马歇尔在1945年12月22日到达重庆后，周恩来第二天就赶到和他会面。周恩来在会面中高度赞扬了华盛顿和林肯这些美国伟大总统的追求独立自由的精神，承认美国模式政府的强大力量。周恩来强调中共追求民主和平，无意在中国推行苏俄模式的共产主义。共产党承认蒋介石是中国的合法领袖，但共产党军队的解散时间表取决于政府的民主化进程。马歇尔第一步是倾听社会各方力量的意见，在这个过程中，他不回答任何问题，不发表任何意见。在沉默了两周后，马歇尔提议成立一个三人委员会，他本人，国共两党各出一人，开始谈判。蒋介石任命陈群代表国民政府（后来更换为张治中），中共代表是周恩来。毛泽东曾经请求苏联也加入调停，但斯大林一口回绝了。
第二次世界大战中，斯大林为了让中国能牵制住日军，让苏联避免西东两面同时和德国日本作战，所以要求中共在蒋介石的领导下积极抗日，并同时给蒋介石的国民党军队提供了大量的武器装备，而只是象征性地给了中共少的可怜的一些援助。由于毛泽东在中共党内通过整风运动去共产国际化，对斯大林阳奉阴违，斯大林不止一次表示毛泽东的中共不是正真的布尔什维克共产主义者。所以不管是从苏联的自身利益还是纯正意识形态方面考虑，二战中斯大林基本是压制中共，支持国民党。二战结束后，由于苏联和美国为首的其它盟国对立的意识形态，两大阵营雏形已现，在这种新的国际形势下，努力把中国拉入自己的阵营，就成了双方的战略决策。但斯大林认为中共军事力量处于弱势，没有可能在内战中战胜国民党，反而在内战中被消灭的可能性很大，所以也是积极主张国共合作，组成联合政府，这样中共可以通过议会斗争的形式扩大共产主义的影响，苏联也可以通过中共来影响中国政府政策。因此美国出面调停国共合作，苏联是乐见其成的。同时，苏联暗地里已经开始加大对中共的援助支持，主要是通过帮助中共渗透到苏联控制的东三省，通过各种手段将日本投降后留下的军事装备送入中共之手。所以对东三省的控制也就成了国共谈判过不去的坎儿。
三人委员会是国共谈判的平台。马歇尔是仲裁调停者，由他提出每天要谈判的议题，并事先草拟一个大概的协议框架，然后就有国共双方的代表，张群和周恩来在这个基础上进行争论，讨价还价，最后达成协议，各自回去汇报取得批准。马歇尔提出的第一个议题，就是国共全面停止敌对行为，这是商谈一切其它议题的基础。“全面停止敌对”这个原则国共双方没有异议，但困难是双方停火宣布后，每一方应该具体怎么做？比如，共产党军队应该立刻停止对铁路，公路，电话线的破坏。但国民党的军队是不是应该原地不动驻扎？但作为当时合法政府的军队，国民党军队还是需要正常调动来执行任务对日本投降后的中国国土进行有效控制，恢复秩序。哪些调动是合理的，哪些地区国军是可以进入的，等等，都是需要一条一条，一个地区一个地区的谈。共产党基本同意国军可以进入东三省，（因为根据斯大林和蒋介石的协议，苏联撤出东三省后，由国军接管），但强烈反对国军进入热河和察哈尔，类似于这种针锋相对的对立，谈判几次差点破裂。在这种陷入僵局的情况下，马歇尔就会不厌其烦地一次次分别和双方谈话，劝说双方各做出一些妥协，从而达成协议。终于，在三方的不懈努力下，谈判取得了第一步成功，全面停火协议达成。下一步的谈判的议题是最艰难的，一个是政治上的，就是废除一党专政，以及共产党在联合政府中的位置。另一个是军事上的，就是共产党军队归并入国军，实现军队国家化。
PS：
作为二战时美军最高首脑，马歇尔非常重视情报工作的重要性。来中国后，他请求艾森豪威尔在中国主要地区加强侦查，比如延安，北京，东北等等，密切掌握国共双方军事行动，这样可以在调停双方时占据主动，做到心中有数。他还从美军调来了密码破译人员，很快的就破译了国民党通讯，但发现周恩来领导的共产党电讯往来很难破译。
未完待续
