“北京的城墙是我们的国宝。城墙上面，可以砌花池，栽植丁香，蔷薇一类的灌木。夏季黄昏，可供数十万人纳凉游戏。秋高气爽的时节，登高远眺，俯视全城。这是一个全长39.75公里的立体环城公园。”
——梁思成、林徽因
北京城门有“内九外七皇城四”之说。皇城四门包括天安门、地安门、东安门、西安门，现仅存天安门。
内城共有九座城门，所以当时的北京市长兼公安局长也叫九门提督。
九门各有用途。
正阳门：皇帝出入；
崇文门，俗称哈德门，收税枢纽；
宣武门：死门，赴菜市口；
朝阳门：粮运；
阜成门：煤炭；
东直门：木材；
西直门：御用水车；
安定门：粪车；
德胜门：军门，出兵征战；
九门中有8座按时开闭，唯崇文门因收税关口，通宵有差役守卫。
外城则有永定门、左安门、右安门、广安门、广渠门及东便门、西便门7座城门。
城门由城楼、箭楼、闸楼、瓮城、护城河组成一个防御体系。
近100年以来，随着神州风云变幻，这些城门也经历了坎坷的命运。
1900 年庚子事变，义和团涌入北京，6月16日火烧位于大栅栏的老德记洋货店，火势蔓延烧毁了正阳门箭楼。
8月14日，八国联军攻打北京，英军炮火摧毁了崇文门箭楼，日军炮火摧毁了朝阳门箭楼。
10月，一名英属印度士兵生火时不慎失火，大火烧毁了正阳门城楼。
八国联军撤走后，清政府重修了正阳门和朝阳门，但崇文门箭楼实在无力维修，成为北京第一座消失的城门建筑。
1915年，为了运输方便，北洋政府绕城墙北垣和东垣修建京师环城铁路，位于城墙外的瓮城成为了阻挡线路的障碍，于是沿线的德胜门、安定门、东直门、朝阳门瓮城均被拆除，原址建设了四座火车站。
正阳门瓮城也因妨碍交通被一并拆除。
京师环城铁路后来在1958年被废弃拆除，共存在了不到50年，拆除的原因还是妨碍交通。
1870年，正阳门城楼南面瓮城内。
1880年的前门大街
1897年，前门大街上人流熙熙攘攘。法国传教士Alphonse Favier摄
1900年6月16日,义和团在前门大栅栏火烧“老德记”，火势失去控制，将繁华的前门一带千余家商铺烧为灰烬，并引燃箭楼致彻底烧毁。
1901年，正阳门箭楼焚毁，五牌楼幸免于难。
1902年1月8日，八国联军退走，两宫回銮，途经正阳门瓮城内
1905年，正阳门重建城楼。(法)菲尔曼·拉里贝摄
1937年，日本鬼子进入北京。
1946年，抗战光复，悬挂蒋介石巨幅画像的前门箭楼。
1949年1月，解放军入城，前门箭楼挂起“欢迎人民解放军！”的标语。
解放之初，北京的城墙虽因战乱和时局动荡，大多已年久失修，但城池的传统格局还是保持没变。
当时内城的9门中尚存城楼8座，箭楼5座；外城7门中尚存留城楼7座，箭楼6座。
1930年航拍的西直门城楼。
1953年，北京市政府向中央写报告，为改善交通，要求将朝阳门、阜成门，以及东四牌楼、西四牌楼和帝王庙前的牌楼拆除。
5月9日，中央批覆同意把朝阳门和阜成门的城楼及瓮城拆掉，并指出：“进行此项改善工程时，须进行一些必要的解释，以取得人民的拥护”。
最先被拆掉的是朝阳门。
1900年，八国联军进攻京城时被日军轰毁的朝阳门箭楼。
1936年，朝阳门城楼下执勤的北平女警盘查进出城行人。
1951,朝阳门城楼东面，环城铁路道口。公共汽车是从匈牙利进口的伊卡璐斯大轿车。
1956年10月9日，朝阳门城楼拆除完毕；
1956年10月16日的《北京日报》对朝阳门的拆除原因做出了解释，“由于年久失修，发现墙身多处下沉、裂缝，部分柱子向外歪斜，飞檐和柱子接榫处很多糟朽，南面楼门劈裂下来。如果不拆除，随时都有倒塌的危险”。
今天，在城楼原址上建起了立交桥。
1957年，《北京城市建设总体规划初步方案》提出前后，关于城墙曾有过多次讨论。
梁思成曾经说过：“拆掉北京的一座城楼，就像割掉我的一块肉；扒掉北京的一段城墙，就像割掉我的一层皮！”
“反右”开始后，北京市长彭真发了话：“拆除城墙是中央的决定，谁要是再反对拆城墙，就开除他的党籍！”
紧接着，对梁思成的批判开始了。
1958年1月，毛在南宁会议说：“北京拆牌楼，城墙打洞也哭鼻子，这是政治问题”。
3月，在成都会议上又说：“拆除城墙，北京应当向天津和上海看齐”。
9月，在反“保守”的“大跃进”浪潮中，对城墙城门零星的拆除活动，变成了大规模的拆毁行动。这一年朝阳门箭楼、东直门箭楼城台、东便门城楼和箭楼、右安门城楼被拆除完毕。
1965年1月，北京军区以备战需要的名义，向中央写报告修建北京地下铁道。
1966年一期工程拆了内城南墙、宣武门城楼、崇文门城楼。
二期工程由北京站经东直门、安定门、西直门、阜成门沿环线拆除城墙、城门及房屋，全长约16公里。
宣武门最早在元代被称为“顺承门”，取自《周易》“至哉坤元，万物滋生，乃顺承天”之句，清代刑场设于菜市口，死刑犯押赴刑场行刑要出宣武门。
而当时北京的墓地也多在宣武门外的陶然亭等地，所以送葬的人也多出宣武门，
因此宣武门又被百姓称之为“死门”。据说城门洞顶上刻有“后悔迟”三个字。
1870年的宣武门箭楼，瓮城外护城河。(英) Thomas Child摄
1908年，宣武门外大街
1960年，宣武门城楼，画面中的无轨电车是9路，现在的109路，五年后的1966年，城楼被彻底拆除。
1876年的崇文门箭楼。
1905年，崇文门城楼南面，瓮城内铁道口。
1910年，崇文门城楼下，出城走过鐡路道口的满族女人
1956年前后，崇文门内大街，洒水车在街道上洒水。
1966年，崇文门城楼即将被拆除前的时刻，是为临终遗照，终年550岁。
1911年，阜成門城楼。
1946年,阜成門城楼下出城的骆驼队。
1964年，阜成門迤南护城河，第二年阜成門城楼被彻底抹去，护城河也被填平了。
安定门位于老北京内城北垣东侧，原来城楼的遗址，在今天的安定门立交桥正中处，在明清两代这里是专走粪车的。
安定门还是出兵征战得胜而归的收兵之门。
京都九门中有八门瓮城内建有关帝庙，惟安定门内北城墙下正中建真武庙，“安定真武”在诸门中独具一格。
1900年，安定門箭楼下，出城的清兵。
1921年，城内真武庙。(瑞典)Osvald Siren摄
1956年，安定門瓮城全景。城楼、箭楼完好。
1969年，安定門城楼正在拆除中，安定門的最后遺照。
东直门名字来源于“直东方也，春也”之意。
1903年，东直门城楼。
1916,东直门城楼东面。瓮城刚刚拆除，环城铁路开通 。
1960年的东直门城楼。
西直门是北京最后一座保存完整的城门，但在修建地铁时还是将瓮城、闸楼、箭楼、城楼全部拆除了。
1901年，西直门箭楼，庚子之变过后，市面一片萧条。
1905年，西直门瓮城。
1929年5月26日，西直门城楼内侧。孙中山灵柩由暂厝处北京香山碧云寺起灵行经西直门内，到前门火车站送上专列启程，奉安南京中山陵。
1949年1月31日，西直门箭楼西面和西外大街，解放军开入北平城。
1969年，西直门城楼拆除中....楼子已拆没了,剩下光杆十几根柱子
其间曾在箭楼城台中发现包砌在箭楼中，元代修建的和义门瓮城门，但当时不思珍惜，亦被同时拆除。
1980年12月22日，西直门立交桥通车，中心位置大概在原瓮城的中心，此桥寿命仅维持了不足二十年（1999年）即被拆除重建。
德胜门城楼、瓮城、箭楼及闸楼等建于明正统四年，用“以德取胜”之意，称“德胜门”。
1900年，德胜门。八国联军占领北京时期的日本兵。
1907年巴黎-北京汽车拉力赛，车队由德胜门开进北京城。
1969年地铁二期工程开工，按计划德胜门箭楼也在拆除之列，铁道兵的一位团长看到要拆德胜门箭楼工作量很大，修地铁的任务又急又重，而且德胜门箭楼并不在地铁隧道施工的正线上，就决定暂缓拆德胜门箭楼建筑，就这样德胜门箭楼逃过一劫。
1978年初，北京为了修建立交桥，有关部门再次打算拆除德胜门箭楼。
著名城市建设专家郑孝燮先生得知这个消息，立即给当时的中共中央副主席陈云写信：
“德胜门箭楼是世界名都北京除前门外仅存的明朝箭楼，是北京城四面八方的重要‘对景’或‘借景’，应迅速组织领导、专家慎重评议，综合研究，妥善保留。”
郑孝燮的建议受到重视，德胜门箭楼最终保存了下来。
内城东南角楼因为怕拆除时影响北京站进出列车，所以没敢动。
正阳门在1965年修地铁的报告中也是计划一并拆除的，最终由中央决策留了下来。
到1979年下令停止拆除残余城墙，并保护遗留城门时，北京城墙遗存的只有内城东南角楼迤西、迤北和复兴门南三处内城残垣了。
留下了一个半城门和一个内城角楼，卽正阳门城楼、箭楼，德胜门箭楼和内城东南角楼。
当年梁思成哭着说：再过50年，你们会后悔的！
后悔没后悔不知道，但是2004年，在永定门原城楼位置复建了永定门城楼，拆掉的是这个（下图）。
复建的是这个（下图）。没有箭楼、闸楼和瓮城，城楼北侧的登城马道也没恢复，而是杜撰的设计，一边儿修了一个暗梯，留了两个小券洞。
四百年前，我们的祖先在城楼上留下了“后悔迟”三个字。
笔者建议如果复建的话，一定要复刻这三个字，或者与时俱进，改成“不折腾”也可以！
北京城正南面三个城门分别是正阳门、崇文门、宣武门，而元、明、清三朝最后一位皇帝的年号分别是致正、崇祯和宣统，冥冥之中似早有天意安排。
这三个城门再向北，长安街与原来城墙的两个交汇之处，曾经新修过两个城门。
1939年日据时期，在北京西郊筹建用于商业的“西街市”，在东郊筹建用于工业的“东街市”。为沟通两新街区域与城内之交通，特就东西两面城垣各辟一新城门，东称‘启明门’、西称‘长安门’……
抗战胜利后，东边的改名为建国门，西边的改名为复兴门。
据说当时有首非常流行的歌儿这样唱道：
建国一定成功，
民族必定复兴，
中华康乐无穷!
