新冠病与嗅味觉
几天前看到的一个报道说美国一个共和党国会议员Tom Rice患了新冠病，在接受采访时说他的症状不是很严重，最明显的是失去了嗅觉和味觉。这让我想起来英国的查尔斯王子似乎说过他也有类似的症状。
一查，发现除了查尔斯外，还有不少人也有同样的表现，说明丧失嗅觉或者味觉在新冠病人中还是比较常见的。具体比例报道不一，意大利的一个研究发现，根据主诉，有嗅觉和味觉障碍的人可高达34%，其中入院前后出现这些症状的分别为20%和14%；网上调查发现比例更高，高达60－80%。而用专门的嗅觉测试发现的比例最大，在60个病人中59个有一定程度的嗅觉丧失，高达98%。
这些差别可能和嗅觉丧失的严重程度及有无被病人或医生发现有关，因为人的嗅觉很复杂，如果不注意的话，轻度的或者部分的嗅觉丧失可能不会被病人发现，所以根据主诉的比例最低，在网上调查时可能病人被提醒，有嗅觉障碍的人可能会更多。而医生刻意检查是会用比较敏感的手法，发现障碍的机会最大，以至于做这个科研的科学家们提议用嗅觉检查来作为一个协助诊断新冠病的生物学指标。
有研究发现，在新冠病的诸多表现中，嗅觉和味觉丧失是比较特异的两个指标，一旦有这些症状，多可以查出病毒，在一些病人中，失去嗅觉和味觉是唯一的症状，所以，如果你发现自己突然一下失去了嗅觉或者味觉的话，要查查是不是染上了新冠病毒。
那么新冠病毒是如何导致嗅觉和味觉丧失呢？虽然机理还不全清楚，目前的共识是这些感觉的丧失应该不是新冠病毒直接侵袭感受传导味觉或者嗅觉的神经细胞所致，因为这些细胞上并没有该病毒的受体ACE2，而在这些神经分布的口腔鼻腔的上皮细胞上则有ACE2受体，病毒和其结合后，能够进入这些细胞，引起炎症，释放肿瘤坏死因子或其它细胞介素，进而影响周围神经细胞的功能，导致味觉和嗅觉的丧失，这也是其它上呼吸道病毒感染时导致嗅味觉丧失的机理。
嗅觉丧失可以出现在发病的不同时期，而且持续的时间可能会比较长，譬如说查尔斯王子在出院后嗅觉和味觉还没有恢复，到餐厅吃不香，到洗手间闻不臭，估计也不好受。好在嗅觉或味觉丧失都是可逆性的，一旦炎症消除了，失去的上皮细胞就会再生，随之味觉和嗅觉也会恢复，恢复到快慢和炎症及上皮受损的严重程度有关，一般几个星期内应该可以部分甚至完全恢复。
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