一年工作合同期满，老板找袁约亮谈话，希望他续签一年合同，按员工每年涨2%-3%工资的上限给他涨3%的工资。等待转正式职工的人太多，老板答应他一年后优先考虑，袁约亮没有更好的选择，除非找到全职工作。
韩崐提拔为部门主任，打算在一家比较高档餐厅请客。他的妻子丽瑛为此几番与袁约亮联系，非要安排在硕硕能来的时间。儿子上大学后就不愿参加大人的聚会，袁约亮很为难，遂先劝说凤儿参加。沈建发夫妇从不上餐馆，盛情难却时就派女儿做代表。
听到凤儿也去硕硕果然赏脸，并兴致勃勃地驾驶家里破旧的丰田车载着三人一同前往。两个年轻人坐在前面，聊得很欢。
“小心，大坑！”凤儿突然惊呼。
硕硕车速太快，没躲过，咣的一下，车轮陷进路坑又弹了出来。坐在后排的袁约亮身体一颠，右腰背撞了一下身边的大书包。凤儿有学习问题请教硕硕，两人带了书包放在后座。
被撞的腰部虽然传来钝疼，但袁约亮却主要体念心疼。混账的东西，毛手毛脚还非要抢着开车，用不了多久又得花钱做车轮校正，没准还颠出别的毛病，折车的寿。
三人一进餐馆，丽瑛热情招呼，把硕硕引到她儿子涛涛身边坐下，凤儿坐在硕硕另一边。丽瑛冲儿子唠叨开了，要他向哥哥姐姐学习。涛涛的鼻子朝一边轻轻抽动了一下，表情不太自然。不过三个孩子用英语交谈后，涛涛的不安很快就过去了。丽瑛见状笑逐颜开，她最希望儿子受到硕硕和凤儿的影响，让儿子考上名牌大学是她最大的心愿。
不一会儿，李宏明夫妇带着小儿子庆庆来赴宴。大家虽然同住贝镇，除了过年时聚一聚，平时极少见面，有事多半用微信或短信联络。
吃饭时坐在儿子身边的丽瑛竖着耳朵听孩子么讲英语，最多听个半懂，不过一有机会她就向硕硕发问，有时也问凤儿，她上高中最后一年，正在准备申请大学。不过其他几个人热烈地讨论特朗普的税改时，丽瑛的注意力转移过来。
“约亮，”丽瑛问道：“你每年都自己报税吧？”
“那当然，我那点税，简单。”
李宏明说：“约亮可不简单，在莫镇时每年帮我们报税。”
“小巫见大巫，”袁约亮冲着韩崐，“这位才是税法大师，给亿万富翁报税。”
“他呀，只顾西瓜，忽略了芝麻。”丽瑛不屑，“听同事说我赚的那几万美元大多上了税，还不如辞掉工作呆家里。”
“可不是嘛，联邦个税40%，加上社保、医疗和州税，早过50%了。”袁约亮没有注意到韩崐父子的表情变化，涛涛脸色阴沉，韩崐眉头紧皱。
“可如果夫妻分开报，税率不就很低吗？”
“你是少交了，可韩崐的税大增，捡了芝麻丢了西瓜。”
美国联邦个税申报分成四类：未婚个体，户主（主要是单亲家庭），配偶共同和配偶分别报税，税率差别很大。绝大多数情况下，配偶共同报税比分别报税合算。因为韩崐的年收入接近50万美元，跨入最高税率（39.6%）的门槛，家庭任何更多的收入比如丽瑛的工资都将按39.6%纳税。
欧巴马将最高工薪个税从35%升至39.6%，巨富们却偷着乐，薪水在他们的收入中可忽略不计，或根本没有。为使巨富多种途径免税、减税，政客们制定出极其复杂的税法，每个纳税人为此多付出无数的报税时间。复杂税法的另一个大的弊病是审计开销大增，即使雇佣专业报税都有近一半出现各类错误。特朗普不公布税表的理由是因为在审计期间，一审就是好几年。
“嘿，韩崐！”丽瑛有些恼，“你涮我呢，还说分开报税划算。”
“我没说划算，只说税率低，你自己没搞懂。”韩崐搪塞道，“你那么爱热闹，不工作在家还不闷死。”
茶妹热情地说：“不会的，参加我们的合唱团和舞蹈班。”
“我是很想学交谊舞，可是没舞伴。”丽瑛瞟了一眼韩崐，“他那老古董，求不动。”
“用不着舞伴，我们有个民族舞班，全是女生。除了每周固定的班，我们经常聚会和表演，可好玩了，还健身。”
此时袁约亮已悟出韩崐的不安，后悔向丽瑛显摆纳税知识，改了个话题问道：“你父亲还好吧？”
“去年做膀胱镜又查出肿瘤，还好不大，当时就用电烧除去了。”韩崐说，“我妈很担心，听国内亲戚说有个中医能治好膀胱癌，他们打算回国去看看。你说中医靠谱吗？”
“绝对不靠谱，没有科学依据。”袁约亮斩钉截铁，“建议你们看看YouTube上罗振宇的视频《你怎么还信中医》，有理有据，还很幽默。”
李宏明说：“你们学西医的都不信中医。”
袁约亮说：“我们都受过高等教育，至少相信统计学。很多人以为治疗疑难绝症要靠中医，结果呢？中国GDP世界第二，虽然有中西医两种手段，但全部癌症五年生存率仅30.9%, 美国全部癌症的五年生存率约为70%。在中国，凡是没有中医掺和的领域，比如外科、传染病、妇幼保健等，疗效已达到或接近世界先进水平。
韩崐说：“你说中医没用，人家还得了诺贝尔奖呢。”
袁约亮笑道：“西医也从植物中提炼有效成分，屠呦呦发现抗疟药属于标准的西医制药方法，现代科学是发掘中医价值的唯一出路，你说现在得了疟疾还有谁去辨证论治，喝一堆无关的汤药。”
李宏明说：“我也不信中医，都是民间和小说渲染的结果，如同轻功点穴。”
袁约亮说：“你注意到没有，在纪实文学里，中医就不灵了。史铁生在他的《合欢树》里写到，母亲花了很多钱，到处求偏方，不仅没用，还闯了祸。王海鸰的自传小说《大校的女儿》中提到她妈得肺癌，买上千块钱的药膏，人财两空。其实我们亲朋好友中这类例子比比皆是。”
酒席进入尾声，袁约亮想去小解，问韩崐：“洗手间在哪儿？”
“一起去，我也想方便一下。”
两人站在相邻的挂墙式陶瓷尿池放松紧张的膀胱，突然袁约亮“哎哟”一声。
“怎么啦？”韩崐转头，眼角余光瞅见袁约亮前面白色尿池里淡红的尿液，“血尿，约亮，你尿血了！”韩崐父亲因膀胱癌常尿血，对此比较敏感。
袁约亮心里首先想到的也是泌尿系肿瘤，接着是其他原因：肾炎、结石、损伤......一想到损伤，他如释重负：“没事，肯定是刚刚右腰被撞了一下，肾脏挫伤。休息几天就好了。”
“去医院查查，可别膀胱有问题。”
“嗯，我先休息几天再说。”
变成合同工后，袁约亮失去公司负担的70%医疗保险福利，同时欧巴马全民医疗导致保险费大涨。为省钱他买了比较便宜的保险，除了每年一次健康体检，一旦有病，自己出满一千美元后才由保险公司和个人共同负担，出满五千美元后保险公司才全部负担。谁知个人付全额保险才两个月就出现胃痛，袁约亮做过医生，猜想最大的可能不是胃炎就是胃溃疡，可万一是胃癌呢？他打算冒点险，请医生按胃溃疡正规治疗一个疗程，但医生苦口婆心劝他做胃镜等进一步检查以防万一。以前看病取药从未超过五十美元，一下要付上千美元，袁约亮很难接受。供儿子上大学已经力不从心，将来上医学院还有大把的学费等着他。
