这是一部因卷入毒品交易而且越陷越深的暴力犯罪影片。导演将人性与狗性相互混肴，制造了一部充满黑色幽默和哲理的电影。
离异的男主人马切洛 （Marcello）是一名给狗梳洗毛发， 美容按摩的小店主， 他瘦小驼背，为人谦和； 住在意大利纳普勒斯北部， 一个肮脏破败的海滨小镇。马切洛对狗充满爱心， 白天认真慈爱地为每只狗梳洗毛发，按摩；傍晚， 他和镇上的朋友一起进餐，踢足球。
马切洛的女儿阿丽达 (Alida)与母亲居住。 深爱着自己的女儿， 同时又是在溺爱讨好女儿， 马切洛带女儿一起到世界各地，出海潜水度假。 为了支付度假的高昂费用， 马切洛又是一个毒贩。 因为他小店的微薄收入， 根本不可能负担得起奢侈的度假花费。
马切洛有一位朋友，是他的毒品顾客，名叫西蒙奈（Simone）。 他是一个出狱的罪犯， 也是一个冷血无情的拳击手，西蒙奈不讲道理，习惯用暴力解决问题，社区里的每个人都对他恨之入骨， 但却又是敢怒不敢言。
满以为这毒品生意可以为自己带来充足，稳定的收入， 没诚想，西蒙奈长期购买毒品却拒绝付款。 如果马切洛向西蒙奈要钱，西蒙奈会以拳头巴掌代替，一顿好揍。
无论对狗，还是对人，马切洛都很有爱心。 他称呼所有的狗为“亲爱的”，他与自家的狗同吃一盆饭。当他听到西蒙奈与另一名盗窃犯把被盗房主的一只小狗放进了冰箱，马切洛冒着被抓的危险， 翻墙爬上二楼， 把小狗从冰箱里救出，用温水唤醒， 挽救了小狗的生命。
电影诠释了假如人具有狗般忠诚的结局。 马切洛具有狗一般的忠诚，站在身材高大魁梧的西蒙奈面前， 马切洛就像是一只瘦小的吉娃娃。而且是一只不离不弃， 忠实无比的吉娃娃。 无论主人给不给吃的， 无论主人拳打脚踢，还是破口大骂，无论主人是罪犯还是恶魔，这瘦小的吉娃娃就是一心护主，与主同谋。当西蒙奈无理地殴打了毒品批发头目， 这位头目进行报复，开枪击中了西蒙奈。马切洛开着摩托把西蒙奈送回家， 并帮助取出肩膀里的弹沙。
西蒙奈的犯罪偷盗野心进一步不可收拾，他要偷窃马切洛宠物美容店隔壁商家的保险柜。案发后， 西蒙奈逃之夭夭。 面对自己店里墙上的大洞，马切洛做不出解释。侦探把他带到了警察局。
经验丰富的探长对谁是真正的罪犯心知肚明。他耐心规劝马切洛，
“我们知道他经常到你那里去，我们也清楚你不会干那种事。”
“在这个声明上签个字， 你就可以回家。”
“家，还是监狱？你没有其它选择。”
马切洛坚持他吉娃娃般的忠诚，拒不签字， 代替西摩柰蹲了一年监狱。电影中的狗， 被人洗浴， 梳毛， 剪指甲，过着体面的生活，各个活得有尊严。电影中的人却发着兽性，一而再而，做出没有理智的动物行为。电影开始，马切洛在为是一只狂叫凶狠的斗牛犬洗澡，影片结尾是同样拴在狗链上的西蒙奈，在接受马切洛为其伤口清洗敷药。真正人与狗的错位与讽刺。
电影中的狗不离不弃。狗通人性，人无友情。当马切洛出狱， 邻居对他伸出拳头， 踢球的队友对他不予搭理。 影片结尾，当马切咯背着西蒙奈的尸体走向球场；面对空无一人的景象， 最后与其相伴的，只有他的狗。
电影中的狗可以被驯化， 但电影中的人， 其罪恶本性却是不可被感化，驯化。
当正在洗澡的斗牛犬大声吼叫，乱咬洗刷工具； 马切洛几句；“好好的， 亲爱的，”大狗就会停止狂吠， 不再耍蛮横。 当马切洛去遛狗， 一句：“别喝那脏水。” 狗狗们乖乖地跟他走。 狗懂得好坏， 可以驯化改变。
马切洛出狱后， 遭到周围人的指责谩骂， 没人理睬， 尽显孤独。 他找到西蒙奈， 提出赔偿一万欧元。 马切洛不但没有得到欧元， 却被西蒙奈打得口脸鲜血直流。为了想得到一句道歉， 或是“对不起”，马切洛把西蒙奈诱惑到了狗笼里， 只要求西蒙奈说一句道歉的话。西蒙奈不但没有道歉，抓住机会， 使尽全力要勒死马切洛。
马切洛动以真情可以驯服狗， 但却无法驯服人.
影片结尾，马切洛独自一人坐在空旷无人的广场上，他四处巡视张望，可眼到之处，空空如也。他从兴奋渴望，到迷茫疑惑， 直至失落醒悟，一系列的表情全都写在了脸上；出色的表演，不愧为戛纳影帝。
影片阴暗的夜景，毒品， 夜店， 暴力和命案；自始至终都在揭示着意大利南部，经济停滞不前和底层社会的复杂混乱。那最终结局的场景， 就如人类的末日。马切洛因要守住与女儿的亲情而贩毒挣钱， 最后落得孤独一人。当人类的邪恶不能被驯化，当人类对金钱的渴望大于一切， 当人人用武力解决一切问题， 我们就将走向末日。
