洪火秀，谱名洪仁坤，后自己改为洪秀全。嘉庆十八年十二月初十日，1814年1月1日没，他出生于广东花县。洪秀全有两个哥哥，洪仁发、洪仁达；均是目不识丁。而其父认为幼子聪颖过人，寄全部希望于其一人。洪仁玕说过，洪秀全于七岁启蒙，五、六年间，即能熟诵四书五经及古文多篇。洪秀全十六岁时，由于家贫而无力支撑其继续读书，不得不帮助农活。幸赖族人筹资聘其为本村塾师，这才摆脱了面朝黄土背朝天的苦难。但这也对洪秀全形成了巨大的精神压力，那就是要不负众望，科场及第。
在清朝，要成为秀才，必须考过童生三试。县试、府试、院试。县试容易理解。府试就是在所属州府进行的。院试则是由省学政或学道主持的考试。只有考过这三试，才能被录为生员；即俗称的秀才。洪秀全是考过了科举之路的第一站，县试。但在府试却屡屡折戟。这科举之途，原本最难便是童生到生员这一段。如梁启超所云：“邑聚千数百童生，擢十数人为生员；省聚万数千生员，而拔数十人为举人；天下聚数千举人，而拔百数十人为进士。”洪火秀约从16岁便到广州参加府试，但屡试不中。道光十六年，他在广州偶遇传教士并将梁发翻译的《劝世良言》带回家。道光十七年，洪火秀再考。头场帖经，名列前茅。但随后的辞章、策论；他可能因为精神压力过大而无法完成考试。不得不雇人用轿抬回家中。途中，口占一诗。
龙潜海角恐惊天、 暂且偷闲跃在渊。等待风云齐聚会，飞腾六合定乾坤。
诗意平平，不过是用了易经“潜龙勿用”，“或跃在渊”等语。但其“定乾坤”的异志已经显现。而且这已经是他很拿得出手的诗作了。
也就是这次落第后，洪火秀一病四十多天。胡言乱语，精神癫狂。家人无奈只好将其锁在房中。当洪火秀终于复原后，洪秀全就诞生了。秀全拆字为禾乃人王，即我是人间之王之意。
咸丰七年（1857年）洪秀全刊发了《天父诗》。天父诗主要汇集了洪秀全历年陆续写作的诗歌，共有500首，其中24首是起事初期所作，476首写作于进入天京的初期三年。大多是深宅天王府的洪秀全恐吓、教训宫中后妃的诗作。
如下边这首：
问尔怕打不怕打，怕打莫练曲恶假。
问尔怕斩不怕斩，怕斩心莫邪半点。
还有：
瞒天莫道天不知，天量如海也无迟。
看尔些有无胆志，不做忠臣到何时？
尔想三更逃黑路，不过天光怨鬼迷。
各为尔王行真道，信实天父莫狐疑。
还有很多作品中夹杂很多客家俚语。写出这种农家乐式的打油诗的洪秀全如果考中生员那真是不公平了。
再看左宗棠的诗。左公生于嘉庆十六年，公元1812年；大洪秀全两岁。道光七年（1827年）左宗棠应长沙府试，取中第二名。
1833年左宗棠所作《癸巳燕台杂感》一首：
世事悠悠袖手看
谁将儒术策治安
国无苛政贫犹赖
民有饥心抚亦难
天下军储劳圣虑
升平弦管集诸官
青衫不解谈时务
漫卷诗书一浩叹
左公忧国忧民之心跃然纸上，诗格也高于洪秀全不知几许。
书法在童生到生员的考试中直接影响及第与否，我们先看一下洪秀全的书法。
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再欣赏左宗棠的书法。高下立见。图片来自网络，如有侵权请联系删除。
洪秀全金田起义前最大的贡献是将实干家冯云山延揽入教。 而冯云山不辞劳苦在广西以紫荆山为中心竟然发展信众二千余人。然而当1848年冯云山被广西桂平县令逮捕入狱后，洪托辞到广东省城营救；而逃离了紫荆山。信众动摇之际，杨秀清和萧朝贵以天父天兄下凡的降僮术极力推崇天王和拜上帝教，从而脱颖而出；稳定人心。洪秀全归来后，竟然在众多使用这种“土”法术的信众中认可 了杨代天父下凡、萧代天兄下凡的做法，也就是认可了在教权上，杨萧位居自己之前的特殊地位。也就是说从冯云山被捕，洪秀全逃离到二人归来； 实际领导权已经形成二元化。世俗方面还是洪在前，教权方面杨在前。同时杨秀清发展了严密的军事训练系统和特务系统，这位至苦出身的烧炭工在这方面可以说是天赋异禀。但制度上的先天问题也注定了太平天国注定失败的命运。
由于迅猛增加的人口和有限的自然资源的矛盾，道光年间大清的江山已经遥遥欲坠。到道光十三年（1833年），人口已经由乾隆三十九年（1774年）的2亿猛增至4亿。不到60年，人口已经翻倍。由于没有控制人口的概念和必备的科学知识，人口和自然资源的矛盾达到了全面爆发的临界点。各地会党作乱不断，只是 看哪里爆炸的强度最高。
从 1851年金田起义，席卷南部中国、入据南京城；到1856年天京事变之前。 洪天王几无作为，能够看到的只是永安封王一事而已。但当杨秀清迫令李秀成等人击破江南大营，进而以功来辖制洪的世俗权力之时； 洪秀全才显露了自己的权谋。先是密诏韦昌辉、秦日纲回天京，利用此二人干掉杨秀清。尔后，洪秀全不明旨赦免杨秀清部下来止杀；而是坐看韦昌辉、秦日纲屠尽杨的部曲。这样就形成了韦秦多行不义必自毙的局面。然后洪再密诏石达开来杀韦昌辉，同时又默许韦昌辉干掉石达开的全家后，韦昌辉终于恶贯满盈。于是洪下诏诛韦和秦，然后明令“所属皆不问”。这样“众人欢悦”。但洪秀全并不想看到石达开众望所归地异军突起，于是终于晋封自己两个碌碌无为的哥哥为王。石达开受到：“重重生疑忌，一笔难尽陈”，“有一并谋害之意”。为避祸，石终于率部别走。
至此，洪秀全 耗时九个月，做到了大清6年来一直想做也无法做到的事情。洪秀全终于显示了自己并非一无是处，而是阴狠雄猜之主。杨秀清部下全部被杀，韦昌辉部下惶惶不可终日。石达开带走了许多精兵良将。更重要的是曾经“心坚似铁”的太平军将士在天王杀“天父”的血腥中，宗教信仰全面崩溃。至于其后，洪任用秦日纲旧部李秀成、陈玉成又延国祚八年，无非是为曾、李、左、胡等一代人杰练手进阶。
太平天国造成了大约五千万人口的死亡。平判过程中，曾国藩、左宗棠、李鸿章、胡林翼等一代人杰崛起；缔造了同治中兴。左宗棠日后更是平定陕甘回乱，收复新疆。为中华民族立下了不朽的功勋。
从1851年到1864年的太平天国之乱，为清王朝缓解了人口和自然资源的矛盾。同时又造就了以曾国藩、 左宗棠、李鸿章为代表的一代名臣名将。可以说洪天王给清王朝续命了。
