本来是一张美脸
今天在和同事吃饭的时候，邻桌一位中年女士，不管是身材还是长相都是很不错的，遗憾的是脸上有好几块没有色素的大斑，我尽量没有朝她脸上看，但心里却想张椭圆形的瓜子脸，如果没有那些白斑是多么的漂亮呀，真可惜。过后每想到那一情形，我还是为她遗憾。
因为不认识，我也没有和她说话，但我以俺专业的眼力，一看就知道她是患了“白癜风”，英文叫vitiligo, 原因是皮肤的表皮底层夹杂在产生角质的细胞之间的一种"黑素细胞”缺失不能产生黑色素造成的。
正常的时候，每隔十到三十个角质细胞就会有一个黑素细胞，具体数量在身体的不同部位不同，黑素细胞的任务就是产生黑色素，让我们的皮肤呈一定的颜色。
黑素细胞是位于表皮基层的那些棕色蜘蛛状的细胞，其可以生产黑色素，并给周围的细胞，让皮肤呈一定的颜色。
在不同种族中，黑素细胞的数目差不多，但其产量不同，白人最低，亚洲人大概比白人高两倍，而黑人比较高，比白人要高出三到六倍。在同一个人身上，黑色素的量，在一定范围内，会随着接触日光的时间增加而增长，所以冬天最白，夏天和早秋时最黑。
黑色素的一个主要作用就是形成一道吸收紫外线的屏障，防止皮肤受损或者癌变，这就是刚开春的时候人比较容易的晒斑的原因，而在三种肤色的人中间，白人最容易得晒斑和皮肤癌，而亚洲人和黑人的皮肤癌则较少。
可见皮肤上的黑色素是很重要的，如果没有了，就会引起色素缺乏，产生皮肤白化，白癜风就是这样。白癜风的原因虽然还不是很清楚，但现在的研究表明，白癜风患者的免疫系统出现了一些紊乱，正常人的免疫系统是人体的国防和安全部门，可以识别敌我，一旦遇上了敌，就会采取措施，将它干掉，以免身体遭到外来的病原体譬如细菌或者病毒入侵。
如果免疫系统出现紊乱，它就失去了识别敌我的能力，把正常的组织成分譬如说黑素细胞错当为敌，派出一些可以释放一些能够杀死黑素细胞因子的免疫细胞进驻皮肤，释放这些因子，把黑素细胞当成是外来的入侵者干掉，形成一个没有黑细胞的战区，并因此不能产生黑色素，形成一个脱色的病灶，更糟糕的是这个病常常是全身性的，就是说它可以影响到到全身很多部位的皮肤，让这些部位出现大小不一的影响美观的脱色斑块。
受白癜风影响的皮肤表层的黑素细胞不见了，不能合成黑色素，所以会形成脱色的斑块
白癜风的治疗比较麻烦，因为现有的药物效果都不是很好，很难让脱色斑块完全恢复正常，变得和周围正常的皮肤完全一样。由于是一种自身免疫疾病，治疗时需要控制患者自己的免疫系统，为达到这个目的一般都会用些免疫抑制剂来抑制自身的免疫功能，最常用的有激素，多做为药膏局部涂用以减轻其副作用，但因为分布不均，或者达到病灶的药物不多，效果不是非常好，另外也有些其他的免疫抑制剂可以用，效果也不是太佳。
近几年这方面的研究有了些新的进展，比较受人关注的是一类叫做雅努斯激酶抑制剂的新药，它们能够减轻免疫细胞释放的那些因子的杀伤力，这类药在目前的试验中都被发现有不错的效果，不久的将来可能就会被批准为治疗这个顽疾的新药了。除了这个外还有其它的新药已在研发中，这里就不一一介绍了。
希望这类药早日完成测试，并用在病人身上，让本来该是一张美脸重新变得美丽。
这是Tufts大学用一种雅努斯激酶抑制剂药膏治疗的病人在用药前和用药后不同时间的对比。
