乾兴元年（辽太平二年）即公元1022年春二月十九，宋真宗赵恒驾崩，遗诏让皇太子即位，尊皇后刘娥为皇太后，暂时全权处理军国大事；尊杨淑妃为皇太妃。当天，百官到延庆殿的东楹拜见太子赵祯；太子正式即位，成为史上的宋仁宗。他派内殿承制兼阁门使薛贻廓到辽国告哀，并在京城内外增加卫兵，同时取消各项土木工程。
当初，辅臣在一道听取皇太后宣读的遗命，退下后，即到宫殿的庐舍去起草制书，说军国大事全都权（权且即暂时）由皇太后处置。宰相丁谓想去掉“权”字，参知政事王曾说：“皇帝年幼，朝政出自太后的房闼，这已经是国家的不幸了，用‘权’字还足以显示后人。何况先帝的遗言犹然在耳，为何要匆忙修改！况且增减制书有一定的律法。中书是作为表率的地方，难道先要乱了不成？”丁谓不敢再说什么。王曾又说：“尊杨淑妃为皇太妃似乎过于匆忙，必须改天再议，不必记载在遗制之中。”丁谓非常生气地说：“参政难道打算擅改制书吗？”王曾又和他争辨，而同列大臣都不肯站在他一边；王曾只好算了。当时朝廷内外人心惶惶，只有王曾正色独立，朝廷对他非常依赖看重。
二月二十（己未），朝廷大赦天下，甚至平常大赦所不原宥的也都赦免。宋仁宗还为百官进官一等，厚赏诸军，并要求修建皇陵的各色费用，不能通过征敛百姓取得。次日，他任命宰臣丁谓为山陵使，并拿出先帝的遗物赐给近臣、宗室、主兵官。
先前，群臣商议太后临朝听政的仪注程序时，王曾援引东汉的先例，请求太后每五日登御承明殿一次；宋仁宗坐在右边，太后坐在左边，垂帘听政。这样初步决定后，丁谓独自想让宋仁宗只在初一十五朔望日接见群臣，大事则全由太后召来辅臣决定；除非大事，其他事全都让入内押班宦官雷允恭传奏，然后太后在禁中画可后下传。王曾说：“两宫处在不同的地方，而权柄尽归宦官，这将是祸端的先兆。”但丁谓不听。二月二十四（癸亥），太后忽然降下手书，要求一切都按照丁谓的建议。这都是因为丁谓不想让同列大臣参预机密，所以暗中勾结雷允恭，让他转告太后，按照他的主意办理。当学士起草辞句时，雷允恭先拿去给丁谓看，然后才进呈给太后。
二月二十五（甲子），宋仁宗首次在崇政殿西庑开始听政。次日，朝廷将他的生日定为乾元节。
二月二十七（丙寅），朝廷派使者带着先帝的遗物去赠送给契丹，并进封皇叔泾王赵元俨为定王，赐他赞拜不名（朝拜帝王时赞礼官不直呼姓名，只称官职；是一种殊礼）。同时，朝廷为宰臣丁谓加司徒和尚书左仆射，为宰臣冯拯加司空兼枢密使和尚书右仆射，为枢密使曹利用加左仆射；他三人同时加兼侍中。王曾跟丁谓说：“自中书令升至谏议大夫和平章事，职任是一样的。枢密使穿戴貂尾也是可以的。如今主上年幼，母后临朝；你执掌大权，而将几十年一直空出的尊位（即仆射）一下子授人，难道就不需要公众的评议吗？”但丁谓不听。
二月二十九（戊辰），朝廷将前宰相道州司马寇准进一步贬为雷州司户参军，将户部侍郎兼郓州知州李迪贬为衡州团练副使，将宣徽南院使曹玮贬为左卫大将军。丁谓还在朝廷内外宣扬寇准和李迪的罪状；指责寇准和已被处死的宦官周怀政勾结，李迪则和他们朋党附会。朝廷起初商议要将他俩放逐，王曾怀疑这样的责罚太重，丁谓凝视着王曾说：“你作为房主恐怕也未免遭到牵连。”暗指王曾曾将自己的府第借给寇准。王曾因此也不再争辩。知制诰宋绶当值，负责起草责罚寇准他们的言词。丁谓嫌他的用词不够激烈，当即用自己的意思加以改定。所以诏书说的“尝丑徒干纪之际，属先皇违豫之初，罹此震惊，遂至沉剧”这些话（意思是：周怀政阴谋政变时，正是先帝刚患病的时候。听到这事，他极为震惊，因此病情加剧），都是出自丁谓的手笔。
丁谓非常厌恶寇准和李迪，一定要将他俩置之死地儿后快，因此派中使带着敕令就地赐给他二人。中使秉承丁谓的旨意，用锦囊藏着宝剑放在马前，表示将有所诛戮的样子。他到了道州，寇准正跟当地官员饮宴。驿站官吏谈到中使的派头，州吏无不惊悚恐惧，急忙出来迎迓，但中使避而不见。有人问他前来的原因，他也不回答。众人非常惶恐，不知该怎么办。但寇准神色自若，让人跟中使说：“朝廷如果赐我死，愿意见到陛下的敕书。”中使不得已，只好将敕书交给他。寇准当即从录事参军那里借了件绿衫穿上。那官服太短，才到膝盖。寇准在庭院拜受敕书，然后登上台阶，重新加入宴席，直到傍晚才结束。赶往雷州贬所时，因道路艰险，不好前进。经过的州县都用竹舆（竹子做的轿子）迎接他。寇准感谢他们说：“我是罪人，能骑马就算幸运了。”他冒着炎热的瘴气，日行百里，身边的随从都感动得落泪。
中使到了浑州时，李迪听说这次跟以前的不一样，当即自裁，但没有成功。他儿子李柬之救下了他，李迪才得免一死。有人去见李迪，中使马上将他们的姓名记下。有人赠送李迪食物，中使把东西扣留下来，直到发臭腐烂，丢掉也不肯给他。李迪的宾客邓馀愤怒地说：“你这小人！想要杀害我的相公，好向丁谓取媚吗！我邓馀不怕死。你胆敢杀我的相公，我一定会杀了你！”他跟从李迪前往衡州，寸步不离身边，李迪因此得以保全。有人跟丁谓说：“李迪如果死在贬所，你如何向士大夫交待？”丁谓说：“今后如有好事的书生记载此事，不过说句‘天下惜之’而已。”
当初，李迪被贬到衡州时，丁谓告戒使者，让他持诏催促李迪上路。通判郓州范讽挽留了他好几天，还为治装饯行。范讽是宋太宗时磨勘院官员范正辞的儿子，起先任平阴县知县。当初黄河在王陵埽决口，洪水退去后土壤变得非常肥沃，然而分割民田的阡陌却被冲没了，所以多次引起民间纠纷而不能解决。范讽分别解决争端，亲手书写判决。百姓拿着他的纸条当作终裁，再也没了争端。当他通判淄州时，正好遇上旱灾和蝗灾，其他谷物都颗粒无收。百姓觉得蝗虫不吃豆菽，所以还能种植，只是担心没有种子。范讽到各个属县视察；到了邹平，开放官廪借贷个民众，当即拿出三万斛。到了秋季，百姓都在限期之前来交公粮。在郓州时，朝廷下诏让他堵塞决口。州里招募民众上交堵塞河堤决口所用的竹木土石等材料时，对城邑居民和农户同等要求。范讽说：“贫富不同而轻重相似，这并非诏书让官府根据民力办事的意思。这是有司部门的失误。”当即改变策略，让富人输送三分之二。他还因此请求朝廷下诏给诸州，以郓州为表率。朝廷听从了他的建议。
曹玮被贬为左卫大将军后，又被改到莱州出任知州。曹玮当时任镇、定都部署，而丁谓估计他不肯受命，便下诏让河北转运使韩亿骑马飞驰前往，收取他的兵权。先前，韩亿曾忤逆丁谓的旨意，丁谓便想利用曹玮不肯奉诏这事加害韩亿。而曹玮得诏后，当天就上路，随从的只有十来名瘦弱士卒，也不带强弓和长矢箭筒。丁谓最终因此无法加害他和韩亿。
三月初三（壬申），朝廷任命给事中李及为杭州知州。李及为政崇尚简约严明，而乐意讲道他人的长处。他觉得钱塘的风俗轻靡，因此杜绝宴游。一日，他冒雪出到郊外，大家以为他会置酒设宴招待宾客。结果他只是单独去造访名士林逋，跟他清谈到日暮才回来。他居官数年，从未购买过吴中的任何东西。这趟出门，他也只买了一部《白乐天集》。
同时，朝廷任命龙图阁直学士鲁宗道为权判流内铨。鲁宗道在选调官员的位置上很长时间，为铨选的规定和格式的烦琐严密感到头疼，也清楚胥吏为何能够营私舞弊。他上任后进行了多种改革，又将规定的科目条例公布在廊庑之下，给人们带来许多便利。
三月初七（丙子），宋仁宗赐给群臣御书飞白体各一轴。宋仁宗最初不写飞白书体。一天，他到宋真宗灵御前，见到先帝书写的飞白体，便取来试着书写，忽然觉得字体遒劲，犹如平素一直练习的结果。因此他将自己的书法分赐给群臣。
三月初九（戊寅），中书省请求自禫祭（解除丧服时举行的祭祀）后，皇帝只用单日在崇政殿或承明殿上朝视事，双日时就像先帝那样，前后殿都不坐朝。宋仁宗下诏说：“双日虽不视事，但也应当宣召近臣入宫侍奉讲读。”
三月十六（乙酉），朝廷下诏制作受命宝，上面的铭文是“恭膺天命之宝”，并命令参知政事王曾书写这些字。
三月二十一（庚寅），宋仁宗首次登御崇德殿上朝听政，皇太后在承明殿设置帷幄，在垂帘后头召见辅臣。
这月，辽国发生地震，云、应二州的房屋都被摧毁，或陷入地面，嵬白山裂开数百步宽，泉水涌出，形成溪流。
光禄寺臣尉氏人马季良，家里本是茶商，自己是马军都虞候刘美的女婿，而刘美是太后的兄长。夏四月初四（壬寅），朝廷召他去策试馆职。太后派内侍赐给他食物，催促尽早结束，主试的官员分别帮了他。
四月十四（壬子），宋仁宗派度支副使薛田出使辽国，将自己即位的事告知他们（续通鉴把这事放在四月二十之后）。
四月二十（戊午），宋仁宗加赠皇太后三代祖先，追赠她父亲刘通为彭城郡王，母亲庞氏为遂国太夫人，兄长刘美为侍中。
同时，辽圣宗耶律隆绪前往缅山避暑。
四月二十八（丙寅），交州派人到北宋纳贡。
五月初一（己巳），辽国参知政事石用中去世。
五月初七（乙亥），宋仁宗亲自重审囚犯，将死刑杂犯递减罪行一等，将杖刑以下的全都释放。
大中祥符元年（1008）后，史官在撰写编集方面往往失职。五月初九（丁丑），宋仁宗因此下诏，要求尚未上呈的先朝《日历》和《起居注》，必须尽快加以修纂。
六月初一（己亥），朝廷为大行皇帝上谥号为文明章圣元孝，庙号真宗。
辽圣宗得知宋真宗驾崩时，召集蕃、汉大臣为此举哀，放声恸哭，并跟宰相吕德懋说：“听说嗣皇帝年龄还小，恐怕他不知道辽宋通好的始末。一旦被臣下挑拨利用，那该怎么办？”当宋使薛贻廓来到，具体表达了朝廷的意思后，辽圣宗喜出望外，跟皇后说：“你可以写信给宋朝太后，让你的名声传遍中国。”于是在范阳（幽州）的悯忠寺设置宋真宗的灵御（牌位），还建了一百天的道场，为宋真宗祈祷，并设置斋饭给三京（上京与中京和南京）僧侣。辽圣宗还命令沿边州郡不得演奏音乐，并下令国中，所有冒犯宋真宗名讳的都必须更名。
辽圣宗接着派殿前都点检耶律藏引等人到北宋东京（开封）祭奠和吊慰。六月十九（丁巳），辽国使者抵达东京。当时太常博士程琳任接伴接待辽人，辽使跟他说：“从前先皇帝曾和承天太后（已故辽萧太后）通使，如今贵国太后独独没派使者，这是为何？”程琳说：“南北作为兄弟，所以先皇帝将承天太后当作叔母般看待，所以毫无猜嫌。如今皇太后是贵国皇后的嫂子，按照礼法不能通好互问。”辽使答不上来了。
六月二十二（庚申），西京作坊使入内內侍省押班雷允恭伏诛。雷允恭是开封人，最初任黄门，颇为聪慧狡黠，后来升迁入内殿头，在东宫做事。内侍周怀政伪造天书；雷允恭参与揭发了这事。周怀政伏诛后，宋真宗提擢他为内殿崇班，不久又升迁他为承制，再迁为西京作坊使、普州刺史、入内内侍省押班。
雷允恭和丁谓勾结，仗势骄恣。开始时，宦官因为先帝修建山陵的事，大多在外奔忙，而太后单独将雷允恭留在宫里。雷允恭自己向太后请求出外，但太后没答应。雷允恭哭着说：“臣遇到先帝，从来办事都不比人落后，而今臣独独不能到陵上为先帝效力。臣斗胆请罪！”太后说：“我担心你会乱来，最终被你给连累。”雷允恭哭着不断请求，太后只好任命他为山陵都监。
三月初六（乙亥），雷允恭骑马飞驰来到陵下。司天监邢中和跟雷允恭建议说：“如今山陵上穴有百步之广，对子孙很有好处。山陵应当建得跟汝州的秦王（宋真宗叔父赵廷美）坟类似。”雷允恭说：“那么为何不这么做？”邢中和说：“只是担心下头会有石头和水而已。”雷允恭说：“先帝没有其他儿子，如果能建得类似秦王坟，那就应当那么修建（秦王赵廷美有十个儿子）。”邢中和说：“山陵的事非常重大，一旦让按行使（负责为帝王陵墓占卜选地）重新前来检验，那将拖延很长时日，赶不上七月下葬的日期。”雷允恭说：“依次移到上穴即可。我马上骑马入见太后，告知她这事。”雷允恭平时尊贵专横，大家都不敢违抗他，因此当即改穿上穴。雷允恭于是入宫告知太后，太后说：“这是件大事，为何如此轻易就做出决定！”雷允恭说：“使先帝的子孙得到好处，为何不可！”太后不太赞同，说：“你还是出去和山陵使商量后再说。”雷允恭于是去见丁谓，跟他具体谈了这么做的原因。丁谓也知道这行不通，但又不想违逆雷允恭的意思，所以只是唯唯而已。雷允恭当即入奏说：“山陵使也没有异议。”
后来上穴下头果然有大石头，大石头挖掉后泉水流出；因此众人议论纷纷。修奉山陵部署害怕不能成功，中途要求暂停，奏请等待朝命。丁谓为了庇护雷允恭，因此犹豫不决。五月二十五（癸巳），入内供奉官毛昌达从陵下回来，具体奏报了这事。太后接连派人去责问丁谓，丁谓这才开始派人到山陵巡视。
五月二十八（丙申），朝廷派入内供奉官罗崇勋等人到巩县去审讯雷允恭，要他将雷允恭的罪状详细奏闻。六月初六（癸卯），朝廷又派代理开封府知府吕夷简和龙图阁直学士鲁宗道，连同内臣去复查皇堂（墓穴）。大家都请求重新使用旧穴。太后于是下诏，让辅臣和丁谓一道商议。次日，太后又命令王曾前往复视（《宋史》说六月十一己酉，宋仁宗命令参知政事王曾去按巡山陵的皇堂）。丁谓请求等到王曾回来后，如果他的意见和大家没有异议，那时再开始恢复旧役。太后下诏恢复原来的山陵修建，只有皇堂必须重新议定后再修筑。王曾最终也同意众人的意见。
雷允恭因此被指控擅自移动皇堂，并盗窃金珠、银帛、犀玉带等，被处以杖死，在巩县伏诛。朝廷还籍没他的家产。他弟弟雷允中被发配到郴州编管，邢中和则被发配到沙门岛。
当初，丁谓与雷允恭朋比为奸，专恣骄横，在内要挟太后，同列大臣对他都无可奈何。太后曾因为宋仁宗起床较晚，便让内侍传旨给中书省，想在上朝日单独接受群臣的朝拜。丁谓刚好告假，宰臣冯拯等人不敢作主，便请丁谓出来商量。当丁谓出来后，讲了不能这么做的许多理由，并责问冯拯等人没有及时如此上言。丁谓因此让太后大失所望。他又曾建议将月进钱充当宫掖的用度，太后更加不高兴。
雷允恭下狱后，王曾想利用山陵的事连同也将丁谓搞掉，但没找到机会。一天，他跟丁谓说：“我没有儿子，准备让弟弟的儿子当后嗣。明日退朝后，我打算留下向太后请求。”丁谓没有怀疑王曾其实别有企图。王曾因此得到单独和太后应对的机会，于是指责丁谓包藏祸心，说他故意指使雷允恭擅自将皇堂移到那个绝地。太后听了大惊失色。丁谓不久也听说了这事，便极力在太后的垂帘前面为自己辩白。他辛苦地讲了老半天，内侍忽然卷起垂帘问他：“相公在和谁说话？太后已经起身离去很久了。”丁谓惶恐得不知所措，当即用牙笏叩打着额头，出宫去了。
六月二十五（癸亥），辅臣在资善堂会餐时，太后召他们前去议事，独独没有召丁谓参与。丁谓知道自己得罪了太后，便哀怜地请求。枢密副使钱惟演急忙安慰他说：“我会尽力为相公辩解，不用过分忧虑！”冯拯紧盯着钱惟演，钱惟演开始显得局促不安。
当他们到承明殿应对时，太后告谕冯拯等人说：“丁谓身为宰相，怎能和雷允恭交往！”于是拿出丁谓当时托付雷允恭，叫他让后苑工匠为他制作的金酒器给他们看。她又拿出雷允恭当时请托丁谓，想出任管句皇城司及三司衙司的纸条，给冯拯他们看，说：“丁谓先前托付雷允恭奏事，都说是已经和你们议定了，所以哀家都准许了他的奏折。近来才知道他的矫作诬枉。而且他负责营建先帝的陵寝，居然擅自迁易皇堂，几乎误了大事。”冯拯等人上奏说：“自从先帝登天以来，政事全由丁谓和雷允恭一同商议，自己声称是从禁中得到的诏旨。臣等也无法辨明虚实。幸赖圣神明察他的奸佞。这真是宗庙社稷的福分。”太后非常愤怒，想要杀了丁谓。冯拯进言道：“丁谓固然有罪，然而皇帝刚刚即位，马上就诛杀大臣，将使天下人大为惊骇。况且丁谓哪敢会有逆谋？只是没有及时奏报山陵的事而已。”太后的盛怒稍稍消解，于是下令让冯拯等人商议将丁谓降职贬黜的制命。参知政事任中正上言，说丁谓受到先帝的顾托，即使有罪，也请依照法律评议他的功劳。王曾说：“丁谓因为不忠而得罪了宗庙，还有什么功劳好评议的！”
当天，太后将丁谓贬为太子少保分司西京。按照惯例，朝廷罢免宰相时都必须降下制书。当时因为急着实行，太后只是让冯拯等人召中书舍人前来起草词句，然后张榜在朝堂，布告天下。
次日即六月二十六（甲子），朝廷改任冯拯为山陵使。六月二十八（丙寅），太后因任中正想营救丁谓的缘故，将他罢免，改任为太子宾客兼郓州知州。任中正弟弟任中行和任中师也都被降职贬黜。
要想知道宋仁宗和刘太后后来的事，请看下篇文章。
