隋朝已降，科举制取代“九品中正”推举制成为古代中国重要的选官制度。于是乎，“朝为田舍郎，暮登天子堂” 一类故事成为传颂一时的佳话。而学子科举高中、抛弃妻子或恋人的故事，也开始大量出现于唐宋传奇小说中。《霍小玉》中的李益、《莺莺传》中的张生、《王魁负桂英》中的王魁，都是有名的“负心汉”形象。
1977年恢复高考制度，和科举制的推行不无相似之处。因而得以考取大学、离开农村的学子，特别是77、78级在乡下待过并有了心上人的，多有变心而悔婚，成为当代“负心汉” 者。
“负心汉”一词用在这里，也许不甚允当。因为在肯定传统的“一诺千金”、“嫉恶如仇”人格的同时，它带有浓厚的道德评判色彩，贬义过重。而且这一历史名词并不一定适合当代中国的特定情况。由于十年文革的推行和三大差别的存在，任何一味否定某一现象的做法都显得有失公允。如果站在负心者的立场，我们也许会发现他们并不是那样“十恶不赦”，而是“情有可原”。
现实的情况是相当严酷的，如果你侥幸考上了大学，但是你在农村已经订婚，你只有两个选择：一是和你的“对象”结婚生子，两地分居（因为农村户口转为城镇户口几乎不可能）；更有甚者，你的子女也肯定被绑定在户口所在地，当一辈子农民，永世不得翻身。如果你拒绝这样做，你逃脫苦海，但按照传统说法，就成了“负心汉”。
先说我的一个中学同学，他是在农村订了婚的。出乎預料地考取大学以后，他有了“想法”，可是不敢说。怕女方去学校閙，把他学籍给閙黄了。于是他选择了暑假再说。第二年秋一开学，他告诉我，“没想到那么容易。媒人还没说完，女孩儿的父亲就说了，‘我们也觉著这桩婚事不牢靠。既然这样，如今你们就是再求我，我们也不答应了。到此为止吧。’人家把以前送的东西也退回来了。”
当然事情不是都那么简单。另一位是我的大学同学，他爸爸脾气倔，说了，“退婚？门儿都没有。我丢不起那个人。你要真敢退婚，我就喝一碗信（砒霜）！” 每次寒假回家，这位同学还得提著点心去看未婚妻及未來的岳父母。他的不满只通过一件事发泄出来：他不吃饭。七碗八碟摆上来了，陪客的长者劝他，“喝酒吧！” 他不作声，也不喝。人家又劝， “吃菜吧。” 他仍不做声，也不吃。这样一年年拖著，女孩儿越来越大，退婚也越来越难了。到最后，二人勉强结了婚，可是过不到一起，一年后还是离了。
负心者当然并不限于农村考出来的学生，也有城市的。有的甚至已有了孩子，仍然和年轻的女同学坠入爱河。先前的妻子自然就成了受害者。
有没有不负心的呢？当然有，我们同年级就有一个，堪称“忠贞不二”的楷模。他和农村的恋人结婚生子，恩爱有加，备受称赞。前些年回国探亲，我还问起他。不料另一同学告诉我说，“孩子都20多岁了，也仍然离了。女的还差点儿想不开了呢！”
这么多年都过去了，一切都在变啊！这和当年的七七级、七八級已无关了吧。
（2021-1-19）
