无言独上西楼 （六十九）向前
送走了三哥，冷尚正心情郁闷了很久。他为自己沉默寡言躲过了一场灾害感到庆幸，同时为三哥的遭遇感到愤愤不平。他更加沉闷，很少与其他人交往。但是他不知道，有一双女性的眼睛已经注视，观察他很久了。那双眼睛属于他所里的一位同事，刘向前。
刘向前原名刘家珍，河北唐县人。她家里有两个姐姐，一个哥哥。刘家在村里一分地也没有，家徒四壁，是个穷的叮当响的人家。一家人靠租地主的几亩地过日子。
虽然长相一般，但是家珍从小就特别能干，在村里是出名的巧手姑娘。都说“吃黄瓜掐尖儿，娶媳妇娶三儿”，三姑娘刘家珍没辜负这句俗语。她里里外外都是一把好手，不论下地干活还是家务样样拿的起。但是她的命运并没有因为她的能干而改变。
家珍的大姐嫁给了同村杨家老大。杨老大当年在北平六必居酱菜店有份差使，大姐结婚后就跟着姐夫去了北平。二姐嫁给了邻村的一户贫农，日子并不比自家强多少。1948年，15岁的家珍为了给哥哥娶媳妇，跟邻村的一家人换亲。给哥哥定亲的那个女孩有一个兄长，比家珍大将近十岁，而且有癫痫病，俗称羊角风。刘家太穷，没有哪个姑娘肯嫁到他们家来。父母托了媒人，总算找到这个可以换亲的。
家珍自然不愿意嫁给那个男子。但是父母才不会顾及她的感受。谈妥了条件就订了娶亲的日子。那段时间，刘家珍一直在跟父母闹脾气，但是没用。实在没了办法，她悄悄地搭了村里一位大叔的马车，去了唐县县城。从那里，她混上了火车，到了北平。找到大姐之后，家珍鼻涕一把，眼泪一把地诉说了她的委屈。大姐答应让她在自己家里住下，而且不通报乡下的父母。
住在大姐家里的家珍很勤快。她帮着姐姐做饭，洗碗，看孩子，洗衣服。这样，姐姐可以多揽一些缝补洗衣的活计来贴补家用。但是好景不长。没多久，家珍发现姐夫看她的眼神发生了变化。终于有一天，趁着姐姐不在家的时候，姐夫把家珍按在了炕上。家珍一口咬住姐夫的胳膊，死也不松开。姐夫不得已，只好把她放了。逃出来的家珍知道回不去了，她一口气跑出了北平城。
跑到城外的刘家珍茫然四顾，她不知道自己能去哪里。最后她被解放军战士发现，以为是国民党军队的密探。到了部队，领导才得知她是个逃婚的穷女子，于是，找来一个女兵班长照顾她吃饭。家珍觉得部队也许是个可以容身的地方，随问那个女兵班长自己是不是也可以加入？回答是肯定的。女兵班长问她叫什么名字？家珍一时没了主意。她不希望再用过去那个倒霉的名字。正好，窗外战士们在唱歌：“向前，向前，向前！我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地。” 家珍说：“我叫向前，刘向前！”
参了军的刘向前因为心灵手巧，很快被分配到卫生队做护理。她学什么都比别人快，只是很少说话。而且见了男人就像见了瘟疫一样，避之唯恐不及。她跟着部队打败了蒋匪军，又跟着部队跨过鸭绿江，打败了美帝野心狼。
在部队，许多大姐帮着向前找对象，但是都被她拒绝了。大家都在背后议论，觉得她一定是有什么不正常，要不然就是有什么难言之隐。从朝鲜战场回来后，向前转业了，她被分配到农业部良种研究所的医务室工作。
在良种研究所，也有几位好心大姐操持过向前的个人问题，但是都被她婉言谢绝了。对于婚姻，家庭，刘向前不是没有向往，但是很少有人能够让她信任。直到有一天，冷尚正走进了医务室。
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