《红楼梦》中的薛蟠，诨号“呆霸王”，出身贾、王、史、薛四大家族之一的薛家，薛姨妈之子，薛宝钗之兄，书中说“蟠因幼年丧父，寡母又纵容溺爱，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其余事体，自有伙计老家人等措办。” 这寥寥数语就已勾勒出薛蟠这么一个典型的世家纨绔子弟形象，而他和才貌双全、又随分守时识大体的宝钗竟是亲兄妹，倒不由人感叹同样的父母怎会生出如此天差地别的两个孩子。《红楼梦》的第四回，“薄命女偏逢薄命郎 葫芦僧乱判葫芦案”，说的就是薛蟠为抢香菱（本名甄英莲）为妾，命豪奴打死冯渊公子，出了命案竟丝毫不以为意，径自带人扬长而去，而贾雨村为巴结贾府，听从了原葫芦庙的小沙弥的劝告，胡乱了结了此人命官司，为此还引出了《红楼梦》中著名的“护官符”。至此一件，恐无人会对这位骄奢淫逸，为非作歹，且恃强凌弱的“呆霸王”有好印象。
而薛蟠自然不止这一件劣迹。第四十七回，“滥情人调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡”，说的就是他看上了冷面郎君柳湘莲，误把他当作风月子弟，调戏不成，反被柳湘莲痛打并着实羞辱了一番。而前面第九回已经有薛蟠为勾引贾府家学里的漂亮子弟争风吃醋，和宝玉、秦钟等大闹学堂的闹剧。第二十八回，薛蟠和宝玉等一帮世家子弟喝酒娱乐行酒令，其中薛蟠唱的小曲“哼哼韵”，简直是粗俗不堪，不忍卒读，更突出了薛蟠的粗鄙好色和不学无术。
到第七十九回，号称“呆霸王”的薛蟠娶了河东狮夏金桂为妻，平日里嚣张跋扈的霸王却在夏金桂这位悍妇面前毫无一点男儿刚性，完全被其制服，由此可知薛蟠的凶悍霸道完全是徒有其表。后薛蟠又勾引其婢女宝蟾，并受她主仆二人的调唆，屈打香菱，致使可怜的香菱早夭，在此薛蟠的蠢笨无能亦表露无遗。感觉作者在此像是故意要跟命运调侃似的，给这位霸道鲁莽的“呆霸王”配上一悍妇，就让你们整日鸡犬不宁。第二十六回，薛蟠为骗宝玉快些出来跟他去喝酒，竟假冒宝玉的父亲，完全不知伦理纲常忌讳，还把宝玉吓得半死，这样的薛蟠真真是叫人啼笑皆非。综合起来，在读者心中，薛蟠就是这样一副粗俗、霸道又无能的，令人厌恶的德行。
可就这样一个任性弄情的“呆霸王”，公正地说，也有他重感情讲义气的一面。薛蟠出门做生意路遇强盗抢劫，得前面曾暴打羞辱过他的柳湘莲搭救，“呆霸王”却也深知感恩，不计前嫌，和柳湘莲结拜为兄弟，并一片真心待他，并合计着要给柳湘莲找房子成家过日子，从另一个角度说明这薛蟠心思单纯，头脑简单，倒有几分大度量，更彰显其不拘小节、大大咧咧的性子。后柳湘莲因尤三姐之死，堪破红尘，被一道士点化出家而去，薛蟠一听柳湘莲不见了，可急坏了，赶忙带着小厮四处寻找，连第二天请伙计们吃饭都无精打采的，且看书中的描绘，“众人知道缘由后都问：‘那时难道你知道了也没找寻他去？’薛蟠说：‘城里城外，那里没有找到？不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。’说完，长吁短叹，不像往日高兴，饭也吃得无味。”连从前一直痛恨柳湘莲的薛姨妈对柳湘莲出家之事都很难过， 可一向懂事明理，最擅长体察人情世故的宝钗却对此事却表现得十分冷淡，只听宝钗对母亲道：“俗话说的好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。这也是他们前生命定。前日妈妈为他救了哥哥，商量着替他料理，如今已经死的死了，走的走了，依我说，也只好由他罢了。” 好一个“冷美人”， 整个一个事不关己，果真是冷情冷性，冷静到没有温度，情绪淡定到丝毫不见起伏，转而就开始安排料理家中酬谢伙计的事情。薛蟠尚知为朋友伤心流泪，真心舍不得这个兄弟，对比之下，宝钗的冷淡更凸显了薛蟠的重情重义。
话说这“呆霸王”除尚情弄性，也有其率真的一面。第三十四回，宝玉挨打后，宝钗疑心是自家哥哥告的状，回家来告知母亲，母女俩一道数落薛蟠，谁知一向言语不设防的薛蟠，这次却偏偏被冤枉了，被逼急了的薛蟠口不择言地还击妹妹，冲口说破了自己妹妹欲嫁宝玉的隐秘心事，这可真把宝钗惹怒了，伤心大哭，薛姨妈也跟着流泪，薛蟠一见，心中大为懊恼，悔之不及，跟妹妹又是作揖，又是道歉，只听他说，“如今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了。” 听这话，哪里像那个混账不明事理的“混世魔王”？过后薛蟠百般讨好妹妹，又是叫香菱倒茶，又是要给妹妹炸项圈，又要给妹妹做新衣服，真是竭尽全力，让人忍俊不禁，着实率真的可爱，也由此可知，在这“呆霸王”心目中，对自家这个妹妹绝对是真心疼爱的。
人都是复杂多面的，并无单纯极端的好与坏，用蒋勋老师的悲悯情怀来客观地看待《红楼梦》中的每一个人物，方能不失公允。纵有万般不是，薛蟠性格中还是有其可贵之处的，单纯重情义，鲁莽率真，是真正的性情中人，他之所以仗势欺人，粗鄙凶悍，不学无术，究其根源，是因其生在豪门，权势滔天，仗着家族跋扈惯了，父亲早逝，母亲过分溺爱，故打小无人教导所致，若非如此，蛮横霸道的“呆霸王”薛蟠很有可能成为另一种人也未可知。
