在温村定居十几年，虽然每年秋天都会去街头和公园欣赏彩叶，却一直没有仔细研究过枫树。加拿大以枫叶出名，枫树太常见了，我写《温哥华奇花异树》系列时，一开始可没打算将满大街比比皆是的枫树写进去的。
三年多前的某个早春清晨，我沿着林缘散步，见到了一串串二十厘米长的浅绿色的小花挂在光秃秃的树枝上，花串上方有几片嫩绿色的掌状叶，细看来像是枫叶。我有些疑惑：难道枫树也会开如此美丽招摇的花吗？
我赶紧在谷歌上搜索一番，不查不知道，一查吓一跳。原以为加拿大是枫树大国，枫树品种应该是世界上最多的。其实全世界一百多种枫树，绝大多数原产于亚洲，加拿大只有10种原生树种，包括糖枫 (sugar maple)、黑枫(black maple)、银枫 (silver maple)、大叶枫(bigleaf maple)、红枫(red maple)、山枫(mountain maple)、条纹枫(striped maple)、道格拉斯枫(Douglas maple)、藤枫(vine maple)和曼尼托巴枫 (Manitoba maple)。这些枫树品种高矮不一，有的高达40米，有的则不达10米。不是所有的枫叶都呈掌状，曼尼托巴枫很特别，是羽状复叶，三到九片小叶排列在叶轴左右两侧，同北美常见的梣树（Ash tree）的叶子有点相似。
原生于BC 省的只有大叶枫、道格拉斯枫和藤枫，其余的大多在东部。不是所有的枫树都产枫糖的，大多数的枫糖都取自糖枫、红枫和黑枫。
恶补了这些关于加拿大枫树的基本知识后，我开始在家附近的次生林地里观察枫树。
最吸引我的首先是大叶枫（学名Acer macrophyllum）。它的数量远多于道格拉斯枫和藤枫，主要分布在溪流两岸，与西部红柏（western red cedar）、美国花旗松(Douglas fir)、黑棉杨 (black cottonwood)、喙榛子树(beaked hazelnut)等混生在一起。大叶枫是加拿大最高的枫树品种，最高可达四十多米。灰棕色至红棕色的树皮很粗糙，树身上凹槽交错，上面长了绿黄色的苔藓和地衣，形成一种共生关系。它的叶子也是枫叶中最大的，长度15-30厘米，五片深裂，边缘有钝齿。
大叶枫是加西文化重要的一部分，它的翅果是松鼠和鸟类的美食，树枝是鹿等哺乳动物的食物来源之一。它的木材就是大名鼎鼎的枫木，土著用来制作碗碟、烟斗和船桨等。内树皮可以用来编织篮子和绳索。大叶枫糖浆的含钙量和含镁量是糖枫的两倍，风味有别于糖枫，但糖商更青睐于糖枫，故大叶枫糖浆的产量有限。
大叶枫的花串鲜嫩清甜，本地的吃货们喜欢采来凉拌色拉。我在网站上还查到一个由加拿大当地人贡献出的枫叶花煎饼的做法，有兴趣的可以试试：
将一小杯面粉、一小茶匙发酵粉和一汤匙的玉米淀粉用凉水搅拌成糊状，再加入两三小杯清洗净的大叶枫花串，均匀搅拌。将糊状的大叶枫花串取出，摊在平底锅里用温火油煎，待煎饼上下两面呈金黄色时，立刻出锅，撒上些许食盐，就可以享用了。
据说枫叶花煎饼脆嫩可口，激发食欲。
其实世界各地均有以鲜花为食材做煎饼的例子，比如福建的长汀人用新鲜的木槿花瓣掺和地瓜粉制煎饼。我的外婆文革期间下放到闽中山区时学会了这道乡野美食，经常做这道菜给我吃。木槿花煎饼一直是我多年来魂牵梦萦的珍馐美味。加拿大人就地取材，用类似的方法做出枫叶花煎饼，将我心里的乡愁和肚子里的馋虫都勾出来了，单单看着网站上的煎饼图片，口水就狂流。
大叶枫的花期与温村城中的晚樱相同，我在林中探幽的时候，不少樱粉在微信圈讨论：若是林黛玉来到加拿大，见到满地的落花，会有何感想？天天收拾落花，估计得累趴下了。
我却从自身的经历得到这样的结论：林黛玉若是来加拿大，忧郁症早好了。这里的居民乐观，喜爱户外运动，不会无端端对景伤情。林妹妹浸沐在西风里，一定不会感叹“明媚鲜妍能几时，一朝漂泊难寻觅”了。
少女时代的我，和林妹妹一样，也有点无病呻吟的。自小生活在中国的南方，我对枫树的了解主要是通过那些缠绵哀怨的古诗词的。比如李煜的“一重山，两重山， 山远天高烟水寒， 相思枫叶丹”，还有琼瑶阿姨最爱的那句“晓来谁染霜林醉，总是离人泪”。花季年华的我也曾痴痴幻想着，有谁在香山为我拾起一片红叶，小心翼翼夹在信笺，寄给千里之外的我。
那片相思的红叶始终没来，我的泪水打湿了半个枕头。
而加西森林里的大叶枫的秋叶却不是红色的，而是金与黄的色彩，随着秋霜的加重越来越热烈，似乎告诉你：希望永远不会泯灭，只要努力，北美梦终会实现。
待到深秋，灿烂了一季的大叶枫、西部喙榛子树和黑棉杨的黄叶告别了树梢，毫无反抗地飘落到林中小径，铺成松软的黄色“毯子”，散发着浓浓的秋的韵味，踩上去沙沙地响。我穿梭其中，内心无比踏实和温暖，预见到了更加美好的明天。
