拨开浩渺迷雾寻找历史真相
维护统一战争砸碎奴隶枷锁
1861年3月3日，南方同盟总统杰弗逊. 戴维斯命令皮埃尔 博雷加德率部队包围南卡罗来纳州的萨姆特要塞。4月12日南方军队炮击要塞，迫使要塞联邦守军于14日撤出要塞。历时4年的美国内战就此开始。
在战争前夕，北方无论是经济还是军事方面的实力，都超过南方：人口比61:39；铁路里程比66:34；工厂比81:19 。但是南方刚刚经历过美墨战争，军队的素质较强，最主要的是，他们有充分的战前准备。北方军队称为联邦军，也称为北军；南方军队称为邦联军，也称为南军。战争开始时南方认为欧洲离开美国南方的棉花，其棉纺织业发展就会停滞，英、法等国就会出门调停，但是欧洲国家马上就转向印度等国进口棉花。英、法等国虽然承认美利坚联盟国（南方）为交战国，但是始终在观望局势的发展。
南北战争的过程可以分为两个阶段和两大战场：
第一阶段：1861年—1863年。联邦军司令文菲尔德·史考特订定大蛇计划以尽量减少流血之下胜出战争。他的计划是以联邦政府封锁南方主要港口（Union Blockade）来削弱邦联经济。这一阶段最主要的战略目标是夺取对方的政治中心：里士满。
1861年5月，林肯对所有南部港口实施联邦封锁，终止邦联大部分国际船运。违法的船只及货物被掳获而很多时候不被保险所保障。在1861年后期，封锁阻止了大多数港口之间的交通，并中止了棉花贸易，打击南方经济。封锁引发粮食及其他用品的短缺，加上邦联征收粮食引致南部恶性通货膨胀及粮食暴动。
东部战场：双方都集中兵力于东战场为争夺对方首都而展开激战。南方军队统帅是杰出军事家罗伯特·李，他根据双方力量悬殊的状况，制定了以攻为守的战略，集中兵力寻歼北军主力，迫使北方签订城下之盟。而北方对战争准备不足，又采取了所谓的“大蛇计划”，把兵力分散在8000英里长的战线上，加上同情奴隶主的指挥官麦克莱兰采取消极战术，使北军连连受挫。
1861年7月21日，在华盛顿和里士满之间展开了马那萨斯会战。北军发起向南方首都里士满进军的攻势，南军抵挡住进攻，并发起反攻，北军溃败。
1862年6月25日至7月1日，在弗吉尼亚半岛，北军进攻南军首都里士满，南军在七松阻挡住北军进攻，之后在“七日战役”中击退北军进攻。
南军乘胜北上，1862年8月底，与北军进行第二次马那萨斯会战。南军以少胜多，一举击溃了北军，南军兵临华盛顿城下。北军9月在安替塔姆会战中才顶住了南军的攻势。12月北军在弗雷德里斯克宝战役中再次被南军击败。
1863年5月在钱斯勒斯维尔战役北军再次失败。
北军在7月1日至7月3日的葛底士堡战役打败邦联军队，这是南北战争的转折点，战场主动权开始开始转到北军手中。此后林肯决定转向西部战场一决雌雄。
西部战场：西线由格兰特将军指挥，进展顺利，1862年2月攻克亨利堡和多纳尔森堡，1862年4月在夏洛战役中击败南军，1862年5月攻克科林斯和孟菲斯；北军在西线包围了南军防守密西西比河的要塞维克斯堡，7月4日南军投降。9月北军攻克查塔努加，11月击退南军的反击。解放了肯塔基和田那西，控制了密西西比和阿肯色州。并且进逼佐治亚州的首府亚特兰大。割裂了南军的防御体系，切断了南部联盟东西之间的联系，压缩了南军的防御空间，破坏了南军的物资供应链，打击了南方联盟的战争信心。
在此期间，林肯总统1862年5月颁布的《宅地法》规定：一切忠于联邦的成年人，只要交付10美元的登记费，就可以在西部领取64.74公顷土地，在土地上耕种5年后就可以成为这块土地的所有者。这项政策打击了南方种植园主，拉拢了西部州，缓解了政府债务。
1862年9月22日，林肯总统颁布《解放黑奴宣言》。1863年1月1日又正式命令解放奴隶，允许黑人参加北方军队。林肯政府已从限制奴隶制转变为完全废除奴隶制，把南北战争从维护国家主权的法律行为扩大到保护人权的道德范畴。
战争的第二阶段：1864年—1865年。这个阶段是联邦军队从战略对峙转向战略进攻，并最后取得胜利。1864年，北方最高统帅采用新的战略方针，在东、西两线同时展开强大攻势，在东线以消耗敌人力量为主要目标；在西线用强大兵力深入敌方腹地，以割裂南军防御体系，切断南方联盟东西联系，然后对东部形成合围态势。
1864年5月，在西线战场，北军在谢尔曼率领下，进攻南方的铁路枢纽和制造中心—亚特兰大，9月22日，北军一举攻下亚特兰大，并烧毁了这座城市。之后开始著名的“向海洋进军”，在进军中彻底摧毁了敌人的各种军事设施，沉重地打击了敌人的经济力量，1864年12月22日，谢尔曼率领的北军攻占萨凡纳，控制了南方在大西洋的海上通道，使南方经济陷于瘫痪。
在东线，格兰特将军统率北军把南军驱逼到叛乱“首都”里士满附近。
1865年初，奴隶纷纷逃亡，种植场经济濒于瓦解。北方海军实行的海上封锁，几乎断绝了南方与欧洲的贸易。同时，南方内部也出现反对派，许多小农加入“联邦派”从事反战活动。南方逃兵与日俱增。粮食及日用品匮乏。
北军在战略以及经济上的优势使得1865年4月罗伯特·李将军终于放弃了南部联盟的首府（里士满），北军胜利的态势已经非常明显。
当时南方军队和人民中有一种强烈的呼声：主张利用南方复杂的地形，和人民强烈的抗争愿望，像独立战争时一样，动员和武装全体南方人民开展游击战，把北军陷入人民战争的汪洋大海之中。但是南军首领罗伯特·李拒绝了，因为他认为这是内战，决不能让妇女和儿童作为战争牺牲品。他宁愿自己接受投降的耻辱。从而避免更大的牺牲。所以这位曾经的西点军校学监，选择了投降。虽然他一生都被剥夺了公民权，但是他赢得了南北方大多数人的尊重。
1865年4月9日，罗伯特·李的南军向北军首领格兰特请降。1865年5月26日，南军全数投降，南北战争终止， 美国恢复统一。
南北战争是工业革命后的第一次大规模战争，在此期间确立了战术、战略思想、战地医疗等现代战争的标准。参战的350万人中绝大多数为志愿兵。战争造成62万士兵死亡，40万士兵伤残，相关协会估计阵亡人数可能更多，不明数量的平民也遭到波及。
从当时的形势和林肯政府的举措看，美国内战主要是一场统一与分裂的政治较量，何时以何种方式解决奴隶制问题，是要服从于这一总目标的。1865年5月26日结束的美国内战，重新确认了联邦主权的最高权威，刺激了全国经济的一体化发展。相应地，确立了所有美国公民首先是美国的国家公民、其次才是各州的公民的原则。松散的联邦变成了一个真正意义上统一而强盛的国家。美国内战同时解决了自1776年以来一直困扰全国的奴隶制问题。内战期间解放了黑奴，并于战后通过宪法第13条修正案从法律上正式废除了奴隶制。战后在南部重建过程中，通过战争摧毁的与国家宪法相抵触的旧法律已经不适用，南部各州通过新的州宪法，确认联邦的最高权威，之后方得以重新被接纳，回到联邦。内战还考验了美国联邦政府在非常时期维护国家统一和民主体制的能力，强化了联邦政府的权威和影响。
但是，这场历时4年余的战争是空前惨烈的。南北双方同室操戈，共有62万人死于疆场，其数量超过美国历届战争的总和。南部在战争中受到重创：四分之一白人青壮年阵亡，家畜死亡五分之二，农业机械、工厂、铁路损坏一半，财产损失近三分之二，总计50亿美元。至于战争导致的政治代价和心理代价，就很难准确衡量了。美国南部种植园奴隶主一意孤行所引发的这场分裂联邦的战争，不仅在美国留下了深深的、至今仍难以痊愈的创伤，而且留给全人类的教训也是深刻的。
北方在战争中的胜利，在巩固国家统一的同时确立了北方工商业集团在全国的统治地位。内战消灭了奴隶制，从而为美国的资本主义迅速发展扫清了道路。因此，南北战争也是美国的第二次革命，是美国跨入现代工业社会的革命性分水岭。《宅地法》的实施，加速了西部的开发，促成了农业资本主义发展中美国式道路的成功。因而19世纪末美国一跃而成为世界上最先进的工农业资本主义大国。
南北两军，同为袍泽，胜者宽容，败者犹荣。
联邦体制，必须统一，分裂行径，严惩不贷。
解放黑奴，顺应潮流，时代英雄，名垂青史。
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