黄河，古称大河，发源于青海省巴颜喀拉山脉，流经九省最后入渤海。是中国第二长河，也是世界第五长河流。历史上，黄河及沿岸流域给人类文明带来了巨大的影响，是中华民族最主要的发源地，俗语称其为中国的“母亲河”。
黄河这条流淌了数万年的母亲河，在流经陕西和山西交界峡谷时，留下了众多的“S”型大转弯，形成了一个个神秘的造型和天然景观。
河流因地势转弯的学名叫蛇曲。蛇曲是被河流冲刷形成的像蛇一样蜿蜒的地质地貌。陕西延川和山西永和之间这段黄河蛇曲是中国干流河道蛇曲规模最大、最好、最密集的蛇曲群，是罕见的景观。它由北而南地延伸，依次是：漩涡湾、延水湾、伏寺湾 、乾坤湾、清水湾。其中乾坤湾和清水湾是两个比较有名的和目前有旅游开发的。
乾坤湾是一幅天然太极图，是黄河古道秦晋峡谷上一大天然景观，也是陕西延川和山西永和最亮丽最壮观的一个风景点。来到圣览山巅，极目远望，眼前山峦起伏，沟壑纵横，黄河犹如一条巨龙在黄土高原丘陵沟壑间奔腾不息。峡谷的地势形状迫使黄河在此做了S型的壮观转弯。站在陕北这边的乾坤亭内，极目眺望，黄河转弯形成的太极图的乾坤湾尽收眼底。弯道弧度320度以上， 堪称天下黄河第一湾 。
乾坤湾奇特的景观，留下了一个古老的神话。相传远古时，太昊伏羲氏在这里“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情”。
清水湾是黄河蛇曲国家地质公园继乾坤湾之后的第二大湾，是公园里的精华景点之一。它位于黄河秦晋峡谷的中部地段。因千年以来河流向凹岸强烈侵蚀，凸岸则泥沙堆积，逐渐形成蜿蜒曲折状，呈305°。相比较乾坤湾而言，清水湾的弧度更显得圆润饱满，黄河水的水流在清水湾也更加的延绵平缓，正是清水湾这清丽的景象。大多有名的黄河转弯摄影作品是摄于清水湾。
乾坤湾上游转弯处的小岛可以用来区别它和清水湾。
清道光11年之前，这里就是黄河两岸的一个重要渡口。相传旧时此地为官者办事公道、爱戴百姓，因此这个渡口即被老百姓称为“清水关”和“清水衙门”。古渡码头昔日商贾云集，店铺林立，是方圆数百里的商品集散地，街道两旁茶楼、饭馆、客栈随处可见。即使到了1940年前后，因当地没有公路，陆上交通闭塞，黄河上游的商家货物流通仍然依靠水运，使得清水关渡口成为秦晋两岸经济、文化交流的主要通道和交易场所。相传它建于明代嘉靖25年，当时正是清水湾古渡码头最繁盛的时期。古时这里为关津要隘，历代多有驻军把守，南侧建有会峰寨、北侧建有牛尾寨，两山寨互成犄角之势，在黄河上形成一道有力的军事防御屏障。明清前后清水关用作商渡时，往来于黄河的商人带着商品沿城墙一路而上转为陆路，守城士兵会在城门口收取一定的通行费用。在城墙一侧，新建有一条长586米的木板步道，将古城墙和下方的清水湾古渡码头、清水衙门、清水古街和主题民宿等串。
