景德元年（辽统和二十二年）即公元1004年闰九月初四（乙卯），宋真宗赵恒下诏，让各地增援起来杀死契丹人的河北官吏和平民，并给他们发放赏格。
闰九月初六（丁巳），朝廷还从内库拿出三十万两银子交付河北转运使，用以购买军粮。
闰九月二十（辛未），北面都部署王超等人带领大军进驻唐河，树立营栅以备边寇。
闰九月二十一（壬申），因江南干旱，宋真宗派使者到那里去判决刑狱案件，了解民间疾苦，并去祭祀江南境內的山川祠堂。次日，朝廷将明德皇太后（宋太宗三任妻子李氏）殡葬在沙台。
也在这天，辽圣宗耶律隆绪和萧太后率军大举南下，任命统军使兰陵郡王萧达兰和奚六部大王萧观音努为先锋，分兵劫掠北宋的威虏军和顺安军。威虏军使魏能和顺安军主帅石普等人带兵抵御。魏能率领威虏军打败辽军先锋。辽军又进攻北平寨，但遭到北平守将田敏等人的抵御。辽军往东直趋保州，但攻城不克（《宋史》说宋三路都部署带兵击败契丹，阵斩他们的偏将，还缴获辽军辎重）。
闰九月二十四（乙亥），宋真宗任命参知政事王钦若为判天雄军府兼都部署。
闰九月二十六（丁丑，续通鉴作十天前即丁卯，但把此事放在闰九月二十二癸酉之后），萧达兰进攻遂城，生擒北宋守将王先知。他接着与辽圣宗和萧太后合兵进攻定州。王超等人在唐河布阵，但根据诏书的指令，按兵不肯出战。敌军的势头虽然更加强盛，王超还是派人出击他们的游骑。契丹人于是往东进驻阳城淀。
当时辽军深入国境，前线告急的奏折在夜里连来五道。宰相寇准不予转呈，反而饮笑自如。次日，同列宰相将这事奏闻，宋真宗大为惊骇，以此责问寇准。寇准说：“陛下要想结束这事，不过五天而已。”因而请求宋真宗临幸澶州（即澶渊，今河南濮阳）。同列全都怕了，均想退下。寇准上前拦住，让他们等候御驾起程。宋真宗面有难色，想返回内宫。寇准说：“陛下一旦回宫，那么臣等就无法见到，大事也就去了！请陛下千万不要回宫，还是启程为好。”宋真宗于是开始商议御驾亲征。
参知政事王钦若是江南人，所以他秘密请求宋真宗临幸金陵（今南京）。签署枢密院事陈尧叟是蜀人，所以他请求宋真宗临幸成都。宋真宗因此征求寇准的意见，而当时王钦若和陈尧叟都在场。寇准心里清楚是他们的主意，但假装不知，说道：“谁为陛下出这样的馊主意，罪可当斩！如今天子神武，将帅和谐。如果御驾亲征，敌寇自当遁去。不然的话，则应出奇谋以阻扰他们的企图，坚守城池以疲劳他们的部众。双方的劳逸之势，我们自然得到胜算。为何要放弃宗庙社稷，远遁楚、蜀？”宋真宗这才打消了这念头。王钦若和陈尧叟二人因此对寇准怀恨在心。王钦若足智多谋，寇准害怕他在宋真宗面前胡说八道，担心他妨碍了大事，便想排挤他出朝。刚好宋真宗想派大臣出镇大名府，寇准便推荐了王钦若，而王钦若也请求出行。闰九月二十四（乙亥），宋真宗任命王钦若为判天雄军府（即大名府）兼都部署、提举河北转运使，与周莹一同商议那里的防御。
当初，原云州观察使王继忠失陷在契丹后，曾趁机跟辽人言及与北宋和好的利益，掌权的萧太后也有厌兵的意思。这时虽然辽军大举深入，萧太后还是将王继忠的话放在心上。此时她派四名小校带着信箭和王继忠的书信，前往宋莫州部署石普那里，并附带王继忠给朝廷的密奏一封，希望石普尽速转达宋真宗。就在闰九月二十四这天，石普派来的使者带着密奏来到朝廷。宋真宗打开书信一看，原来是王继忠的奏折，具体谈到：“臣曾念及当年向陛下面辞时，亲奉朝廷的德音，唯以与民休息和停止干戈为事。况且北朝钦闻陛下的圣德，愿意重修旧好。他们必定会希望陛下的睿慈，听从臣愚昧的进言！”
宋真宗跟辅臣说：“朕想到往昔朝廷全盛之世，也觉得和狄戎和好颇有好处。朕刚即位时，吕端等人建议，想利用太宗仙逝的机会，命令使者到辽国告讣。后来何承矩也请求，利用转战之后，向边臣表达和契丹和好的意愿。朕当时觉得双方一直没有来往，不好勉强。朕又念及自古以来獯鬻（通指北方异族，此处特指契丹）一直是中原强敌，除非用至德加以感怀，用大兵加以威慑，他们那般犷悍的习性，岂能柔服！这封奏折虽然来了，但未必可信。”毕士安等人说：“契丹兵锋屡次受挫，自己撤退又会感到耻辱；所以通过王继忠前来请求，谅他们也不会作假。”
宋真宗说：“你们但知其一，未知其二。对方因出兵无功而请求和盟，然而一旦我们答应之后，必定又会提出种种要求。如果为了百姓安宁而屈尊自己，特派使者前往复命，送给他们一些货财，那也无非不可。朕所顾虑的是，关南的地盘曾属于对方，如果他们提出这一要求，那就必须拒绝和议。朕将治兵誓众，亲自出讨进击。”于是他下达手诏，让石普交付契丹小校赐给王继忠，说：“朕继承大业，抚育群民，经常思念着停息战争，好让百姓安宁，哪里想要穷兵黩武！今天阅览了封奏，对爱卿的诚恳深感嘉许。诏书到达那日，爱卿可以向辽主秘密转达朕的意思。如果真有和好的诚意，可以当即附给边臣奏闻。”王继忠想要朝廷先派使者到契丹人那里，但宋真宗没有答应。
闰九月二十五（丙子），宋真宗任命天雄军都部署周莹为驾前东面贝、冀路都部署，颍州防御使杜彦钧为副手，供备库使綦政敏为钤辖；他又任命马军都指挥使葛霸为驾前西面邢、洺路都部署，步军都虞候王隐为副手，西上阁门使孙全照为钤辖。宋真宗召见孙全照，和他交谈后，又让他兼任天雄军及贝、冀等州钤辖，并派他去视察北面的机事。孙全照上言说：“如果契丹南逼魏城，臣只要得到骑兵千百，必能设奇计取胜。”宋真宗赞赏他的忠诚果敢，因此下诏给周莹说：“如果孙全照原意率军击敌，可立即分兵给他。”
当天，因敌兵入侵的缘故，朝廷下令，让河北靠近南面的州县百姓搬进城中的营寨。
次日，宋真宗又下令说：“府州自今以后，千万不要擅自发兵进入唐龙镇管内进行劫掠。如果有蕃、汉民众逃亡到那里，而且必须追究的，朕将下诏让对方遣返他们。”
闰九月二十八（己卯），岢岚军使开封人贾宗上奏，说数万敌骑入寇草城川，但他率军击败了他们。次日敌骑重新前来，但又被打败。宋军并将他们赶出边境。宋真宗下诏嘉奖了他们。
当时，并、代钤辖高继勋首先率军前来增援。他登高眺望草城川，跟贾宗说：“敌骑虽然人多，但阵容不整，说明主将没有才干。我们的兵马虽少，但可以出奇制胜。我们先设伏在山下，等到交战时，再往南退却。待他们追来，你们可率领伏兵出击，他们必当全面溃败。”双方交战时，到了寒光岭，宋军伏兵出击，敌兵果然溃败，自相蹂躏残杀的多达万余人。宋军还缴获了很多马牛和骆驼。后来贾宗自供奉官兼阁门祗候升迁为仪鸾副使，高继勋则自洛苑使升迁为弓箭库使。
冬十月初一（壬午），宋真宗下诏让磁州刺史兼邠州驻泊部署许均兼任永兴驻泊部署，仍然与知府向敏中和凤翔的染鼎一同提总陕西诸州巡检捕盗事。宋真宗因为已经决定北征，考虑到关、陇一带的重兵大多都在边郡，所以认为自陕西直抵两川，都必须做好防备，因此才有了这道任命。同一天，他下诏修复历代圣贤的陵墓。
十月初二（癸未），宋真宗让引进使兼潘州刺史何承矩兼领英州团练使。起初朝廷商议为官员进秩时，宋真宗跟宰相说：“何承矩不但有学问，而且爱惜名声，常以才能自许。必须挑选一个名声很好的州授他。”
十月初三（甲申，《宋史》作前一天即癸未），麟府路钤辖韩守英和张志上言，说他们在朔州地界击溃契丹军，杀死了很多敌兵，并攻破大狼水寨。当时辽师正包围岢岚军，得知败讯后，当即撤围逃走。
先前，宋真宗曾下诏，派大将雷有终等人取土门路与大军会合。这时因为敌寇东行，并紧逼武强县，所以宋真宗又下诏让雷有终等人率军赶赴镇州。
王超上言，说辽军兵众沿着葫芦河东进。宋真宗于是下诏，让诸将严整兵马防备，并下令岢岚、威虏军、保州、北平寨等都部署率军深入敌境，腹背纵击，分散他们的军势。
十月初四（乙酉），宋真宗下令，让漕运经过的各个州军长吏兼管车运事务。
十月初五（丙戌），辽军抵达瀛州（今河北河间）城下，昼夜攻城，四处都能听到他们击鼓伐木的声音。辽军还大规模设置攻城器具，让奚族人背着木板登上城墙。知州李延渥率领州兵和强壮（民兵）抵御，又召集贝、冀巡检史普所部帮助拒守，发射垒石和巨木打击敌兵。想爬上城墙的辽兵纷纷坠落城下。双方攻守长达十来天，辽兵伤亡很大。辽太后亲自击鼓激励部众猛攻，城墙上都是插进砖缝的箭矢，如同刺猬。辽兵死了三万多人，伤的成倍。辽军最终无法攻克，只好撤退（《宋史》说辽军伤亡十多万后逃走）。
十月初七（戊子），朝廷将明德皇后的神主牌位迁祔到太庙。先前，宋真宗曾下诏让有司部门详定升祔的礼仪，有司部门上呈建议说：“唐睿宗的昭成和肃明二后，在武则天先天初年，只以昭成配享。唐玄宗开元末年，又以肃明迁祔。东晋骠骑将军温峤有三位夫人。温峤去世时，朝廷下诏征求学官陈舒的意见。陈舒认为，秦、汉之后，废除一娶九女的制度；妻子死后再娶，不算是继室。活着时既然加了礼，死后就不应贬黜。所以东晋朝旨认为李氏死于温峤富贵之前，所以不能沾赠典的光，因此只为王、何二氏一道追加章绶。唐朝太子少傅郑馀庆将要建立家庙时，祖上有二夫人。礼官韦公肃建议采用陈舒当年的建议。”有司又说：“晋南昌府君有荀氏和薛氏，晋景帝（司马师）庙有夏侯氏和羊氏，唐朝鲁公颜真卿庙有夫人商氏和继夫人柳氏。所以粗略考察礼文，参照以前的先例，二夫人并祔在道理上很说得过去。臣等觉得懿德皇后（宋太宗二任妻子符氏，死于宋太宗即位之前，所以生前不是皇后）很久以前就升祔太庙，不能中间移走。明德皇后后来接受了皇后的崇高尊名，所以也应当配享。虽然先后有别，但尊亲必须一贯。请将二皇后同祔太宗庙室，以先后次序排列。”宋真宗下诏让尚书省召集官员详议，结果大家都赞同礼官的请求。两皇后一同配享的做法就是自这时开始的。
十月初九（庚寅），宋真宗让青州知州张齐贤兼任青、淄、潍安抚使，郓州知州丁谓兼任郓、齐、濮安抚使，并提举（负责）转运及兵马。他又下令张齐贤和丁谓将管区内诸州山河的地形和道路的广窄，画成地图奏闻朝廷。后来辽军继续南进，百姓大为惊慌，纷纷赶往杨刘渡。船夫想趁机大捞一把，所以不肯及时过渡。丁谓将死罪囚犯装作船夫，在黄河边上斩首示众。船夫这才怕了，百姓因此得以前往南岸。丁谓又找了部分民众，让他们在河边高举旗帜，猛烈击打刁斗（类似打更或报警的器具），响声百多里外都能听到。辽军这才退去。
十月十二（癸巳），宋真宗临幸已故郑国长公主的府第。他是宋太宗的五女儿，于至道三年封贤懿长公主，并在咸平六年（1003）下嫁右卫将军王贻永，进封郑国长公主，宋真宗还赐给她一座宅第。这年即景德元年她去世，谥号懿顺。
十月十三（甲午），辽将萧达兰和萧观音努率军南下祁州，那里的北宋士卒大多投降。辽圣宗耶律隆绪下手诏奖赏晓谕，又厚赏萧观音努，连同北宋降卒。
十月十四（乙未），宋真宗下诏让王超等人率军赶赴行在，让知永兴军府向敏中兼管凤州驻泊兵马，允许他便宜从事。宋真宗将要北征，又顾虑西陲边事，所以有了这道诏命。
向敏中得到诏书后，藏起来没有下达，跟平常一样视事。刚好大傩（腊月举行的 一种驱疫逐鬼的舞蹈仪式）接近，有人密告，说禁兵中有人想利用大傩扮作跳舞的傩人作乱。向敏中暗中安排甲兵埋伏在庑下幕中。次日一早，他召来宾僚和军官前来，置酒纵乐，然后命令傩人上来。向敏中振臂一挥，伏兵冲出将傩人全都拿下，果然发现他们各怀短刃。向敏中当即在座席上将他们都杀了。接着他下令将他们的尸体藏好，用灰沙扫清庭上的血迹，照样张乐宴饮。边籓因此得以安宁。宋真宗因此有再次启用他的意思。
十月十五（丙申），宋真宗下诏说：“扈从御驾的军士将首先奔赴澶州。天雄军及沿河驻泊的将士全都就地赐给行装钱。” 次日，他又下诏让威虏的魏能、环庆的张凝、北平的田敏进驻定州。
十月二十二（癸卯），宋真宗任命厮铎督为朔方军节度使、灵州西面巡检、西凉府六谷大首领。
十月二十四（乙巳），莫州、岢岚、威虏军、北平寨全都上言，说他们击败契丹。群臣为此向宋真宗称贺。这场战役，张凝和田敏都率领偏师抵达易州南面，俘获了人畜及数万铠甲兵仗。只有魏能逗留不进，因而没有战功。
早先，王继忠得到宋真宗的手诏，立即写了奏疏附给石普转给朝廷，言：“因为关南原是辽国旧疆，所以辽将已经领兵攻围瀛州，恐怕难以固守。臣请求陛下及早派使者前来议和。”十月二十五（丙午），宋真宗看了他的奏疏后，跟辅臣说：“瀛州历来很有防备，不用过分忧虑。但想要早派使者前往，自然也没坏处。”于是又赐给王继忠一道手诏，答应派人前往。他接着招募了神勇军士李斌，让他带着信箭赶赴辽寨，并下令枢密院挑选可以出使辽国的官员。枢密使王继英推荐殿直曹利用，曹利用自己也表示愿意前往。宋真宗于是授他为阁门祗候，假以崇仪副使头衔，让他带着朝廷给辽圣宗的书信前往，又赐给王继忠一道手诏。
十月二十六（丁未），宋真宗任命雍王赵元份为东京留守。
十月二十八（己酉），朝廷首次设置龙图阁待制，任命都官郎中杜镐和右正言戚纶担任。同时，宋真宗任命卫州防御使李重贵为大内都部署。
十一月初五（乙卯），宋真宗派使者去安抚河北军民。同时，他提拔瀛州知州李延渥为本州团练使，奖赏他坚守州城的功劳。朝廷还为州里的官吏进秩，给予不同的赏赐。
同时，北面部署上奏说：“契丹虽然自瀛州退去，但他们的部众犹有二十万。臣等侦查到他们阴谋趁虚进攻贝、冀和天雄军。”宋真宗下诏督促诸路兵马及澶州戍卒到天雄军会合。
十一月初九（己未），宋真宗派使者去安抚河东（太原）诸州。
自从辽军南下以来，河朔一带的宋将都坚守城池。冀州知州右赞善大夫王屿，常有破敌的决心，因此每日检阅卫戍兵马，又召集强壮（民兵）加以训练，照样打开城门，让百姓出去砍柴割草，像平常那样。他曾上言说：“贼寇如果前来，我们必定能打败他们。希望朝廷不要为一郡担忧。”这期间，辽军游骑逼近州城，但被王屿击败赶走。宋真宗下诏嘉奖了他。
十一月十三（癸亥），辽马军都指挥使耶律珂礼和宋军在洛州遭遇，战胜了宋军。次日，辽东京留守萧巴雅尔俘获北宋魏府官吏田逢吉，将他献到辽圣宗的行帐。
也在十一月十四（甲子），宋真宗到近郊狩猎。两天后，他派使者去安抚和召集河北流民。
十一月十八（戊辰），石州发生地震。
也在这天，宋真宗任命山南东道节度使李继隆为驾前东面排阵使，马军都指挥使葛霸为副手，西上阁门使孙全照为都钤辖，南作坊使张旻为钤辖；他还任命武宁节度使石保吉为驾前西面排阵使，步军都虞候王隐为副手，入内副都知秦翰为钤辖。
当初，张旻在定州时曾上言说：天道正有利于客军，先起兵的一方将会取胜，所以朝廷必须大举伐辽，并献上兴师出境的吉日。宋真宗征求辅臣的意见，大家都觉得不行，也就算了。到这时宋真宗决定御驾亲征，张旻此时正在并代一带卫戍，又重新上奏了十几件边事。宋真宗于是召他回来应对，并问他道：“契丹入塞，和爱卿当时请求北伐的日期相同。朕后悔没有采用爱卿的计策。如今必须派人守卫澶州，但一时找不到合适人选。爱卿意下如何？”张旻请求自己前往。宋真宗非常高兴，所以任命他为东面钤辖（续通鉴作西面，但和上文矛盾），又让他先到澶州侦查敌寇的远近。张旻当即飞马前往。
秦翰接受任命后，马上监督部众疏通环城的沟壑，用以抗拒辽骑。刚刚完工，辽军果然蜂拥而来。秦翰连续七十多天不解甲胄，忙于带兵防御。
十一月二十（庚午），宋真宗御驾开始正式北巡。司天上言说：“如今出现日抱珥（太阳两旁出现光环）的天象，充满黄气。这象征不战而却，有和解的迹象。”
要想知道辽军是否真的不战而却，请看下篇文章。
