤抖着捧上：＂娘子…求您了，娘子，只要一滴，娘子…＂她已泣不成声。杜至柔只觉全身的血都在往上涌，猛地睁大双眼怒视她道：＂我不能这样做！＂
她语气坚决，每个字都掷地有声，刘玉秀一把抱住她哭得更加厉害：＂娘子！求您可怜可怜我们吧！我父亲，我的兄弟，都在陛下手里。您要是不答应，他们就都要被处死…还有，魏皇又下了更残酷的屠杀令，江淮百姓，已经禁不起…惟今之计，只有杀掉他，他死了，我们全家，还有娘子，大宋，天下生灵，就都得救了！＂
＂你让我给陛下的御膳里下毒，你别忘了，你家公主每餐都与陛下共飨的！＂
＂公主自有解毒妙法，这个娘子不必担心。＂刘玉秀亟亟表白道。杜至柔点头。＂果然。＂她沉默了片刻，凄凉一笑道：＂你家公主还开出什么价码了？＂刘玉秀道：＂公主说只要娘子肯救民于水火，无论事成与否，她都会安排娘子顺利到达大宋与阿父团聚。＂
＂你家公主自己为何不救民于水火？！＂
＂魏皇看管得极严密，公主身边无时无刻不是魏皇的人，二人进餐时宫人不错眼珠地盯着…公主暂时找不到机会，情势又太紧迫。屠城令一下，每天都会有无数百姓丧命，我们实在等不起…＂刘玉秀热切企盼着，杜至柔眼见后面那宫女盯着刘玉秀的冷峻神态，便知这刘玉秀的处境，深吸一口气，一把夺过那瓶子放入自己袖中，拧过头狠狠说道：＂我答应你们。回去复命吧！＂
天黑了下来，她跌跌撞撞地走进自己的寝阁。阁内几烛灯火摇曳，她沉浸在紧张、惊恐、茫然无措里，盲人一般无依无靠，无动于衷。失神跌坐在覃席上，泪水突然奔流而下，她掩面失声恸哭，却又不敢肆意，只狠狠压抑着，憋得双肩都随着抽泣颤抖。她的哭声低沉而嘶哑，断断续续接不上气。那是只有无助到彻底绝望的人，才会发出的悲鸣。
一双强壮有力的臂膀从身后将她紧紧裹住，久违的气息扑鼻而入，她以为自己坠入梦境，惶惑回首，男人充满怜惜和爱意的吻，从她耳垂点点攀上，吻干她腮边挂着的泪珠，落在她失去血色的唇上。
＂对不起，柔柔，都是我不好。这一切…都是我不好…我让你受委屈了。＂拓跋焘的愧疚，混在他沙哑而疲倦的嗓音里，格外地酸楚。
杜至柔差点吓晕过去。第一个反应是逃命，拓跋焘猛一用力将她更加牢固地箍在怀里。＂别走，柔柔，别抛下我！我爱你！相信我。＂杜至柔僵硬地转动脖子，男人的头始终埋在她的颈窝，她不得已伸出冰凉的手，抖动着抚上他的脸颊，抚摸过他的鼻尖，额头，终于看清他的容颜，失声叫道：＂陛下…你怎么在这里？＂
灯光下的拓跋焘显得异常憔悴苍老。他紧紧地贴靠着杜至柔，仿佛落水的人抱着救命稻草，那可怜而无助的眼神令杜至柔突然对他产生强烈的心疼，酸涩的热浪一阵高过一阵，接连不断地涌上她的咽喉。拓跋焘感觉到了她的心动，再次亲吻她片刻，带着感激与羞愧，对她说道：＂柔柔，原谅我吧，我知道错了。我们以后，好好过日子，我谁都不要，真的，就要你…只有你，是真心待我好，我，＂他羞愧得脸渐渐泛红：＂我一时受了迷惑，你知道我抵御不住美色诱惑的。现在我明白过来，只有你，能让我得到平静和慰籍…我保证以后，我保证再不让你受委屈，我…＂
杜至柔的手指轻轻捧着他的脸颊，指尖的摩挲传递着她心底对他的安慰。＂陛下，你…你不能..＂她竟有些语无伦次，舔了舔干涩的唇，她接着说道：＂你要的是我给不了的，我，我毕竟，不是你的母亲。你不能指望，你在外面受了挫折，委屈，在别的女人那里碰了钉子…遇到风雨…无论遇到什么，无论你何时回头，我都在那里，站在那个地方，永远等在原地，等着接纳你，我…我给不了你这样的爱。＂
她的话令拓跋焘怔然伤神，他把头靠在她的肩膀上，自言自语般说道：＂也许是因为我和你相处久了，快二十年了…我把你当成亲人了。亲人不就是象母亲那样，不论发生了什么，都不离弃，不分开的么…我倒底让你失望了。我索要无度，象个孩子，不过我还没幼稚到分辨不清什么是迷恋，什么是真的感情。我不是没见过女人的。我知道谁能给予我宁静平和，让我越来越好，谁只会给我诱惑，让我越来越疯狂。这些女人之中你是唯一一个走入我心里的，我没有骗你，真的。只有在你这里我才感觉得到真正的放心，我可以放心依靠你，放心展露出我的怯懦，心虚，短处，不用担心你会嫌弃我。我也是人，也害怕被女人瞧不起，尽管我知道她们在我面前不敢流露出轻视，但我很清楚假如我不是皇帝，或者有朝一日老了，残了，弱了，她们会怎样对我。我连吃了败仗都不敢让后宫女人知道的。所以我才极其在乎你，不是别的女人，对我的忠诚。我不能容忍你对我有一丝一毫的隐瞒，更别说出卖。假如你真与刘宋有什么，我，接受不了这个打击，我全心全意的依靠，唯一的依靠…突然倒了，跑到我敌手那边去了…我，＂
他不再往下说了，一只手握在她的手上，拇指来回摩挲着她的手背，以此传递内心无以言表的柔情。杜至柔的心都快跳出嗓子眼了。那瓶毒药就在她的手腕处，她必须马上引开他的注意力。她用另一手臂勾住他的脖子，冰凉的双唇啄米一样点点滴滴啄在他的下巴和嘴唇上，拓跋焘面颊开始红热，双手捧起她的脸激吻，杜至柔趁机迅速将那瓶药塞在覃席下。
然而他的热情却已被她撩拨起，他的吻越来越炽烈，仿佛压抑许久的火山突然喷薄而发，随后他一把将她抱起仍到床榻上，顺手将一侧帷帐放下，他压在她身上肆意狂吻，双唇沿着她细腻的锁骨一路狠砸下去，杜至柔下意识地抱住胸躲避，拓跋焘翻身坐起几下脱掉外衫扔出床帷，又迫不及待地去解中单和袴褶。杜至柔绝望地闭上眼睛，她阻止不了他的欲望，她只能听天由命。耳边悉悉索索脱衣服的声音停了下来，她仍然闭着眼。假若不愿接受，至少可以不看。她就这样等着，身旁寂静无声，空气仿佛凝固。她又等了一会儿，依旧是死一般沉寂，她疑惑地睁开眼睛，却见袒胸露腹的拓跋焘面色发青，眼睛直愣愣地盯着手中物，胸口剧烈起伏，连耳后根都泛着一层令心悸的红晕。杜至柔知道那是他暴怒到极点时才有的反应。她惊疑不已，顺着他发直的目光看过去，霎时只觉万道闪电千重雷劈在她头顶上炸裂，她几近崩溃，耳中嗡嗡做响，眼前一片漆黑。
拓跋焘手中攥着的是那个荷包。不知是藏在帷帐还是枕下，在拓跋焘搅动床榻时掉了出来，刚好落在他二人中间，被拓跋焘看到。他拿起那荷包仔细观看，无彩祥云中的辟邪栩栩如生，和他湖色夏衫上那只很象很象，那是她设计的，也只有她才想得出的吉祥图案。＂好柔柔，你也太巧了。难道是下凡的织女不成？那乐府的歌是怎么唱的，为情郎绣荷包还是香囊的，什么横也是丝来竖也是丝…＂他恍惚听到自己的笑声，是她要给他补衣服的时候，他激动的叫声。他以为自己是最幸福的，虽然她说手已残，无法为他一针一线绣出什么。原来…她是能亲手绣的，她只是不给他绣。她横也是丝，竖也是丝，一针一线将情思绣入荷包里，然后把这一切，也许还有她整个人，都赠与了别人。
＂这是谁的？＂
他的声音还算克制，但那阴冷的尾声轻而易举地暴露出隐埋的万钧雷霆。杜至柔象个傻子一样缩在墙角，混身抖如筛糠，牙齿打颤，一个字也说不出来。她知道她完了，全完了。还有可能隐瞒么？还有隐瞒的必要么？她用尽所有的力气镇定下来，她不愿用卑微颤抖的语气说出她心上人的名字，她平静看着他张口，门外却突然传来慌乱的脚步声，接着便听到鲁爽的叩门声，颇为焦急。＂陛下！陛下在么？！＂
拓跋焘的眼始终盯在杜至柔的脸上，鲁爽的叫声也没让他分神。急切地叩门声又响了起来：＂杜娘子！陛下在这里么？＂拓跋焘忽然大吼一声：＂进来！＂鲁爽推门而入。刚向前走一步，惊见榻上二人衣衫不整，尴尬万分，却又不得不硬着头皮再往前走几步，来到皇帝面前急禀道：＂陛下！不好了！海盐公主刚才偷喝了几口陛下的酒，不想那酒里有毒！公主现在昏迷不醒，御医正在给她催吐，陛下快去看看吧！＂
鲁爽带来的晴天霹雳震碎了杜至柔最后一丝沉着。她被抽走了所有的力气，面无人色瘫倒在榻上。
她居然勾出了一个冷淡的笑容。她在笑她自己。她就这样掉进了给她设好的局里。毫无防备，毫无征兆。环环相扣，层层递进，每一步都安排得极其巧妙，衔接得极其紧凑，严丝合缝。她还笑别人蠢招频出，原来她才是那个最蠢的。她就带着这个痴呆一般的笑，迎上了拓跋焘投向她的杀人目光。
＂狴狸，我被他算计了…我和你…都被他算计了…＂
