无论在日本还是在国际上，黑泽明和三船敏郎这两个名字总是相连接的。从1948年至1965年他们两人密切合作创作出了多部电影杰作，其中《罗生门》《七武士》《用心棒》《红胡子》等片蜚声国际，获得多项国际电影节大奖，不仅为日本电影在世界影坛赢得巨大声誉，而且对美意法等国许多日后的著名国际大导演产生了深刻持久的影响。
拍摄于1950年的《罗生门》是最早受到国际瞩目的名片。该电影根据日本名作家芥川龙之介的同名小说和另一部短篇小说改编而成，讲述一个武士夫妇遭遇劫匪，妻子被奸武士被杀的故事。该片的匠心独运之处在于并非以强奸和杀人事件本身为重心，而是通过事件当事人和目击者对于事件所做出的相互矛盾的证言和叙述揭示出还原历史真相的困难。人由于自己的利益牵扯其中在叙述某事件时总会有所选择地隐瞒甚至歪曲事情的真像，从而使得事情真像扑朔迷离无法水落石出。这部电影最初在日本国内上映时，并未引起太大反响，但在国际上引起了轰动，是最早获得威尼斯电影节金狮奖和奥斯卡奖的日本电影。电影的摄影也很有特色，黑泽明一反常态有意使用了许多直接对着太阳拍摄的大逆光镜头，被评价为黑白片划时代的美到极致的镜头。三船敏郎在片中扮演主角劫匪，身上充满男人野性之美，据说三船敏郎为表现在山林中跳跃奔跑的敏捷身手，反复观摩揣摩豹子奔跑时候的姿势，加以模仿，表演时其雄姿使人叹为观止。此外，《罗生门》电影上映后，“罗生门”一词便成了一个使用率很高的专有名词，用以形容那些当事人各说各话使得真像无法水落石出的现象。
1954年拍摄的《七武士》和1961年拍摄的《用心棒》（保镖意思）同样是两部不朽的名作。前者赢得了威尼斯银狮奖，后者为三船敏郎赢得了首座威尼斯电影节最佳男主角奖——之后的《红胡子》又再次使他获得了同样大奖。《七武士》讲述七个武士受农民委托帮助农民保卫村庄与前来抢劫的匪帮殊死作战的故事。虽然打败了匪帮但大多数武士在战斗中战死，影片结尾时是战死武士的几把武士刀插在坟墓上指向天空的镜头。在拍摄影片中战斗场面时黑泽明动用数台摄影机从不同角度同时拍摄，之后剪辑出效果震撼的战斗场景。三船敏郎在片中主演武士之一，那个角色原本并非真正的武士，但极其向往成为武士，性格外向，人物生动，与三船敏郎扮演的其他武士形象反差颇大。
《用心棒》也是关于武士的故事，讲述一个浪人武士到某地后发现两帮黑势力互相争斗搞得当地百姓民不聊生，遂用计挑动他们火拼，最后自己再亲自出场将他们全部消灭掉，使百姓得以安生的故事。三船敏郎在该片中扮演的浪人武士桑畑三十郎，身手矫捷武艺高强，给人印象十分深刻。尤其是他在片中的刀法让人津津乐道了许多年。黑泽明说洗印胶片时发现片上完全看不见刀，只隐隐有白光，连接起来放映才看出三船敏郎手里握着的刀。从前表现武士内容的日本电影里常有所谓“杀阵”的场面，“杀阵”其实就是剑斗，一个高手与另一个高手过招，或与一帮杀手打斗。以往电影里的“杀阵”场景多是用的舞台剧表演方式，显得夸张而虚假。黑泽明改变传统的“杀阵”表现方法，摒弃所有中看不中用的漂亮花招，一刀致命干脆利落毫不拖泥带水，效果真实而震撼。他的这种表现方法大受推崇，据李小龙传记里记载李小龙从前最爱看的就是黑泽明三船敏郎的武士电影。《七武士》《用心棒》在国际影坛上刮起旋风，前者直接被改编为美国版电影《THE MAGNIFICENT SEVEN》，由查尔斯布朗森杰姆斯考帮等一帮好莱坞硬汉明星出演，后者被意大利导演搬去制作成意大利西部片《荒野大镖客》，由当时尚未成名的美国演员克林顿伊斯伍德主演。《荒野大镖客》放映后也成为不朽的世界名片，而克林顿伊斯伍德则因此片一跃成为国际大明星。
黑泽明除了上述几部影片之外，还有《乱》《影子武士》《战国英豪》《红胡子》《蜘蛛巢城》等多部名片，获取各种国际电影节大奖无数，他在晚年并被授予奥斯卡金像奖终身成就奖。他在日本有“电影天皇”之称呼，可谓名实相符。黑泽明拍摄影片要求之严格态度之严谨在业界是有名的。他拍片时即便是镜头拍不到地方的道具也必须完全按照他的要求准备和置放，丝毫马虎不得；对于演员的要求更几近苛求，据主演《影子武士》的日本另一位著名演员仲代达矢回忆，当初他在《七武士》中客串一个无名武士，台词没有一句，挎把武士刀在镜头前一晃而过，黑泽明说他走路不像武士，要他反复练习几十遍，重拍几次才通过。日本著名演员松田优做（《人证》主演）仰慕黑泽明，想入黑泽明门下成为其弟子，去黑泽明家等了三天，不得要领，最后还被黑泽明赶走，松田优做大为恼怒，撂下狠话：此生尽毕生之力定要成名，而成名之后绝不出演黑泽明的电影。对演员苛求如此的黑泽明唯有对三船敏郎无比信任，他说日本演员理解消化导演意图通常都慢，唯有三船敏郎反应极快，说一遍就领会，拍片大多一次就过关。他经常让三船敏郎表演时自由发挥，对其表演效果大为赞赏。三船敏郎拍片之前总是做大量准备，笔记本中工工整整写满笔记，他笔记中的不少方案被黑泽明采用，用以充实原计划。黑泽明说他对日本演员很少有中意的，只有三船敏郎是“一见钟情”的，他在很多场合说他所获得的荣誉和多项国际大奖里有一半应该属于三船敏郎。三船敏郎后来因为《用心棒》而初次得到威尼斯最佳男主角奖时，黑泽明说：原本一直说我的奖一半应该归于三船敏郎君，现在不需要了，他自己也得了大奖。但在拍片时也有过一次彼此剑拔弩张的经历，在派《蜘蛛巢城》时，有一个镜头是三船敏郎被万箭穿身射死，当时为了追求真实效果，黑泽明下令使用真箭发射，使得三船敏郎勃然大怒，吼道：你是要杀死我吗！
如常言所说，天下没有不散的筵席，1965年黑泽明和三船敏郎合作完成最后一部《红胡子》后，未再有过合作作品。坊间对此有过种种议论并对两人关系多有猜测。两人从未给予回应，但其实黑泽明与三船敏郎即使结束合作之后，亲密友谊一直保持终生。
黑泽明与三船敏郎的合作结束后，又拍过一些片子，作品不多，影响也不如前。高仓健曾经感慨说黑泽明晚年没有佳作是因为离开了三船敏郎，可见电影是需要合作才能成功的。
三船敏郎除了与黑泽明合作之外，与日本其他各大导演也多有合作，并有很多佳作。他中后期在《山本五十六》《日本最长一日》《日本海大海战》《吟公主》《二百三高地》等电影中出演的山本五十六，陆军阿南惟几大将，东乡平八郎，丰臣秀吉以及明治天皇等历史上的大人物都给人印象深刻，非常成功。三船敏郎不怒而威的气质十分适合于扮演大人物。三船敏郎与国外明星也合作过一些影片，其中与美国影星查尔斯布朗森法国影星阿兰德龙合作的《红太阳》成为一时话题。推崇三船敏郎的国际影星众多，马龙白兰度，阿兰德龙，罗伯特德尼罗，克林顿伊斯伍德都是他的粉丝。
1997年底，三船敏郎因身体机能不全在东京某医院辞世，黑泽明悼念他说：三船敏郎君（年长者对年少者常用的称呼），与你相识，与你合作真是再好不过的事情。次年，黑泽明也离世。两人相互成就创造的电影传奇就此彻底落下帷幕，但他们的作品和有关他们两人的各种传奇故事依然在人世间广为流传。（完）
