欲让其灭亡必先让其疯狂
照片拍摄的是1939年纳粹德国阅兵庆典期间，这一年正好是纳粹元首希特勒的50岁生日，从而借此大搞阅兵庆典，一为庆祝希特勒的生辰，二为向世界炫武。
纳粹主义（德语：Nationalsozialismus）一词来源于纳粹党（Nationalsozialistische Deutsche Arbeiter Partei）。纳粹（Nazi）是由国家社会主义（Nationaler Sozialismus）抽取国家（National）的na与社会主义（Sozialismus）的zi而成。纳粹党顾名思义，是以族群而分的种族主义民族社会主义政党。国家社会主义与纳粹主义德文拼法一致，但国家社会主义由两个单词组成，而纳粹主义是一个单词。两者间之意识型态概念乃有所承接，后续之纳粹主义是国家社会主义的一个政治实践，但纳粹主义的发展则失却国家社会主义的多义性质，转化成特质属于政治与经济上极端之意识型态。纳粹主义与国家社会主义的不同点还包括，纳粹主义的意识形态包括了种族主义和法西斯主义，并在政治上实现极端爱国主义和独裁政治。
纳粹主义并非一严格定义的意识形态，而是纳粹党所奉行的国家统治政策和理念，包括一些政治观点和具有宗教色彩的极端思想：种族主义、反共产主义、极权主义、神学主义、反犹太主义、反同性恋以及限制与其意识形态相反的宗教自由。强调一切领域的“领袖”原则，宣称“领袖”是民族整体意志的代表，国家权利应由其一人掌握。由一个庞大的官僚系统自上至下按领袖原则来管理的政府，提倡种族主义和反犹太主义作为德国的民族社会主义运动意识思想，重集体尚权威武力。
纳粹主义主张以民族为人类群体生活之“基本单位”，宣扬种族优越论，认为雅利安人种为最优秀的、对人类进步唯一有贡献的民族。认为“优等种族”有权奴役甚至消灭“劣等种族”，以作为形塑特定文化与政治主张之理念基础。在意识形态方面，以明确的准则为基础界定民族，以自其他民族区别，鼓吹社会达尔文主义，歧视与之不同的民族。宣称雅利安—北欧日耳曼人是上苍赋予了“主宰权力”的种族，主张世界是弱肉强食、优胜劣汰的丛林，各民族必须在激烈的生存竞争中求胜，实行对外侵略扩张，力主以战争为手段夺取生存空间，建立民族世界霸权。
1930年代纳粹主义的民族意识型态逐渐形成，成为特属于政治与经济上极端国家资本形态。它的极端型态体现在军国主义和种族主义俩种并在政治上体现极端法西斯爱国主义和独裁专制统治，是一个建立在高度垄断的国家统制主义体制。本质上，民族社会主义的意识型态就是民族霸权主义。
德文Staatssozialismus一词用来指称纳粹主义的经济政策，尽管国家社会主义在纳粹时期的经济政策与德意志帝国时期的国有社会主义有很多的不同。
1939年9月1日，德国入侵波兰，两天后英法对德宣战，第二次世界大战爆发。波军没能抵抗住德军的攻势，而9月17日苏军又从东面侵入波兰，10月6日，波兰宣告灭亡。自战争一开始，英国便对德国实施海上封锁，这对于煤炭、石油和粮食等资源依赖进口的德国来说是不小的打击。为了保卫德国与瑞典之间的铁矿海运路线，1940年4月9日，希特勒下令入侵挪威，在4月底之前几乎已占领全境。同样于4月9日德国入侵并占领丹麦。
1940年5月，希特勒不顾一些高层军官的反对，下令进攻法国及低地国家。低地三国卢森堡、荷兰和比利时迅速被征服，而法国也很快战败，于6月22日投降。法国的迅速败退在各国国内都引起轰动，希特勒的国内支持率进一步上升，德国国内也掀起一轮战争潮流。在占领这些国家后，德军违反《海牙公约》强迫当地企业为德军生产军需。沦陷国官员认为相较本国人民被送往德国进行强制劳动，这一选择更能让人接受。
征服法国后，德国缴获大量的火车头和车厢、武器以及铜、锡、石油和镍等原材料。德国人强迫当地政府交出资产，满足他们的经济需求，而德军的占领费用，亦由当地的法国、比利时和挪威人出资。德国实施的贸易壁垒政策也导致物资囤积、黑市活动泛滥，使得经济的未来发展出现不确定性因素。粮食供应不稳定，欧洲各地产量普遍下降，但不及一战水平。希腊在被占领的第一年，以及荷兰被占领的最后一年中都出现饥荒。
希特勒向新任英国首相温斯顿·丘吉尔提出和平的倡议，被他拒绝。此后希特勒下令对英国皇家空军的空军基地和雷达站发动空袭，是为不列颠战役，但德国空军未能击败皇家空军。1940年9月27日，希特勒和意大利王国、大日本帝国签订三国同盟条约，正式建立轴心国。1940年10月匈牙利和保加利亚在德国的维也纳仲裁裁决下获得罗马尼亚的北特兰西瓦尼亚和南多布罗加，两国进一步向德国靠拢。10月末，希特勒意识到没有制空权，对英国的入侵计划无法实施，便下令对伦敦、普利茅斯和考文垂等英国城市发动大规模夜间轰炸。
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》向苏联宣战，550万轴心国军队向苏军发起大规模攻势，代号为巴巴罗萨行动。此次行动的目的除了争取希特勒宣传的“生存空间”以外，更主要的是要摧毁苏联、获取其丰富的自然资源，以对抗西方盟国。在国内德国民众对此多持惊讶惶恐的态度，因为他们并不确定这场战争会不会变成持久战、德国是否能够应付双线作战。
1944年6月6日，美国、英国和加拿大3国的军队在诺曼底登陆，开辟西线战场。1944年7月20日，部分德国高官针对希特勒发起失败的刺杀行动。此后，希特勒下令抓捕7,000人，其中4,900人被执行死刑。为挽回败局，德军发动阿登战役，但未能获得胜利，这也是德军在二战发动的最后一次大规模攻势；1945年1月27日，苏军攻入德国本土。希特勒通过司法部长奥托·格奥尔格·提拉克下令，任何未准备好战斗的人都将立刻诉诸军法处置，导致上千人被处决。尽管当地领袖响应希特勒战斗到底的命令，许多人还是在寻求向逼近的盟军投降。希特勒还命令德军在撤退时实施焦土政策，尽可能破坏所有的运输站、桥梁、工厂等基础设施，但军备部长阿尔伯特·斯佩尔采取行动进行遏制，使该政策并未彻底落实。
1945年4月，苏联红军攻入柏林，柏林战役开打，希特勒及部下则在元首地堡继续进行指挥工作。4月30日，苏军距离总理府仅有两个街区之遥，希特勒遂与妻子爱娃·勃劳恩在地堡中一同自杀，同日晚些时候苏军占领德国国会大厦并将苏联国旗插在国会大厦楼顶，象征着纳粹德国的军事行动彻底失败。5月2日，柏林城防司令黑尔姆特·魏德林宣布向苏军指挥官崔可夫无条件投降。希特勒死后其大总统职位为海军元帅卡尔·邓尼茨所接替，而总理职位则由约瑟夫·戈培尔担任。戈培尔与妻子玛格达于次日在杀死其戈培尔子女后一同自杀。在5月4日至8日期间绝大部分残余的德军皆无条件投降。5月7日，《德国无条件投降书》正式签署，标志着第二次世界大战欧洲战场的结束。战后纳粹德国大部分领土被美国、英国、苏联和法国分别占领至1949年苏联支持的东德和西方支持的西德分别成立，而纳粹德国位于东普鲁士、西里西亚和波美拉尼亚等地的领土则被并入苏联和波兰，当地的德意志人全部被遣返东德或流放至西伯利亚。
