1943年，为了夺取意大利，盟军决定先发动西西里岛战役。他们计划在地中海发动进攻，目的是消灭轴心国在地中海的海空力量，让盟军的军舰能够自由的在地中海航行，同时还能借此逼迫墨索里尼下台, 在解决德国之前先解决意大利。
但是西西里岛地形复杂，可使用的道路比较少，特别是西西里岛东北部。盟军登陆相对容易，但向西西里岛腹地推进就会十分困难，大部队难以展开，容易遭到阻击。因此必须先攻占西西里岛的两个主要港口，也就是西北部的巴勒莫港和南部的锡腊库扎港。
于是经过反复的修改，最终盟军推出了他们的哈士奇计划(Operation Husky)，计划内容如下：
英第8集团军任务是在西西里岛东线帕基诺至锡腊库扎地区登陆，占领该地区后，向卡塔尼亚、墨西拿方向发展进攻。美第7集团军的任务是西西里岛南线利卡塔至斯科格利地区登陆，占领杰拉和利卡塔后，配合英军向纵深发展进攻。并在恰当的时候使用伞兵部队，抢占桥梁隘口，阻击德军部队，为大部队向腹地推进提供帮助。
登陆在1943年7月9日进行，登陆中碰到强风，大风卷起的巨浪虽然严重增加了登陆的难度，但也确保了突然性。盟军在东、南两个海滩顺利登陆。按照计划，盟军于当晚18：20投入了杀手锏伞兵进行突袭。英国第一空降师的机降第一旅全部两千五百人，分别乘坐有109架美制C-47和35架英制AW-41运输机牵引的144架滑翔机直奔西西里岛东部的彭德格朗大桥而去。
然而很不幸的，这次伞兵们运气不好，按照作战计划，为躲避德军雷达，运输机群采取低空飞行，在临近时升高，最后在距西西里岛海岸线2.7公里，3000米高度时与滑翔机脱钩，但是他们遇到的强风，导致飞机队形大乱，无法升到相应的高度。部分飞机在失去引导后不得不提前返航，其余的运输机（115架）也杂乱无章的释放了滑翔机，结果只有54架降落在西西里岛，其余的大部分滑翔机直接栽倒了大海里去，导致六百多名英国伞兵葬身鱼腹。 最终只有12架落在目标区附近，计划中2500名伞兵突击的大部队，变成只有约100名伞兵的小分队来攻打计划中的目标。
英军的运气不好，而进攻西西里岛南部美军的运气也没好哪去。
当晚20点45分，美军第82空降师的第一梯队（505空降团及504团第三营）乘坐的222架C-47运输机起飞了。他们的任务是在杰拉以东地区伞降，切断公路，阻击敌军增援部队，第二梯队则负责支援第一梯队。
但是强风使得运输机飞行员很难掌控飞机，在强风中也无法保持队形，而领航员则因缺乏夜间训练而迷失方向，飞机大多都偏离航线，再加上敌人地面炮火的袭扰， 除少数返航外，大多数飞机把伞兵投到错误的区域，除部分落到已经登陆的盟军部队的地盘上，在3400名伞兵中只有505团第九连和八连的部分伞兵约200人降落在目标区附进，其他的人则分散在西西里岛南部几十英里的广大区域中只能各自为战，顺着枪声寻找自己人了。
尽管意大利部队抵抗轻微，但是在当地的德军却是由精锐的赫尔曼戈林装甲师, 不仅训练有素，而且装备精良。而英美伞兵尽管精锐，但也只是轻步兵，在对阵对方的装甲部队根本无法取得进展。德意部队经历了最开始的混乱后，也开始大规模集结，并计划反击盟军登陆，在围剿空降伞兵同时也积极加强了使用空军对盟军的海空袭击，正是这些频繁的空袭造成日后的灾难。
7月10日，经过一天混战，尽管空降的伞兵部队没取得多大地进展， 但是登陆后的盟军却进展神速。第82空降师师长马修李奇微少将（就是在朝鲜战场上接替麦克阿瑟后扭转战局的李奇微），因年龄关系而无法随队空降只好随登陆部队上岛，在得知空降部队的境遇后，提出取消第二次空降。但是盟军司令部在开始担心不断加强的德国装甲部队的反击，为进一步削弱敌人，并通过破坏主要的桥梁来遏制敌人的进攻，在推迟一天后，巴顿将军还是派出了空降伞兵第二梯队增援。
7月11日22点40分，第二梯队包括504团战斗部队（第一和第二营）以及辅助376炮兵营和307工兵营，约2000名伞兵们乘坐了144架C47和C53运输机，准备增援他们的战友。这次没有强风干扰，运输机飞行员原以为在飞过相同的航线时，不会出现什么意外。第一波次顺利空降后，但是随后的飞机却遭到了一阵阵凶猛的防空火力打击，陷入了灭顶之灾，一些运气极差的运输机瞬间被打成了筛子，陷入弹雨的伞兵们非死即伤。
原来由于德意空军的频繁空袭，使得在近海的盟军舰队和滩头阵地遭到连续不断地打击而造成惊弓之鸟，当晚运输机临空之前，德国空军刚刚空袭了滩头阵地，而大批飞机来临又使盟军部队误以为空袭再临，在一位紧张的炮手开了火之后，立刻引发了炸营似的连锁反应，所有的高射炮和高射机枪都对准天空一顿乱打，由于黑夜之中无法辨识，甚至于步兵们也用机枪和步枪对天空射击。
而倒霉的随后波次当场陷入了灭顶之灾，漫天都是炮弹和子弹，高射炮弹爆炸的碎片漫天横飞。许多运输机被打的千疮百孔，伞兵们纷纷死在了自己人的火力下，幸存的伞兵们此时纷纷咒骂起地面上的混蛋。
但是现在他们要么留在飞机里等死，要么就立刻跳下去。为了活命，伞兵们也顾不得运输机群还没到地方了，只能赶紧跳出运输机。然而不幸的是在己方密集的防空火力下，还是有许多伞兵被自己人打死在天上。
而落地的伞兵，因为跳伞方位错误，且落地大幅度偏离战区而失去了方位，更别提他们还被己方陆军错当成德军伞兵差点打死。
第82空降师的副师长查尔斯·基兰斯准将乘坐的运输机在空中被打的发动机熄火，坠海而亡。当晚在144架飞机中有23架被击落，37架受伤，仅504团两个营当晚在误伤中就有81阵亡，132人受伤，16人失踪，在不到一个小时中，第二梯队被打的支离破碎，可谓损失惨重。
事后调查中，空降部队飞行计划尽管通知了陆海军，但是还是不少单位确实没有得到事先通知，况且无法确定究竟是谁开了第一枪，这次美国历史上最大的误伤事件最后在各级将领的推诿下不了了之了。
在之后的反击作战中，德军也空运了自己的伞兵部队（第一伞兵师）到西西里岛增援，出现了不少伞兵对伞兵的经典战斗。但是盟军的强大登陆部队最终迫使德军撤出了西西里岛，而取得了战役的最终胜利。
事实上，哈士奇行动是盟军空降部队的第一次大规模实战。不过这次行动，尽管损失惨重，也让伞兵们吸取了足够的经验，更是让盟军意识到了需要加强部队协同作战能力和对飞行员的训练。为了区别敌我双方的飞机，盟军在自己的飞机上涂抹了醒目白色的条纹（又称Victory Strip）以避免类似误伤出现。也正是因为这次行动的失败，才有了后来诺曼底战役中盟军伞兵的成功。
