釋迦就是番荔枝（學名：Annona Squamosa；又稱Sugar apple, Sweetsop），原產於熱帶美洲和西印度群島，由荷蘭人引入臺灣。因外型很像釋迦摩尼的佛頭飾物，被取名「釋迦」，又因「番邦」引入，也稱為番荔枝。臺灣釋迦分布於東部及南部，尤以臺東的地理、氣候最適合種植釋迦，產量超過八成，品質也是世界第一，成為臺東最著名的經濟作物之一。
小時候，沒吃過釋迦；長大後，喜歡吃釋迦，但是價錢貴而很少吃。現在旅居臺東，不但吃到最美味的釋迦，還親身體驗了釋迦生長的整個歷程。剪枝、授粉、疏果、套袋、採收；歷經五個月，在釋迦果園體驗了這五個階段的工作。這是一段精彩而難得的果農經驗，嘗過艱辛，再也不會認為釋迦賣得太貴！
剪枝
釋迦的產期調節主要是用剪枝技術來達成，冬季修剪可以培養出夏季果，而夏季修剪則可以培養出秋季、冬季和春季的三季果實。採果後，將枝葉茂密的釋迦樹剪去大部分的枝葉，只留下一些向上的粗枝；但是怎麼修剪必須考量透光、疏密、高低、平衡，這是果農的關鍵技術。什麼是生長枝、結果枝、背上枝；在我們這新手實習生眼裡看起來都是樹枝，傻傻分不清。我們只負責剪細枝，小枝和斜出的長枝條；園主會再做最後的修剪。
授粉
剪枝後，會長出新的枝葉，約莫一個月，一批批地長出花苞，繼而花苞裂開、花朵全開、終至花瓣凋落。開花的那幾天，每天都有一批新花盛開、舊花凋謝，必須把握花苞裂開但尚未全開的時機，進行人工授粉以確保良好的結果率。三瓣全開的釋迦花，一碰就落，像似誤了花期的喂嘆。
釋迦是雌雄同體的兩性花，雌雄異熟且雌蕊先熟的特性，使得自花授粉率低，必須借助人工授粉以確保產量。授粉要在夜間或清晨，高溫下授粉的結果機率較差。果農將事先採集的雄性花粉灌入一個透明長管的噴器，輕輕撥開花瓣，對準花蕊，一捏像皮球就會將管中花粉均勻地撲上雌蕊。授粉動作的正確性和結果率及果實外觀息息相關，授粉不完全會長出畸形的果實。第一次授粉的姿勢很低調，為了將噴嘴正確插進花瓣中，就算低身跪下也要輕輕把長管插入，笑自己是跪求一批頭好壯壯的釋迦寶寶。夜間戴頭燈授粉也是新奇的體驗，像似在黑暗果園中尋寶。
疏果
看著果樹結實累累，一顆顆漂亮的小釋迦都是授粉成功的證明，滿心歡喜。園主說果樹的生長能量有限，一棵鳳梨釋迦樹大概只能留下30個小釋迦，繼續長大；長相不好、位置不好、分布太密集的就要剪掉。拿起剪刀狠心剪掉自己親手培育的漂亮果實，有些樹結果很多，看到滿地剪下的漂亮小釋迦，真是捨不得。然而，若是多留幼果，反而會在成熟前的最後階段，因為能量不夠支應而造成大量的落果，功虧一簣。
套袋
很多水果在成熟前都要套袋，套袋可以減少病蟲害和鳥雀偷食。釋迦的套袋為什麼需要套二層？因為第一層白色網狀保麗龍有厚度，不容易叮啄，第二層黃色紙袋可防水和防止其他病蟲害。那麼，完全密封怎麼知道果實熟了沒？果農會用手量果實的外徑，推算果實的重量。外銷鳳梨釋迦的重量約在1.2斤左右，過重的釋迦也不好賣。若是釋迦熟成落果也會落在袋中，只要看紙袋底部沉重就知道。
收成
釋迦的收成可能持續好幾天，每天巡視看到落袋的和夠大的就將之採收。這顆二 斤半重的大釋迦，都快撐破了袋子，園主特地留給我剪，頭好壯壯的釋迦抱在懷裡，如同新生兒般的溫馨滿足。
網路上已有許多關於釋迦的挑選、保存、各種吃法以及超高營養價值等資訊，本文不再贅述。最後要介紹令人超級佩服的園主黃先生，他種甚麼都很成功。在他的果園裡有：大目釋迦、鳳梨釋迦、荖葉、芭樂、木瓜、火龍果、龍眼、南瓜、瓠瓜、地瓜葉、朝天椒、魔鬼椒，還有我身後這排燦爛的扶桑花。除了農作，他還精通農業機具的修理，引擎馬達都會修理。問他為何辛苦務農一輩子，他說就是有興趣啊！
