儿子今年秋天上大学了。送他报到后的第二周，他打电话给我说：“我结婚了”。我立时蒙住了，向来还算听话的儿子刚离家两周就如此叛逆了吗？赶紧追问：你说什么？看我着急了，儿子笑着说是学院安排的学院婚姻。我的心总算定了下来。大概猜出了个究竟。
在开学前，儿子就收到了两位大二学长的电邮，自我介绍说是他的学院父母，并就一些报到注意事项作了叮嘱。那时我就逗儿子说，明年这时候你是不是也升格当爸了？所以当他说是学院婚姻，我就知道是怎么回事儿了，只是没想到这么快。
后来又听说这是他们大学的传统，各个学院都是如此。这样做的目的是让高年级学长帮助新生尽快适应大学的学习生活。儿子还讲了他以钥匙环儿为戒指在College Hall 的求婚过程。还说他朋友计划搞个学院家谱，一代一代地导上去，把自己这一脉搞清楚。我到真心觉得这是个好主意，将来校友会上兴许能遇到自己的学院曾曾曾。。。祖父母：）
College Hall
大概是学生们需要调剂紧张的学习生活，学院里有很多莫名其妙的所谓“传统”，诸如：英国夏令时结束在十月的最后一个星期天凌晨2点，到时候时钟要倒拨一小时。学生们在凌晨1点开始围绕研究员庭院里的四方形草地，手挽手，一边喝波特酒一边倒着走，直到2点。评论说这是一个超现实主义体验，据以保持时空的连续性。儿子说那天走到后来，很多人都稀里哗啦往下摔。
还在儿子开学报到前, 我们就收到了学院的家长午餐会邀请。原本就计划在这个月初去探望一下儿子的，正好就二合一了，自是体念学院的体贴。
到达当天上午我们应邀参观了学院始建于1373年的图书馆。该馆是世界上最老的到目前还在运行的学术图书馆，藏书大约7万册，其中逾300册中世纪时期的手稿。从楼下拾阶而上，深色的木制书架散发着浸润了历史的光泽，不由得人屏声敛气，景仰之感顿生。
(这是图书馆收藏的首部印刷版的 乔叟的 《坎特伯雷童话集》）
直到中世纪后期，图书馆都是大号的箱子保存图书的。每个箱子有三把锁，院长、学科负责人和图书馆员各自拥有一把钥匙。如果有人需要借阅图书，必须同时找齐这三个人才能打开书箱。每借阅一本书必须要用同等价值的货物，诸如：布匹，首饰，珠宝等抵押放进箱子里，直到还书时才发还。可见当时图书是何等珍贵。讲解员说他们学院比隔壁学院的学生更守规矩。因为每次拍卖图书抵押品时，隔壁学院总会有很多物品被拍卖。
这里还有一只铁制箱子 （如下图）。其复杂的钥匙系统足以吓退任何想偷书的人 （讲解员说搞得这么复杂，其实是虚张声势，开起来并不复杂）。其间还设置了铃铛，只要箱盖一开，就会传出铃声，大家就会注意有谁在开箱取书了。
到了十六世纪，Sir Thomas Bodley 从德国引入了书架的概念，馆藏的图书被放置于书架上，大大方便了查阅和拿取。但是问题来了，如何保证书架上的图书不被偷呢？为了解决这一问题，所有的书都被用铁链子栓在架子上。如今图书馆只保留了一本链锁书作为样品展示。
参观图书馆后，午餐会就在College Hall 里开始了。新生家长和专业辅导老师及院长就座。学院里有二十多个国际学生，有的家长从澳大利亚、美国、波兰、匈牙利等国专程赶来。大家自我介绍后就海阔天空地闲聊。主菜乏善可陈，甜点还算可圈可点。当然大家的目的并不在吃，而是借机相互认识一下。午餐会以院长致词为结束。下午大家又应邀前往College Chapel ，欣赏学院女子唱诗班的歌声。家长午餐会到此完美落幕。
