乾德二年（辽应历十四年）即公元964年春正月初四（辛巳），宋太祖赵匡胤下诏晓谕郡国长吏，要他们鼓励民户从事耕作。同时，南阳上奏，说有大象进入南阳，结果被虞人（掌管山泽苑囿和田猎的官吏）杀了，并将象牙和皮革献给朝廷。同时，东京大梁（开封）下大雨雪，居然还震雷闪电。
正月初六（癸未），宋太祖临幸迎春苑举行宴射（饮宴习射的古礼）。次日，他因为很多候选官员家里贫寒，所以下诏吏部，允许流品内的选官在四时（四季）参选，并命令翰林学士承旨陶毂等人与本司官员重新详定根据资格及四时参选的条例。同时，回鶻派使者来进献地方特产。
宰相范质、王溥、魏仁浦等人再次上表请求退位，正月十一（戊子），宋太祖总算同意，于是任命范质为太子太傅，王溥为太子太保，魏仁浦为左仆射，都罢免了他们参知政事。范质在相位上，下制敕时从未违背律令；在任命刺史和县令时，总是先考虑到户口籍贯的事；派使者到各地按察民田及刑狱诉讼时，他都要召见他们，为使者解释天子勤政关心百姓的心意，然后才送他们上路。当时人们称他为贤相。
正月十三（庚寅），宋太祖任命枢密使赵普为门下侍郎、平章事、集贤院大学士；任命宣徽北院使兼判三司上党人李崇矩带着检校太尉头衔出任枢密使。
宋太祖任命赵普和李崇矩后，就不想让宰相签署诏敕。当时他人在资福殿，赵普有事入宫上奏。宋太祖说：“爱卿只管上呈诏敕，朕为爱卿签署，行吗？”赵普说：“这归有司部门办的，不是帝王的事。”宋太祖于是让他到翰林学士了解过去的先例。陶毂建议道：“自古以来，辅相的位子从来没有空虚过。惟有唐大和中年甘露事件后，有好几天没有宰相。当时左仆射令狐楚等人奉行制书。如今尚书也是南省的长官，可以签署诏敕。”翰林学士窦仪说：“陶毂说的并非是太平时期的律令章典，不能作为证据。今天皇弟既是开封尹，又是同平章事，也有宰相的责任。”宋太祖听从了窦仪的建言。
正月十五（壬辰），宋太祖下诏说：“先前设置的‘贤良方正能直言极谏’、‘经学优深可为师法’、‘详娴吏理达于教化’等三科，一并委托州府将应试人送来吏部，试论三道，限三千字以上。然而直到今天还没人前来应试，难道是那些风流倜傥的才子以常调官（注）为耻，而心怀忠谠敢于直言的人又很难在有关部门任职？难道必须由朕亲自选取？今后不限内外职官、前资见任、布衣黄衣，全都允许前来閤门进状自荐，朕将亲自册试。”（注：判、司、簿、尉及其摄官，依照不同出身、任期、考课次数、举荐官员人数，是否流外，等等，升转录事参军或下州令、录的，称为常调。以此法升转的则称为常调官。当时有俗语说：“家常饭好吃，常调官好做。”）
正月二十二（己亥），宋太祖任命枢密承旨王仁赡为左卫大将军兼枢密副使。次日，他将清源军（泉州）改名为平海军，照样任命陈洪进为节度使。陈洪进每年给朝廷的贡奉，大多取自对百姓的厚敛；他又登记资产百万以上的富人，迫使他们献钱，然后补任他们为协律或奉礼郎等闲职，蠲免他们的兵役和徭役。他们的子弟亲戚交相贿赂，害苦了福建二州的百姓。
正月二十五（壬寅），宋太祖下敕让赵普监修国史。
正月二十七（甲辰），宋太祖下诏，要求诸道将刑狱案件的供词交给大理寺和刑部详细检核，如有滞留或失察的，一旦被中书门下改正，将对负责的长吏治罪。次日，宋太祖临幸玉津园举行宴射。正月三十（丁未），宋太祖下诏说：“县令、主簿、县尉，除非公事不许随便前往村落。”诏书还要求检举那些老朽多病，不能办事的县令、录事、主簿、县尉等职官。
昭义节度使李继勋等人带兵进攻北汉的辽州，北汉向辽国告急。二月初一（戊申），北汉辽州刺史杜延韬在州城投降北宋。二月初五（壬子），辽穆宗耶律述律派西南面招讨使耶律达里率领六万骑兵援救北汉，在石州打败李继勋的兵马。耶律达里用兵，赏罚分明，深得士卒军心。河东势单力薄，而北宋无法很快吞并它，主要是因为耶律达里的努力。先前，辽穆宗知道耶律达里沉着厚道，足智多谋，有承担重任的才干，所以刚即位时，就提拔他为南院大王。耶律达里在他的治所，不修边幅，均衡赋役，鼓励耕稼，因此辖区户口增加了很多。当时耶律乌珍任北院大王，和耶律达里都有政绩，朝议认为他们是“富民大王”。所以辽穆宗本人虽然暴虐，然而境内还算安宁。
二月初六（癸丑），宋太祖派使者去赈济陕州饥民。他还命令右神武统军陈承昭带领数千民工去开凿渠道，自长社引来潩水到京师，汇入闵河。渠道修成后，百姓再无水患，闵河的漕运也更加通畅。
二月初十（丁巳），在修治安陵时，隧道塌方，从役的士兵和民工被压死了二百人。宋太祖命令有司部门掩埋死者，抚恤他们的家属。
二月二十三（庚午），永安节度使折德扆将在府州被俘的北汉卫州刺史杨璘献到朝廷。二月二十七（甲戌），南唐进献朝廷改葬安陵所需的银子和绫绢，各数以万计。同时，朝廷开始疏通汴河。
吏部尚书张昭和翰林学士陶毂共同掌管铨选。陶毂和给事中李昉有嫌隙，便诬奏左谏议大夫崔颂将亲属托付给李昉，请求让他出任东畿令，并引张昭作证。宋太祖召张昭前来对质；张昭不满陶毂的所作所为，当即脱下官帽，抗议说陶毂欺罔君上。宋太祖很气张昭的行为，因此于三月初一（丁丑）将他贬为彰武行军司马，崔颂贬为保大行军司马。张昭于是三次上表请求告老，宋太祖便在次日听任他退休致仕。
同时，代知礼部贡举的陶毂上奏，说今年进士李景阳等八人合格及第。
三月初五（辛巳），宋太祖临幸教船池，并赐给水军将士不同的军衣。他接着前往玉津园举行宴射。
三月十九（乙未），北汉耀州团练使周审玉等人来降。宋太祖为周审玉赐名为周承瑨，任命他为左千牛卫大将军，兼领汾州团练使。
三月二十一（丁酉），宋太祖派使者分别到五岳去祈雨，并禁止官军护送各处往来的臣僚。
三月二十五（辛丑），宋太祖派皇弟摄太尉赵光义奉冊宝，将明宪皇太后的谥号改为昭宪，追谥皇后贺氏为孝惠，王氏为孝明。
当初，南唐废除永通大钱，采用韩熙载的建议，铸造当二铁钱。韩熙载接着由中书舍人改任户部侍郎兼铸钱使。宰相严续多次进言，说铁钱不便流通。韩熙载和他在朝堂当面争论，声色俱厉。南唐主李煜于是将韩熙载贬为秘书监，但不到一年，又重新拜他为吏部侍郎。这月，南唐开始使用铁铸钱，韩熙载也被提拔为兵部尚书和勤政殿学士。民间大多藏匿旧钱，所以在市面流通的旧钱日益减少。商人出境时，马上都将十个铁钱换成一个铜钱，官府也无法禁止，只好随他们方便。官吏也都增加了俸禄，而以铁钱支付。于是物价日益高涨，连韩熙载自己也感到后悔。
夏四月初一（丁未），前博州军事判官颖贽应“贤良方正能直言极谏”科的策试，深得宋太祖的赞许而中第；宋太祖于是任命他为著作佐郎。
四月初二（戊申），宋太祖派人去赈济河中饥民，并于次日下诏蠲免各道因灾害禾苗没有出土的民众今年的夏税。
四月初九（乙卯），朝廷将宣祖昭武皇帝和昭宪皇后（宋太祖父母）改葬到安陵，让孝惠皇后贺氏和孝明皇后王氏和他们合葬。
宋太祖想为赵普安排副手，却又很难确定该官职的名称。于是他召翰林学士承旨陶毂前来，问他道：“比丞相下一等的是什么官职？”陶毂答道：“唐朝有参知机务和参知政事。”四月十九（乙丑），宋太祖任命兵部侍郎薛居正和吕馀庆一道以本官参知政事。他们不负责宣制，也不押班（上朝时领班），不掌管大印，不登政事堂，只是在宣徽使厅办事。朝廷还在殿庭上，在宰相位置之后另外设两个砖位给他们；在诏敕尾部署名时也在宰相以下数行，月俸和杂给也只有宰相的一半。这都是因为宋太祖不想让薛居正他们和赵普平起平坐。这是宋朝首次设置参知政事的职位。
四月二十三（己巳），灵武上奏，说那里发生饥荒。朝廷转运泾州的谷粟帮他们赈灾。
四月二十六（壬申），朝廷将两位皇后的神主（牌位）迁到另外的宗庙，并将永州诸县蓄养毒虫的三百二十六家人迁徙到诸县边僻的地方，不许进入乡里的祠堂。
同时，宋太祖任命秦再雄为辰州刺史。秦再雄是辰州瑶族人，善武而有奇略，历来被蛮党畏服。宋太祖将他召到汴梁考察后，觉得能胜任，便提拔他为刺史，让秦再雄自己聘用胥吏，并拨给他一定的租赋。秦再雄到了辰州后，天天训练士兵，得到三千精锐，都能披甲泅渡，跨越水面，飞跃壕堑。他又派人分赐诸蛮，传达朝廷怀柔他们的用意，每天都有很多人前来归降依附。此后荆、襄一带再无边患。
五月初四（己卯），兼知制诰高锡因接受藩镇的贿赂，被贬为莱州司马。两天后，宗正卿赵砺因贪赃被杖责后官场除名。五月初八（癸未），宋太祖临幸玉津园举行宴射。
这期间，辽穆宗到白鹰山射猎舐碱鹿，玩了十来天。六月初一（丙午），他又到玉山狩猎，玩了整个月还留连忘返。
也在六月初，北宋御史台和太常礼院上奏说：“东宫三师官位一品，仆射官位二品。如果百官上表，不知谁该名列在先。”宋太祖下诏让两制（内制翰林和外制舍人）大臣商诀此事。六月初三（戊申，续通鉴作戊辰，疑有误），翰林学士窦仪等人上奏说：“仆射是百官的师长，而东宫三师只是臣子的属官，所以应当以仆射为表首。”宋太祖准奏。
六月初四（己酉），宋太祖任命皇弟赵光义为中书令，赵光美同中书门下平章事，儿子赵德昭为贵州防御使。按照惯例，皇子出閤即封王。宋太祖因赵德昭还不到二十岁弱冠年龄，所以免除了封王的礼仪。
六月十五（庚申），宋太祖临幸相国寺，接着前往教船池和玉津园。六月二十六（辛未），河南河北及秦雍诸州都发生蝗灾，惟有赵州上奏，说那里的蝗虫不食庄稼。
秋七月初一（乙亥），春州上奏，说那里暴雨淹死了平民。
同时，宋太祖下诏说：“以前吏部的铨衡选官，只凭资历。朕担心这么做难免使得某些英俊人士沉淀在下僚。自今以后经常调前来的候选人，委托吏部南曹选取历任官员中课绩良好而没有过失的人，应当量材予以甄别叙用。”
七月初六（庚辰），郃阳上奏，说那里下冰雹。次日，宋太祖临幸玉津园，接着前往新池观看水军演习水战。
七月十七（辛卯），宋太祖下诏让陶毂和窦仪等四十三人，在各自幕府职事和京官及州县中，举荐一名胜任藩郡通判的官员。如果他们在职任上出错，举荐的人将要连坐。
七月二十（甲午），宋太祖下令藩镇，不要让首次为官的人担任掌书记，必须经历两任并有文学才能的人才允许奏请出任。
八月初四（戊申），辽穆宗因为生日而大赦境内，不接受朝贺，赦免京师囚犯；并在次日亲自重审囚徒。
九月初一（甲戌），《周易》博士奚屿被贬为乾州司户，库部员外郎王贻孙被贬为左赞善大夫。他俩都因为没有出于公心而试任自己的儿子，所以遭到贬斥。
九月十五（戊子），延州上奏，说那里下冰雹。九月二十二（乙未），宋太祖临幸北郊视察庄稼。
九月二十八（辛丑），太子太傅鲁国公范质病故。范质字文素，是大名府宗城人，父亲范守遇曾任郑州防御判官。范质出生那晚，母亲梦见神人授给她一支五色笔。范质九岁时就能写文章，十三岁时就熟读尚书，还教授学生门徒。后唐长兴四年（933）他举进士，成为忠武君节度推官，后升迁封丘令。后晋天福中年，他靠文章深得宰相桑维翰的器重，当即奏请他为监察御史。当桑维翰出镇相州以及历任泰宁和晋昌二节度使时，都奏请范质为从事。桑维翰再度入相时，范质升迁主客员外郎兼直史馆。一年多后，朝廷召他入朝任翰林学士，加比部郎中、兼知制诰。契丹入侵边境时，后晋少帝命令刘知远（即后来的后汉高祖）等十五将出征。当夜，范质入直禁中，少帝让他去召诸学士前来，分别起草制书。范质说：“宮城己经关闭，臣担心这样会泄露机密。”于是单独一人起草了所有任命制书，词理都非常恰当，得到当时人们的赞扬。后汉初年，高祖刘知远加他为中书舍人兼戶部侍郎。郭威（即后来的后周太祖）征讨叛乱时，每次朝廷让他起草诏书处理军务时，他办事皆合时宜。郭威曾问是谁起草的诏书，使者说是范质。郭威叹道：“真是宰相的才器。”
郭威自邺都起兵向朝廷挺进时，京城一派困扰。范质藏匿在民间，郭威派人找到他后，非常高兴。当时下大雪，郭威亲自脱下长袍披在范质身上。他还让范质起草太后诰令及迎接武宁节度使刘赟（即后来的湘阴公）为帝的仪注。范质在仓促之间撰稿，也很令郭威满意。郭威于是告白太后，任命范质为兵部侍郎兼枢密副使。后周广顺初年，太祖加拜他为中书侍郎、平章事、集贤殿大学士，并于次日，加他兼参知枢密院事。南郊祭祀大礼完毕后，范质进位为左仆射兼门下侍郎、平章事、监修国史。他跟从平定高平回来后，朝廷加他为司徒兼弘文馆大学士。显德四年（957）夏，他跟从后周世宗出征寿州回来后，朝廷为他增加爵位和封邑。范质觉得法律条文繁琐冗长，轻重也没有依据，法吏得以利用间隙为奸。世宗于是特命他详定新法，因此他制订了“刑统”。显德六年夏，世宗北征，范质因病留在京师。世宗还赐给他一百万钱，让他购买医药。后周平定关南，世宗回到瀛州时，范质在路旁迎接谒见。大军凯旋归来后，世宗任命枢密使魏仁浦为相，让范质和王溥一同参知枢密院事。世宗病危时，他入宫接受顾命。恭帝嗣位时，加他为开府仪同三司，封萧国公。
当赵匡胤（即后来的宋太祖）率军北征，得到六军推戴，自陈桥回到府署时，范质正在内阁里进食。赵匡胤入府后，范质带领王溥和魏仁浦到他府上谒见。赵匡胤对着他呜咽流泪，详细解释了自己被拥戴逼迫的情景。范质他们还来不及答话，军校罗彦环就举起大刀抵着范质说：“我輩现在没有主人，今日就必须得到天子。”赵匡胤呵斥了罗彦环，但他依然不肯退下。范质不知所措，只好和王溥他们走下台价，表示听命。
北宋初年，宋太祖加他为兼侍中，罢免他的参知枢密。很快他又生病。宋太祖出征泽、潞前，临幸他的宅第，赐给范质黃金器皿二百兩、银器一千兩、丝绢二千匹、金钱二百万。宋太祖刚即位时，为政十分谦抑，不敢重用自己的亲戚，原来幕府的宾佐也未列上位。范质因而上奏说：“自古以来，帝王开基创业，封建子弟，树立藩维；一旦宗戚兴隆，社稷将永远牢固。臣见到皇弟泰宁军节度使光义，自己身居军职，特别具备将材；当他兼领藩镇时，也尤其享有时望。嘉州防御使光美，雄俊老成，修身乐善，天天能听到对他的赞美。臣请求对他们并行封冊，申赐任命制书。皇子皇女即使还在襁褓之中，也请求让有司部门特许举行恩制。这是臣的愿望。臣又听说，作为宰相，应当荐举贤能，用以辅佐天子。臣私下觉得端明殿学士呂馀庆和枢密副使赵普，都精通治国之道，也曾在霸府（即位前的幕府）任职，经历的岁月深远。目睹他们的公正忠诚，着实值得信赖。臣请求授予他们台司的重任，让他们伸展才用。”宋太祖欣慰地采纳了他的进言。
先前，宰相晋见天子商议重大政事时，皇帝总会让他们坐下面议，从容地赐他们喝茶后才告退。唐朝和五代也还遵从这一惯例。但范质他们敬畏宋太祖的英睿，每次有大事时总是写好劄子（类似奏折）进呈，并上言说：“这么做也许能稟承陛下的意图，以免迷妄平庸的过失。”宋太祖准奏。因此御奏逐渐增多，朝廷开始废除坐论之礼。
乾德初年（963），宋太祖将要到圜丘举行祭天大礼，于是任命范质为大礼使。范质与鹵簿使张昭和仪仗使刘温叟讨论旧典，制定南郊行礼图上呈。宋太祖对此尤其嘉许。因此礼文开始全都具备，范质还亲自作序。大礼完毕后，宋太祖进封他为鲁国公。范质奉表一再推辞，但宋太祖不许。乾德二年正月，在范质再三请求下，宋太祖只好让他罢相，改任太子太傅。九月他病故，终年五十四岁。临终时，他告戒儿子范旻千万不要请求朝廷给他加谥，也不要铭刻墓碑。宋太祖得知他的死讯，为他悲伤惋惜，取消了朝会，追赠他为中书令，赐给他家丧事的賵绢五百匹和粟麦各一百石。
范质努力好学，博闻強记，性格明悟。他举进士时，和凝作为翰林学士负责贡部。他阅览了范质所试的文字后，非常器重他。他觉得自己进士及第时名列十三，所以也把他列在十三名。贡院中将此称作“传衣钵”。后来范质荣登相位，成为太子太傅，进封鲁国公，都与和凝相同。当初，范质成为朝臣后，依然手不释卷。有人觉得他不必如此劳累，范质说：“有个善于相面的人，说我他日将位居宰輔。如果真像他说的那样，不继续学习如何胜任？”他后来跟后周世宗出征淮南，诏令大多出自他的手笔，吴中（南唐）文士莫不惊奇并佩服他的文字。
世宗初次出征淮南时，进驻寿、濠一带，锐意攻取，并提议要巡幸扬州。范质觉得王师已经疲劳，便与王溥一道哭着劝谏，世宗这才作罢。当世宗再次御驾亲征扬州时，因事很气窦仪，窦仪随时会遭遇不测。范质到行宫求见。世宗知道他要救窦仪，便起身回避。范质趋步上前，说道：“窦仪是位近臣，过失很小，陛下不能杀他。”接着脱下官帽，叩头泪下，说：“臣位居宰相，豈能让人主因暴怒，而致近臣于死地？希望陛下宽恕窦仪的罪过。”世宗的怒气这才消解，重新坐下，当即派人赦免了窦仪。
范质卧病时，宋太祖多次临幸他的宅第探视，又派内夫人去问讯。范质家里迎奉朝廷使者的器皿不够，内夫人奏报了这事。宋太祖当即命令翰林司赐给他果盘和酒器。后来他又临幸范质的宅第，跟他说：“爱卿身为宰相，何必如此自苦？”范质答道：“臣以前在中书省，门下从不接受私下拜谒。跟臣饮酌的都是贫贱时的亲戚，哪里用得着精致的器皿！只是习惯了才没置产业，并非财力不及。”
范质生性急躁，喜欢当面批评他人。他曾跟同列说：“人能鼻吸三斗醋，这才能成为宰相。”五代的宰相大多都从藩镇那里得到很多馈赠，范质杜绝了这种恶习。他以廉洁耿介自持，从未接受各地的馈赠，先后所得的俸禄和赏赐，他大多都给了孤儿遗老。家门之中，吃的非常一般。他病故后，家里没什么多余的钱财。宋太祖在谈论辅相时，曾跟侍臣说：“朕听说范质只有自己居住的宅第。他不在乎产业，是道地的宰相。”宋太宗赵光义也曾称赞他说：“宰辅中能循规蹈矩，慎重名器、保持廉节的，没人比得上范质。但他没能为世宗而死，真为他可惜。”他的侄子校书郎范杲请求他奏请为自己升秩，范质作诗晓谕他。时人传诵这诗作为对人的劝戒。范质留有文集三十卷，又叙述了自朱梁直至后周五代的大事，作为通录共六十五卷，刊行于世。
要想知道北宋后来的事，请看下篇文章。
