1929年10月29日是美国证券史上最黑暗的一天，道·琼斯指数一泻千里，股市崩盘，后人称之为“黑色星期二”，美国经济由此进入大萧条时代。工厂破产，银行倒闭，成千上万的美国人一生的积蓄数日间化为乌有，失业更叫人雪上加霜，全国非农业人口的失业率高达37%，无数家庭陷入贫困。伴随经济萧条的是人心的萧条，恐惧、痛苦和绝望席卷了美国。
当时的总统胡佛没有意识到这场经济危机的严重性，加上他信奉自由放任主义政策，没能采取有力措施挽救经济，在1933年的连任竞选中遭选民们抛弃。高举振兴经济纲领、主张政府干预的Franklin Roosevelt（富兰克林·罗斯福）当选为第32届总统。
新总统在就职仪式上发表了激情洋溢的演说，这个名留史册的演说其实更像一篇直指人心的牧师讲道，其中一句成为美国家喻户晓的名言：“我坚信唯一值得我们恐惧的是恐惧本身（let me assert my firm belief that the only thing we have to fear is fear itself）。”，他还引用了圣经《箴言》第29章第18节(KJV版)：“没有异象，民就灭亡（Where there is no vision, the people perish）。”他深信这个圣经原则，异象就是方向和目标，能给人民带来极大的盼望。
他接着提出新政纲领，鼓舞美国人说：“如果我们有智慧和勇气，就没有不能解决的问题。”他随后指出智慧和勇气从何而来，说道：“我们谦卑地求神祝福，愿他保守我们每一个人，愿他在未来的日子里引导我。”
罗斯福总统上任第二天就召集了十几位国会领袖进入白宫会谈。参议员Jennings Randolph是当年国会新鲜人，后来在晚年回忆这个会谈说，自己有幸被视为未来领袖受召见，只听总统罗列出一系列百日新政，希望国会迅速行动配合，议员们听罢个个震惊得无语，半响才有人发问：“总统先生，如果我们行动那么快，你不怕我们犯错误吗？” 罗斯福回答：“参议员，如果我们不赶快行动，不久就会发现我们连犯错误的机会都没有了。”
这就是胸怀异象的领袖的魄力，把危机化为转机，不仅自己前行，还能带动众人同行。他的新政措施随即得到国会的大力支持，一百天里以惊人速度通过十三项重要法案，包括紧急银行法、经济法、证券法、联邦紧急救济法、农业调整法和国家工业复兴法等等。新政首先稳定了金融，阻止了挤兑风潮，稳定了人心，人们反而排着队往银行存钱。历史学家们把新政归纳为3R：Relieve，Recover，Reform（解困、恢复、改革），即为生活困苦的民众提供救济和工作，让银行和金融机构恢复活力，对金融体系、社会保障、联邦政府体制进行改革。
雷厉风行的罗斯福犹如一个重疾下猛药的良医，力挽狂澜，在四个月时间就扭转了美国经济危机局面，到了他第一任期终了的1936年，国民收入有了50%的增长。他深得民心，顺利连任四届总统，直到病逝于任期内的1945年。他对国际社会的贡献也众所周知，率领美国进入第二次世界大战，帮助盟军击败德国、日本和意大利，并且让美国在战后世界秩序塑造中起了领导作用。
如此卓越的总统竟然是一个坐在轮椅上的残疾人，他在39岁那年患上格林巴利-综合症（当时的诊断是脊髓灰质炎症）致残，但他乐观向上，有着过人的精力、惊人的勇气和智慧。据说罗斯福在大萧条和二战期间的艰难岁月里经常阅读圣经并多次求助于祷告，他从神而来的信心在1944年第四任的就职演说中赫然可见： “全能的神以多种方式祝福了我们国家。他赐给了我们的人民勇敢的心志和强壮的臂膀，让我们可以为自由和真理而打美好的仗；他赐给了我们国家信仰，而这种信仰已经成为这个痛苦世界中所有民族的盼望。我们因此现在向他祈求能够看清楚我们道路的异象。”
尽管今天人们看到罗斯福的政策给后世留下一些弊端“遗产”，比如政府过分干预经济、救济成了政治家操纵的工具等等，但无可否认的是，这个有信仰有异象的总统给美国带来了祝福，是他带领美国人民走出了危机，并且走上了繁荣富强的大道。
