为了减轻家里的负担，从九岁开始，我就到地主家放牛，同时做一些杂活，还经常干一些挑圩这样一些大人才能干的重活儿。当时我想，只要能吃口饱饭，再苦再累的活儿我都能干。有空儿还帮助家里打柴、割草、挖野菜。在这几年里，但是我自己也时常在寻找属于自己的乐趣。在放牛的间隙，我学会了游泳，并且练就了在水中能换气的本领。一有时间就到水塘里捉鱼、捞虾、钓泥鳅，有时一个晚上能钓二、三斤，白天的苦和累早就抛到九宵云外了。爬树掏鸟蛋是我的拿手活儿，再高的树我也能爬上去。但是也有偶尔失手的时候。有一次，我爬上一棵几丈高的的椿树，得意地从鸟窝里往外掏鸟蛋，没想到由于树枝太细，只听“咔嚓”一声，树枝折断了，兴亏我手急眼快，迅速抓住另外一个树枝，才没有掉下来。过后回想起来，真是有些后怕。
在我13岁那年，母亲因心口疼痛大病一场，由于无钱医治，在床上躺了不到两天，就永远离开了我们，那母亲年仅42岁。失去了相依为命亲我爱我的母亲，使我感到今后的日子无依无靠。由于伤心过度，这一年，我也生了一场大病，发高烧一个多月不醒人事，父亲看我快不行了，就把我托付给丰乐镇的姑母家。在姑母的精心调养下，一个月后，我的病竟然奇迹般地好了。病好之后，全身脱了一层皮，头发全都落光，象出家的小和尚一样不敢见人，出门时要用毛巾把头包着。又过了一段时间，头发才慢慢地长了出来。
病好之后，我来到丰乐镇一家小作坊当学徒，做鞭炮。配药的活儿十分危险，操作程序也非常严格，稍有不慎，就会有爆炸的可能。那时候，由于年纪小，思想单纯，头脑机灵，干活儿勤快，很快得到老板的信任。老板为了多赚钱，冬天再冷也要光着手干活，春节前夕，生意特别忙，还要加班加点。我的左手中指就是在那个时候冻坏的，到现在还伸不直，留下了残疾。
