言归正传，还是回到上述的砖房子吧。大哥去世后不久，我们家就离开砖房子这个不堪回首的地方，搬迁到邓家院子去了。院子的主人叫“邓三叔”，所以该院子被人们称作“邓家院子”。我在这个院子里一直住到初中毕业，可以说我人生中最快乐，最无忧无虑的一段时光是在这里度过的，而这段时光叫做“童年”。因此，对于邓家院子，我有着特别深厚的感情。
邓家院子地处北大街和邢台街之间，是一个坐北朝南的大院子，由相互连接的几个院落构成。由于地势北高南低，院落之间有石梯相连。
邓家院子的北边，倚靠着县城热闹的北大街，租给了一户姓江的人家，开办了一个颇有规模的旅馆，叫“寓康栈”。大门口挂着一个大红灯笼，上书一副对联：“未晚先投宿；鸡鸣早看天”。这文字在我后来读到的许多小说里都有，是当时颇为流行的旅店“广告词”。寓康栈的大堂，正对大街，是茶馆。每天人来客往，颇为热闹。江老板酷爱川戏，每个月会定期请川剧团来唱大戏，那时的茶馆更是人山人海。
院子往南，便是内院，住着邓三叔和包括我家在内的几家租客。为了防止闲杂人员进入内院，我们都从邓家院子南端位于邢台街的大门进出，其门牌我还清楚地记得，是邢台街56号。我每天要从这个门进出很多次，它不仅见证了我的成长，也陪伴了我的童年，因此在我记忆中留下了难以忘怀的印象。
这张邓家院子的照片是八妹回老家探亲时所拍摄的。虽然一晃已是半个多世纪了，可是这扇木质大门以及门两边仍然直立着的大石柱却依然貌若往昔，唤回许多珍贵的记忆。那石头表面黑色的斑斑点点，不就是当年我们百次千次跨过这个院门时曾经看见过的麽。
大门前有一个四边形的石板地，我曾经和幼时的玩伴蹲在这里弹玻璃珠子。后来我得了疟疾，听人说上下跳动，可以抑制“摆子”（四川方言：寒战），于是我每天在这里拼命跳动，心里带着惶恐，也带着虔诚。看到这扇大门，多少童年的情景仿佛回到眼前，多少熟悉的面孔好像仍在门下穿梭，进进出出。正是：大门旧貌今犹在，几度夕阳几度秋。
上图是童年记忆里的邓家院子平面图
走进院门，就是第二道有着高门槛的内门，在外面大门与内门之间，有一个小屋一样的空间。紧接内门之后，就是分别排列在大门左右的厢房（可以算作第一列住房）。进门左边是我家刚搬入时的厨房和公用厕所，进门右边是伤兵排长胡家，以及另一间短期客房，租给单身或无子女的家庭。我们家的七妹夭折去世后，也曾经短时间停放在该屋子里。然后，送到城外埋葬。
对着大门，在第一列住房前面，有一个石板砌成的平坝，平坝的两边有小片的草地，栽种着几株果树，还有两个的花台，高出地面1米左右，分列在东西两面外墙根。由于第二列住房高出第一列住房，于是就在平坝的北边，建有两个石梯连接第二列住房。其中一个正对大门，比较宽大；另一个靠在右边，正对胡伤兵家，比较狭小。
平坝左边的草地比较小，在它的花台旁，只有一棵桃树。平坝右边的草地要比左边的大两倍，可能是由于这边的石梯小一号吧。有一棵大母柑（江安方言：柚子）树恰好就紧挨在石梯左边。还有几株夹竹桃树立于石梯的前方，盛开着红白相间的花朵。然而，最令我难忘的是在两个石梯之间的石榴树，斜卧生长着的，苍劲的树干支撑着的枝叶仍然繁茂。盘根错节的石榴树真像是一个盆景所表达出的诗情画意：疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。我很喜欢坐在石榴树离地很低的树干上，尤其是炎炎夏日，边吃石榴，边倚着树干轻轻地摇荡，陶醉在花香鸟语和清风蝉鸣中。
我们家刚搬来时，住在第二列住房的左边厢房里。中部偏左，对着宽大的石梯，有一间厅屋。厅屋后面的门板是活动的，平时敞开着，它连接着前院的石梯和后面的庭院，我们最初的饭厅就设在这间厅屋里。然而，不方便的是，厨房很远，需要走下石梯经过平坝，才能够进入位于第一列住房中的厨房。对于母亲的小脚来说，困难就大了，尤其是下雨天。后来，好不容易等到住在我们右边的房客搬走了，才得以重新搬入宽大得多右厢房。这间房是2室1厅，还有一个相连在一起的厨房。但是好事多磨，这一次搬迁来之不易，其中还包含了一次和伤兵团伙的斗争，后文再详述。
在第二列住房之后，通过厅屋，即可进入邓家院子的后院，也是其核心部分，包括了一个有树有花的庭院，和屋主邓家的居所。邓家的客厅正对对着天井，外厅的侧面有一个圆门，门柱上挂着古老的名家草书对联：“龙归沧海云犹湿，虎过青山草尚香”。对联是用很大的楠竹板制成，文字是雕刻上去的，并可见其表面绿色的油漆。虽然经过岁月的沧桑，秀丽的草书仍然显得龙飞凤舞，苍劲有力。邓三叔对于这副对联情有独钟，尤其欣赏这短短14个字暗含的雅趣和卧虎藏龙的豪气。开始时，我无法解读，常常望着对联发呆，因为草书实在有点难认。后来，邓三叔看出我的窘态，于是逐字逐句地教我，直到我明白。再加上我经常从这楹联前走过，所以直到今日，依然记得很清楚。
与邓家的客厅相对，有一扇门，进门走下一个短石梯，就是我大姨娘的女儿唐姐姐家了（杨家）。她们的两间卧房是由原来的货仓改成的，木板的货仓房离地2-3尺。其实，对于潮湿的江安气候来说，这种离地的住房最为理想，可以防霉。也有利于风湿病患者。在她家厨房旁边，有一个石梯通向邓家院子最高的，也是最后的一列住房 ---- 北大街的栈房。两者之间有一道门，经常关着，以避免外来旅客进入我们安静的住房区。
在第二列住房的厅屋前面，恰好就在我们家厨房侧门旁边有一个极佳的夏天乘凉谈天处。每到炎炎夏日，长辈们常常拿着一些手工针线活，坐在小凳上，边谈笑边作手工。大概是空气对流的作用，不断有凉风穿堂而过，为辛勤工作操持家务的各家主妇们带来爽快的凉意。有时，邓三叔和我父亲也参加谈话。我们偶尔也围在边上，旁听一些有趣的往事。邓三叔为人正直诚恳，说话温文尔雅。曾经读过不少有关四书五经的书，他大概接受过比较正规的私塾教育，能够背诵不少对联和诗词，也喜欢介绍一些有关古代文人的故事。他善于写对联。很多年后，1980年10月5日，母亲因患高血压脑溢血不幸逝世。八妹曾经写信告诉我，在为母亲举行的追悼会上，邓三叔专门为母亲写了一副挽联，采用极为诚挚的文字表达了母亲辛勤奋斗的一生。可惜，我那时忙于公务，没有能记下其中的内容，真是惭愧。
