拿到了教职的offer，走路都觉得自己飘飘的，开始觉得有教授的样子了。感觉好像当年李白的“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”。我好好的计划了一下怎么做教授：申请经费，招学生，发自己的文章，教课，跟做实验的合作。
其实我后面还有3个onsite；本着多见点世面的想法，也都去参加了。其实不觉得能拿到offer：因为自己各种硬伤太多（基金，教学，带团队都没有经验），以前被面完了收拒信收的实在太多；如果没有上一个学校的大贵人是不可能再拿offer的。不过，这个世界有时候就是很有意思，后面三个面试，在没有人帮忙的情况下居然又拿到两个offer。真是“夜来一笑寒灯下，始是金丹换骨时”。发生了什么魔幻呢？我觉得很有必要总结一下，告诉各位现在还在找教职的国内土博。那就是，拿到教职的成功面试的金科玉律：
看上去“像个教授”。
土博对这个系统，天生的有些畏惧。加上如果老板是个控制欲强的人，时间久了就缺乏教授应该有的独立性。在生物医学领域，一般把独立性解释为为离开了前老板，自己有新的想法做跟不一样的研究方向。这个理解当然没有错。但是找工作面试的时候，committee的人没有能力判断我们的研究内容到底会不会拿到大笔基金，能不能发有影响力的文章。所以这个新的研究方向，尽管在申请人看来可以改变世界，在committee看来却可能是一堆问号。那离开具体的科研问题，committee如何鉴别申请人的独立性呢？我这里举个例子。
在一次面试的时候，讲完了research talk，有个坐在第一排的人问我：现在单细胞测序开始出现，这肯定是未来的方向。你的未来的independent research program怎么不包括这个技术？如果是“老板让我做啥就做啥”的博士后心态，这时候回答可能就是“对对对，我也可以做单细胞的方法”。但是如果从一个教授的角度出发，另外一个可能的思考方式是：“我现在主要的论文都是bulk-based的，我对单细胞不熟悉，连哪里去下载单细胞的数据都不知道；我干嘛要你说一句话就改变我既定的科研方向呢？”于是我当时的回答就是“不知道单细胞领域有些什么问题，需要了解一下”。对方说现在单细胞数据的噪音太多，质量太差，几乎没法用。问有没有计算的办法能去噪音？这时候如果还是博后心态，回答可能是“OK，我来解决这个噪音问题，用统计模型XZY，保您满意。” 但是作为一个教授，要考虑长期发展的问题。我当时的回答是：“新的实验技术总在发展中，噪音问题可能半年以后就被什么湿实验手段解决了，如果我花很多时间研究这些噪音的统计属性，不幸被实验技术超过（outpace）之后，我会没有文章，拿不到基金就亏大了。相反的，我主要的兴趣是针对成熟的实验技术开发统计方法，去发掘生物学的知识，解决医学问题。我对跟着不成熟的技术擦屁股不感兴趣。” 对方听了来个OK，可能不太满意。我看他不满意，加了一句：“如果系里有同事需要，我当然可以帮忙去看看领域里有没有别人搞的方法可以处理噪音，虽然我自己的主方向可能暂时不会折腾这个方向。”
当时我为什么敢于这么说，当然是因为有另外一个offer 在手里，无顾忌的随便说，只当是免费旅游的。但是效果呢？其实还不错。有三个反馈。系主任对我说：挺喜欢你对生物学问题的兴趣，我们面试的上一个人就只知道写软件处理数据，不知道之后解决什么实际问题。Committee里面有个搞计算的，对我大加赞赏，跟我说，“这帮做实验的大佬，就喜欢把我们当工具使用，杂七杂八的没有智力含量的事情都来找我们擦屁股（clean up the mess），不用理他们。”后来我跟那个问问题的人one-on-one的时候，他说能理解我有自己的独立研究计划，以后如果我来了，我能帮他跑一下别人的工具也挺好。我就跟着说，可以啊，帮您看看state-of-the-art，然后用起来，也不会花我特别多的时间。
我又拿到两个offer，跟我的心态的变化有很大的关系。通过第一个offer，我待人接物，谈吐举止都开始像一个教授了。其实招教职的时候大家是招同事，不是招人给自己干活，所以申请人的学术水平高一点低一点是无所谓的。但是未来同事要看上去有教授的样子，能独立的撑起一摊子事情出来。所以自信心和跟人说话的风格更重要些。我最近在committee里面，发现两位土博文章秒杀其他的申请人，但是一面试大家就觉得不行，说话的样子让人觉得不舒服：有的缺乏自信看上去怯生生的，有的喜欢overclaim，说自己啥都可以搞（也是缺乏自信的一种表现）。
很多申请人可能和我一样一直在为第一个offer奋斗。现在这年头找工作越来越难不一定每个人都有这么多面试的机会把“说话技术”练出来。那么可能一个好的面试策略是面试前一个月先想象一下自己已经有“虚拟”的offer了，想象一下自己的实验室怎么运营，怎么招博后，做什么方向，开始写基金申请，研究study section里面的成员。从内心里觉得自己已经是一个教授了，想教授干的事情，跟人说话的气质就好多了。面试的时候说起各种教授的日常工作，就会更具体，看上去更有准备（prepared），少点土博的“土气”。
后面的两个offer，有一个是排名不错的医学院soft funded的（工资一半以上要用自己的基金发），我没敢去。另外一个是排名中等的医学院hard funded的位置，系主任在跟我谈条件之前，直接在email里给我一个大致的数：启动资金是第一个offer的1/3；给的工资不到10万，比上一个略低一点。他对我非常热情，很想让我去；而且跟我说工资和启动资金都是可以谈的（negotiable）。我在网上搜了搜，发现我的工资在他们学校的助理教授中已经高于平均水平了，可谈的余地不多，Startup比另外一个offer差太远了，也不可能向那边靠拢；另外这个学校综合排名也稍差一些。所以就我自己的事业发展，肯定没法跟第一个offer比。但是对我的家庭来说，说不定是个好机会给我爱人找工作。于是我告诉系主任，启动资金和工资我都非常满意，就不用专门谈了。但是我爱人需要一个tenure track的工作；如果她找不到位置，我肯定不会来。
正好另外一个系拿到了一个大的clinic trial，有统计的tenure track AP位置，跟我爱人的背景匹配。于是他们开始受理我爱人的申请，安排面试。其实我爱人的文章比我差不少，但是女生可能占点优势（有人说女生的身份相当于比男生多一篇顶刊？），而且她做博后的时间短一些，有一点点教学经验和一个很小的基金。过了几周，他们居然给我爱人也发了offer！！！我们从找不到教职准备去工业界，到现在时来运转，在同一个学校都拿到了长期职位，真是“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”。（后来我们跟给我发第一个offer的那位前辈说了，她也十分理解我爱人也需要tenure track的位置，所以我们就没有签他们的纸质offer。他们那个位置，想去的人多得是，他们很容易就发给排在下一位的了。）
出国七年，我们风雨兼程，四处奔波，饱尝人间冷暖。时间一天天过去，我们的青春一天天消逝：“沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟”。最后上天终于打开一小扇门，让我们有机会圆自己做科研的梦想：“谁无暴风劲雨时，守得云开见月明”。我的第二个老板曾经感慨的跟我们说过：“想做科研的人太多了，他们中有能力当教授的也很多，但是这些有才的人大多数人都拿不到长期教职。原因很简单：世界上就没有那么多位置。（simply no enough positions）”。这确实是事实，这些年生物医学行业由于扩展太严重，培养了太多博士生和博士后，很多才华横溢的人都滞留在博后或者RAP的位置上多年。我的一些朋友，哈佛或斯坦福的本科，美国院士门下的博士，也有做了10年博后还没有上教职的。每当想到这里，我们都觉得自己太幸运了，要好好珍惜命运的青睐。
